Зверь завалился на спину в двух метрах от меня. Я прыгнул на него сверху, прижимая к камням. Челюсть сомкнулась на моей правой руке, и я услышал, как трещит кость. Уцелевшей рукой я судорожно попытался нащупать рукоять ножа. Спустя несколько мгновений, когда в мой живот впились острые когти, мне, наконец, удалось это сделать. С силой вырвав нож из грудины Кору, я начал наносить короткие быстрые удары, стараясь попасть твари в сердце. Удар. Удар. Удар.

Кода тело зверя подо мной обмякло, я без сил завалился на спину. Сердце стучало так, словно готово было выскочить из груди. В адреналиновом драйве я почти не почувствовал прилива энергии, приходящего во время убийства монстров. Постепенно начала накатывать боль. Этот папа всех Кору изрядно меня потрепал. Осторожно осмотрев правую руку, я понял, что в ближайшее время ей лучше побыть в покое. Вся надежда на Регенерацию.

Я аккуратно поднялся и вернулся к своим пожиткам, оставленным под куском скалы. Нужно признать, что пожитки у меня такие себе. Два оставшихся пакета с рационами, завёрнутые в ткань, и окровавленная водолазка, которой разве что ещё раз можно вытереть кровь и выбросить. Как и майку, которая не пережила сегодняшней битвы. Из одежды в итоге у меня остались лишь штаны да ботинки. Наспех перекусив, я, прислонившись здоровым плечом к скале, решил подремать, давая Регенерации сделать своё дело. Ну и заснул, как положено.

Когда я проснулся, было уже совсем темно. Небо спряталось за нависающими скалами, поэтому даже свет от звёзд не проникал в это место. Прислушавшись к себе, я понял, что чувствую себя вполне сносно. Раны на спине практически зажили, кожа на руке тоже затянулась, но сама рука еще побаливала. Видимо, даже такой замечательной способности, как Регенерация, требуется больше времени для сращения костей. Заглянув в меню эволюции, я с разочарованием увидел, что за последнюю битву мой уровень поднялся всего на единичку.

Уровень 7 (89%)

Повышать характеристики не было ни сил, ни желания. Поэтому, поднявшись, я решил осмотреть, куда же в итоге вывело меня это ущелье и что интересного охранял Лу Кору.

Две скалы, сливаясь в одну, образовали в этом месте отвесную стену. Подойдя к ней, я увидел каменный постамент с лежащем на нём круглым кристаллом переливающимся множеством граней. Кристалл был огромным, размером с голову человека. Внутри него мягким голубым цветом светился символ - два круга с множеством расходящихся от них лучей. Секунду помедлив, я всё же решился и коснулся кристалла. Знакомые ощущения: ладонь вдавливает в камень, укол в палец, а перед глазами вспыхивает надпись:

желаете продолжить испытание...

желаете завершить испытание...

– Продолжить. – Я шепотом продублировал мысленную команду.

Яркая вспышка озарила всё вокруг. Тело онемело, и я начал погружаться в пустоту, чувствуя дикую боль каждой клеточкой тела.

Сознание вернулось резко, словно после ушата ледяной воды. Я вскочил на ноги, всё еще содрогаясь от воспоминания об ужасной боли, которая накрыла меня буквально мгновенье назад. Первым, что я увидел, был восход. Солнечный диск полностью показался из-за горизонта, окрашивая редкие облака в холодные голубые тона. Это солнце совсем не походило на то, к которому я привык. Оно было вполовину меньше, имело насыщенный синий цвета с яркой голубой короной. Его вид буквально кричал мне о том, что мой дом остался где-то очень далеко.

Зачем я решил продолжить это безумие и не стал прекращать испытание? Сложно сказать. В тот момент я сам до конца не осознавал, почему поступил именно так. Что-то словно проснулось во мне, какой-то внутренний голос, который говорил, что мне следует принять именно такое, казалось бы, безумное решение. Однако, не смотря ни на что, мой страх умереть в этом странном месте никуда не делся. Желания вновь и вновь терпеть боль не появилось. С другой стороны, во мне пробудился живой интерес. Появилось стремление раскрыть тайны этого места, получить силы, которые даёт эволюция. А ещё мне очень хотелось понять, почему всё это происходит со мной и кто или что за всем этим стоит.

Перед моими глазами раскинулась холмистая равнина, покрытая ковром из низкой ярко-зелёной травы. Вдали виднелись покрытые снегом вершины горных хребтов. Оглядевшись по сторонам, я решил двигаться на восток, к высокому холму, находящемуся в паре километров от меня. Спустя полчаса я стоял на его вершине, осматривая местность. Позади остался горный массив. Справа, практически на уровне горизонта, простиралась водная гладь. Меня же больше всего заинтересовало сооружение, вершину которого я наблюдал на востоке. Строение, похожее на шпиль башни, я с трудом разглядел сквозь слепящие солнечные лучи. Оно находилось не менее чем в десятке километров от меня, и я определённо собирался двигаться в его сторону.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы приблизится к заинтересовавшему меня месту. Похоже, я немного ошибся с определением расстояния. Взойдя на вершину очередного холма, я увидел перед собой настоящий город. В нём преобладали двухэтажные домики из тёмного камня, плотно прижавшиеся друг к другу. Окна без стекол, покосившиеся деревянные двери, мощеные камнем улочки. Всё это напоминало древние южные города, которые мне приходилось видеть только на картинках. Но моё внимание приковала к себе мрачная черная башня, возвышавшаяся над остальными строениями минимум на сотню метров. Она располагалась примерно в центре и выглядела чуждо в этом месте.

Немного понаблюдав за городом и не заметив никакого движения, я решился подойти поближе. Вопреки моим представлениям о средневековых городах, защитных сооружений в виде разнообразных стен и башен у этого поселения не было. Войдя в первое попавшееся здание, я обнаружил в нём толстый слой пыли, что подтвердило мои соображения о том, что это место давно заброшено. Сразу за входом в здании находилась большая комната с очагом у одной из стен. Покосившийся трухлявы стол в центре помещения так же говорил о том, что здесь уже много лет никто не хозяйничал. В соседнем помещении валялась разнообразная кухонная утварь, медные котелки и глиняная посуда, большая часть из которой, если судить по отколотым кускам, не прошла проверку временем. Здесь же я обнаружил лестницу, ведущую наверх. Но и на втором этаже ничего интересного не нашлось. Пары развалившихся кроватей и пустых шкафов вот и всё, что мне удалось там увидеть.

К тому времени, когда я закончил с обыском несколько соседних домов, в которых, к слову, так же не нашлось ничего интересного, на город опустились сумерки. Переночевать я решил в первом проверенном мною доме, где в одной из комнат мне удалось найти пару разлезшихся от времени мешков из грубой ткани. Если расстелить их на пол, то можно вполне сносно устроиться. У меня оставалось три очка развития, и я решил распределить два из них, повысив Восприятие и Координацию. После казуса с повышением Силы сразу на два пункта, повторять подобную глупость я не собирался, поэтому одно очко оставил на утро.

Поужинав очередной плиткой, заботливо оставленной мне в месте моего появления в этом загадочном мире испытаний, я задумался, чем буду питаться дальше, если в ближайшее время не сумею выбраться отсюда. На данный момент у меня оставался один пакет, содержащий три плитки. Этого должно хватить только на один день. В принципе, я допускал возможность добычи мяса с убитых мною зверей. В том, что испытание предоставит мне такую возможность, сомнений у меня не было. Вот только как развести огонь без привычных каждому современному человеку средств в виде спичек и зажигалок, я не представлял. Мне, конечно, приходилось смотреть видео, в которых странные люди добывали огонь с помощью тысячи разных способов. Но никакой уверенности в том, что у меня получится повторить хотя бы один из них, не было. Разве что трение, да и то далеко не факт, что мне удастся осилить подобный метод.

Проснувшись утром, я заметил, что на периферии зрения появился новый символ, приглашающий меня ознакомится со скрывающейся под ним информацией навязчивым миганием. Мне ничего не оставалось, как сосредоточить на нём своё внимание. И уже через мгновение перед глазами появились строки текста.