Казалось бы, зачем вообще использовать способность в бою с таким противником. Я же без труда мог поразить его и обычным мечом. Но Шепот не просто наделял мой меч новыми свойствами. Когда я активировал эту способность, то словно сливался с оружием, начинал лучше понимать его. Ведь нужно признать, для человека, впервые взявшего в руки меч всего полтора месяца назад, я вполне сносно им владел. И в этом немалая заслуга именно Шепота. Благодаря ему я налету схватывал все движения, мне становилось легче запоминать их и воспроизводить. Вот и сейчас я не просто запомнил все движения своего противника. Я точно знал, как и зачем он их делает, понимал, какое преимущество они могут дать в той или иной ситуации. И главное, немного потренировавшись, я с лёгкостью смогу повторить все эти удары и связки.

Немного повалявшись на песке, я поднялся и, подойдя к мечу Дорса, взял его в руки. Такой же отдающий розовым цветом металл, какой я уже видел на доспехах Осторона. То-то я удивился, когда этот клинок, блокируя мой летящий с огромной скоростью меч, выдержал этот удар. Интересный металл. Я взял бы себе меч из такого, но этот оказался слишком коротким, примерно метровой длины. Мой был на двадцать сантиметров длиннее, и я уже достаточно неплохо приноровился орудовать именно им. Но ничего не мешало мне отправить понравившийся меч в рюкзак, что я и сделал.

Перед тем как двигаться дальше, я заглянул в меню, чтобы проверить свои догадки по поводу повышения уровней. Еще сражаясь с Хранителями Храма, я обратил внимание на некую закономерность. И вот теперь, глядя на результат этого боя, она подтвердилась. За победу над противником, который на четыре уровня опережает меня, мой прогресс увеличился на пятьдесят процентов. Такая же ситуация была и с Хранителями. Там за противника на уровень выше прогресс увеличивался на двадцать процентов. За два уровня разницы - на тридцать процентов соответственно. И так далее. Выходит, что за равного по уровню противника прогресс моего уровня увеличивается на десять процентов, и чтобы повысить свой уровень на единицу, мне нужно победить десятерых врагов, равных мне. За врага на уровень выше повышение двадцать процентов, и для взятия уровня мне нужна победа над пятёркой таких врагов. А чтобы повысить уровень сразу на единицу, нужно победить противника на девять уровней выше. И соответственно, на двадцать девять, чтобы взять сразу два уровня.

Помимо прочего, за этот бой Шепот вырос сразу на четыре единицы. Похоже, что способность, наконец, начала нормально развиваться. Как проверить, растёт ли её пробивная сила с ростом прогресса, я пока не придумал. Вернее, придумал, но для этого нужно как минимум завершить испытание и вернуться домой.

Прислушавшись к организму, я понял, что хотя и не спал уже целые местные сутки, но никакой усталости пока не чувствую. Всё же сутки здесь короче привычных примерно на треть. А раз нет усталости, значит можно двигаться дальше. Я достал из рюкзака пару батончиков, собираясь перекусить на ходу, закинул его за плечи и зашагал в сторону, где предположительно находится очередной кристалл.

Я шел вперёд весь день. Вернее, ночь. В общем, шел вперёд, пока голубое светило пересекло небосвод и стало клониться к закату. Пейзаж вокруг так и оставался неизменным. Всё тот же песок вокруг, на абсолютно ровной поверхности. Всё в этом мире выглядело не настоящим. Ну не может такого быть, чтобы за более чем сто километров, что мне уже удалось пройти, не было ни одного холма, ни одного оврага. Только ровная, как поверхность стола, пустошь, покрытая бурым песком. Даже на привычную пустыню эта не похожа. Ведь, несмотря на то, что на небе нет ни облачка, а два светила постоянно освещают поверхность, здесь хотя и сухо, но температура не превышает двадцати градусов. И, кажется, по мере моего продвижения она даже начала опускаться.

Когда голубое солнце вновь сменилось красным, я увидел впереди две стоящие фигуры. Судя по всему, сложность моего испытания увеличивается. Это не так уж просто объяснить, но мне не хотелось сворачивать, чтобы просто обойти поджидающих меня врагов. Видимо, я даже не надеялся, что смогу обмануть таким образом того, кто всем этим управляет. А может, я просто не хотел мухлевать. Ведь если пройти испытание, пытаясь увиливать, то и приз в конце будет соответствующим. В том, что в конце будет приз, никакой уверенности у меня не было. Однако никто не запрещал мне надеяться на это. Впрочем, где-то в глубине души я и сам жаждал этой битвы. И причины этого не так уж важны. Я о них даже не задумывался. Просто двигался вперёд, навстречу новым противникам.

Я остановился в сорока шагах от противников. Они были одеты так же, как и воин, встреченный мною ранее. Оба держали в руках похожие мечи. Один был так же молод, второй немного постарше. Я активировал Сканер и в смотрелся во всплывшие надписи.

Дорс Пёстрый тугги (ур. 29)

Ученик Кату.

Дорс Палёный хвост (ур. 29)

Ученик Кату.

Забавные прозвища. Воины всё ещё стояли, не двигаясь, словно в ожидании момента, когда я пересеку незримую черту. Это ещё раз подтверждало мою теорию о несамостоятельности моих противников в испытании. Чьи-то бездушные марионетки приходили в чувство лишь при приближении врага, и единственной их целью было этого врага уничтожить.

Прикинув, как буду драться с двумя, я решил всё же сменить нож в левой руке на трофейный меч и, достав его из рюкзака, двинулся в сторону противников.

Эти двое, в отличии от первого, не стали долго присматриваться ко мне и сразу бросились вперёд. Стиль их боя был мне уже знаком, поэтому первую атаку я отразил без труда. Напирая с двух сторон, они резко взвинтили темп, заставив меня отступать. Отбивать атаки сразу двоих умелых врагов было достаточно сложно, но я всё еще превосходил их в скорости, а своевременно взятый в левую руку меч значительно облегчил мне эту задачу.

После нескольких минут довольно интенсивного боя, я всё же смог перехватить инициативу и, постепенно, из глухой обороны, начал проводить свои атаки. Первая же успешная из них оказалась смертельной для старшего из воинов. Я мечом в левой руке отразил атаку первого противника, удачно увернулся от удара второго и мгновенно контратаковал, вонзив свой меч ему прямо под сердце.

Оставшись в врагом один на один, я нарастил темп до максимально возможного. Мой противник, ничего не сумев этому противопоставить, был вынужден лишь защищаться. Он держался достойно ещё несколько минут, отражая мои атаки, но в итоге пал, пронзённый сразу двумя мечами. Заглянув в меню, я порадовался новому уровню.

Сложно сказать, сколько продлился этот бой. По ощущениям минут пятнадцать, не более. На этот раз никакого внутреннего опустошения я не чувствовал. Сражаясь с умелыми противниками, я заметил, как быстро увеличивается мой уровень владения мечом. В какой-то момент я начал использовать некоторые приёмы врага, а так же, что ещё более удивительно, незнакомые связки ударов, которые просто всплывали в моёй голове, словно давно забытые воспоминания. Быть может, это влияние способности, последствия увеличения её уровня.

После этого боя я всё-таки решил сделать привал. Как-никак прошло уже больше суток с тех пор, когда мне в последний раз удалось поспать. Пришлось пройти вперёд ещё с километр, чтобы не оставаться у тел убитых воинов. Оказавшись на достаточном расстоянии, я устроился на песке, перекусил холодной кашей и задумался над распределением ОР. Однозначно нужно повышать Дух. Бои с местными мечниками получаются затяжными, и эта характеристика здесь может сыграть решающую роль. А вот выбор второй не был столь однозначным. Прикинув всё за и против, я всё же решил, что именно преимущество в скорости внесло наибольший вклад в победу над последними соперниками. В итоге на единицу повысились Дух и Координация. Закончив с этим, я придвинул рюкзак под голову и попытался уснуть.