Великолепно! В этот раз все получилось!

Княжна вздохнула с облегчением, впервые успешно применив технику «Тысячи деревьев» и отразив столь мощную атаку. Но вдруг почувствовала резкую боль во всем теле, пошатнулась и едва устояла на ногах. Переплетенные пальцы разжались, и печать была снята. Дерево, защитившее повстанцев от артиллерийского обстрела, в тот же миг пожелтело и засохло, превращаясь в прах и возвращаясь обратно в землю.

Все произошло так быстро, что было похоже на мираж.

Как только начался обстрел, Юань быстро притянул к себе генерала Цин Гана, загораживаясь им, словно щитом. И хоть огонь орудий был остановлен техникой «Тысячи деревьев», однако генерал успел получить серьезные ранения и потерял сознание. Юань отбросил его, словно куклу, и, повернувшись в Чжу Янь, удивленно воскликнул:

– Ты?

Из-под грязи и пепла сгоревших ветвей послышался звонкий чистый голос:

– Ага! Я!

Чумазая с ног до головы, Чжу Янь с трудом поднялась с земли, смахнула со лба сухие листья и улыбнулась. Ее лицо все еще было скрыто полосой ткани, но глаза сияли, подобно заездам. Не обращая внимание на боль, пронзившую тело, княжна бросилась к Юаню и, убедившись, что он не пострадал, вздохнула с облегчением.

– Слава небесам! Ты… ты в порядке!

Юань, однако, вовсе не был рад их встречи. Он нахмурился и строго сказал:

– Ты с ума сошла! Зачем ты пришла сюда?

Его слова заставили сердце Чжу Янь сжаться, она почувствовала обиду.

– А разве не из-за тебя я здесь?

Юань посмотрел на княжну, а затем перевел взгляд на армию Кунсана позади нее.

– Ты решилась выступить открыто? Не боишься, что навлечешь беду на клан Чи? Ты можешь сначала думать, прежде чем делать что-то?!

Радость и возбуждение Чжу Янь вмиг исчезли, ее словно холодной водой окатили, сбивая спесь. Улыбка на ее губах застыла. Она то и дело сконфуженно поправляла кусок ткани на лице, а затем пробормотала:

– Все в порядке. Я вовремя успела закрыть лицо… Они не знают, кто я! – боясь, что ее снова станут ругать, княжна торопливо продолжила: – Хм, может быть, сначала уберемся отсюда?

Она взглянула на русло канала, чьи воды были красными от пролившейся за день крови.

– Уйдем по воде?

– Не знаю… ничего еще не кончилось, – прошептал Юань. – Они установили много ловушек на пути, крупные отряды дежурят на всем протяжении водного канала, горлышко Зеркального озера перекрыто железными решетками и мощным магическим барьером. Среди моих подчиненных много раненых, мы не сможем прорваться через все преграды.

– Кто сказал, что не сможем? Посмотри! – воскликнула княжна.

Она сомкнула ладони, а через мгновение снова их раскрыла. На ладони возникла золотая печать. Чжу Янь не успела высвободить заклятие: как ее тело пронзила острая боль, концентрируясь в солнечном сплетении. Княжна пошатнулась.

– В чем дело? – спросил Юань, увидев, как побледнело ее лицо.

– Ни в чем, – Чжу Янь заставила себя улыбнуться и медленно выдохнула.

Покачав головой, она снова обратила взор на окружающую их императорскую гвардию. Сделав глубокий вдох, она подняла обе руки, выпуская заклинание, а затем стремительно опустила их вниз, будто рассекая пространство. В тот же миг плотный поток воды с шумом взмыл в воздух, словно невидимая сила засасывала его в водоворот. Вода стала густой и плотной, миг – и в воздухе застыла огромная стрела!

«Закатная стрела»! Используя землю в качестве лука, а небо в качестве мишени, она может пронзить солнце и луну или проникнуть в царство мертвых. Это была одна из самых мощных техник, которой научил ее наставник. И сегодня Чжу Янь впервые использовала ее.

– Ну как? Здорово, правда? Смотри! – она с трудом сдержала крик от резкой боли в пальцах.

Повернувшись к Юаню, княжна приподняла бровь и улыбнулась, в ее взгляде читалась гордость.

– Вперед!

Чжу Янь подняла руки к солнечному сплетению, изображая пальцами полную луну и натянутый лук. В следующий миг она спустила «тетиву». Раздался громкий свист, и «Закатная стрела» сорвалась с места, устремляясь вперед.

Стрела неслась вдоль водного канала, сметая все на своем пути. Послышался оглушительный лязг металла, и решетка, установленная кунсанской армией и преграждающая путь к свободе, разлетелась вдребезги!

И в тот же миг боль пронзила сердце Чжу Янь, будто еще одна стрела проникла в тело. Она побледнела, хотела что-то сказать, но только сплюнула кровью.

– А-Янь! – воскликнул Юань. – Что с тобой?

Княжна понимала, что это расплата за силу, магический откат. Она резко выдохнула, проглатывая подступившую к горлу кровь, поежилась и покачала головой.

– Ничего страшного, – Чжу Янь оглянулась по сторонам, бросая тревожный взгляд на императорскую гвардию, и прохрипела: – Быстрее! Уходи!

– Но ты… – заколебался Юань.

– Я прикрою! – сказала она лишь два слова. – Поторопись!

Юань все еще медлил, хотя и понимал, что удачный момент может быть упущен. Если императорская армия захлопнет кольцо, все его люди будут убиты. Наконец, на что-то решившись, он махнул рукой и твердо приказал:

– Немедленно в воду! Уходим в Зеркальное озеро к главному штабу!

Он кивнул воину, что шел во главе повстанцев – им оказался тот молодой человек, которого Чжу Янь спасла от солдат Кунсана, собиравших трупы.

– Цзянь Линь, отвечаешь за то, чтобы вывести всех отсюда!

– Есть!

Хотя солдаты Армии Возрождения были серьезно ранены и истощены, они были настоящими воинами и прошли серьезную подготовку. Даже в такой ситуации они продолжали держать строй. Легкораненные помогали тем, кто едва мог стоять на ногах. Шаг за шагом, по очереди они подходили к каналу и прыгали в воду.

– Остановить их! – взревел наместник Лиственного города. – Никто не должен уйти!

Но останавливать мятежников было уже поздно. В воде солдаты Армии Возрождения чувствовали себя как рыбы. В миг преодолев освобожденный от ловушек канал, они приблизились к сломанной решетке прямо у горлышка, соединяющего водный канал и Зеркальное озеро.

Но в миг, когда первые повстанцы попытались пересечь эту черту, перед ними из ниоткуда вдруг возникла невидимая стена. Издав крики боли, они, как оглушенные рыбы, перевернулись на спину, хватаясь за разбитые головы.

Что это? Неужели и здесь установлен магический барьер? Но времени на раздумья не было. Чжу Янь выпустила вторую «Закатную стрелу», которая вновь пронеслась вдоль водного канала. После этого она больше не могла сдерживать кровь, хлынувшую горлом.

Однако на этот раз невидимая стена перехватила ее заклинание.

Стрела, вобравшая мощь неба и земли, с яростным визгом пронеслась в сторону Лиственного города и резко остановилась у входа в Зеркальное озеро. Казалось, невидимый щит перекрыл дорогу. Стрела засела в нем, гудела и вибрировала, но не могла разрушить преграду.

Что происходит? Неужели этот магический барьер поставил наставник?

Чжу Янь не на шутку встревожилась: императорская гвардия уже скакала вдоль канала, вот-вот она достигнет мятежников. Княжна решила сделать все, что в ее силах. Она оттолкнулась от земли, взмывая вверх, и развела руки, словно натягивая тетиву. Она сконцентрировала силу и выпустила сразу две последние стрелы!

Закатные стрелы с невероятной быстротой достигли невидимого щита и ударили точно в хвост первого заклинания.

Три стрелы одна за одной слились воедино, их мощь возросла троекратно. «Закатная стрела», первой вонзившаяся в щит, наконец дернулась и вошла вглубь от силы на чи.

В пустоте раздался треск, будто что-то разломилось на части.

В тот же миг невидимая стена, преграждающая путь Армии Возрождения, рухнула. Мятежники из морского народа под предводительством Цзянь Линя тоже, подобно стрелам, промелькнули и скрылись в водах бескрайнего Зеркального озера.

Юань прикрывал отряд. В последний момент он остановился и, обернувшись, взглянул на Чжу Янь.

– Быстрее! Уходи! – княжна стояла на руинах, едва держась на ногах. – Не беспокойся обо мне!