Воины-тени не ждали, они мгновенно атаковали.

Подстегнув лошадей, всадники вновь подняли руки к солнечному сплетению, сжимая окружающий Чжу Янь магический барьер. Небо стало кроваво-красным, бесчисленные вспышки молний заметались над головой, словно змеи. Княжна узнала эту технику: когда-то наставник рассказывал ей о ней. «Пруд крови» – магическое боевое построение.

Сила сотни заклинателей слилась воедино, образуя мощнейший магический барьер. Ни один человек из плоти и крови не сможет выбраться из окружения.

Но она ученица Верховного жреца горы Цзюи, как может ее остановить такая ловушка?

Когда кроваво-красная сеть начала опускаться, Чжу Янь вскинула голову к небу и зарычала. Пальцы порхали с неимоверной быстротой, сплетая магическую печать, это были сложные, еще вчера недоступные ей жесты. Каждый взмах руки сопровождался яркой вспышкой. Губы беззвучно шевелились, произнося нужные слова.

Это была техника «Небесный Гром». Техника, призывающая грозу с ее громами и молниями. Когда было произнесено последнее слово, Чжу Янь сложила вместе указательные пальцы, а через мгновение снова их развела. С кончиков пальцев сорвались ослепляющие лучи. Отзываясь на их свет, с неба ударила молния, попав точно в кроваво-красную сеть!

Магический барьер с треском развалился пополам. Чжу Янь тут же воспользовалась шансом и юркой ласточкой взмыла в небо верхом на молнии, вырвавшись за пределы кроваво-красной сети.

Сработало! Наставник не зря учил ее! Это просто невероятно!

Однако, стоило княжне с восторгом подумать об этом, могущественная сила сконцентрировалась в воздухе и гигантским молотом ударила ей в солнечное сплетение. Чжу Янь никак не могла уклониться от атаки, она вскрикнула, в глазах потемнело, и княжна упала на землю, сплевывая кровь.

В этот же миг воины-тени тоже покачнулись и свалились с лошадиных спин. Все они, как и Чжу Янь, держались за солнечное сплетение, а в уголках их губ проступала кровь.

Княжна замерла, ошеломленная внезапной мыслью. Как же она могла забыть! Техника «Небесный Гром» – настолько мощное заклинание, что после его применения обязательно следует откат! Чжу Янь возгордилась, ощущение победы вскружило ей голову, она решила использовать самую сильную технику, чтобы наверняка покончить со всеми противниками. Княжна забыла о последствиях и поплатилась за это.

Она резко выдохнула, с трудом поднимаясь на ноги, и увидела, как Сюань Цань тоже пытается встать, держа в руках какой-то бирюзовый предмет, похожий на стрелу. Он пробормотал несколько слов, взмахнул рукой и бросил предмет, целясь туда, куда упала невидимая Чжу Янь.

Ах, как скверно! Это… это ведь Бирюзовый Шип носорога?!

Чрезвычайно мощный артефакт. Даже если он заденет ее лишь по касательной…

Чжу Янь резко дернулась вперед и в сторону, всеми силами стараясь избежать встречи с сияющим бирюзовым лучом. Но руки и ноги еще плохо слушались после падения, все кости ныли. Движения княжны замедлились, она услышала громкий треск и внезапно почувствовала невыносимую боль, будто взорвались все внутренности.

– Там! – услышала Чжу Янь громкий выкрик, и сотни глаз уставились точно на нее.

– Это… это женщина? – вдруг раздались удивленные голоса, словно ветер зашелестел сухими листьями.

Что происходит? Неужели техника невидимости была разрушена?

Чжу Янь вздрогнула и, не говоря ни слова, кинула быстрый взгляд на свое астральное тело. Да, защитное заклинание пало под воздействием Бирюзового Шипа носорога. Княжна подсознательно вскинула руку к лицу: к счастью, полоса ткани, заменившая маску, была на месте.

Повезло! Да она просто провидец!.. Однако ее самодовольные размышления были прерваны яростным криком:

– За мной! В атаку! Не дайте ей уйти!

Генерал Цин Ган сидел в шатре главнокомандующего. Увидев женщину, посмевшую в одиночку встать на пути целой армии, он отдал приказ. В его глазах зажглись хищные искры. Воины-тени синхронно дернулись один за другим и начали вставать с земли, приближаясь к Чжу Янь.

Безоружная княжна стояла на прежнем месте, жизненная сила в ее теле еще не восстановилась. Она смотрела на бесчисленное множество солдат, приближающихся к ней со всех сторон, и мысли ее были близки к паническим. Единственное, что пришло в голову Чжу Янь в этот момент, – техника «Небесный полет» и земного укрытия.

В данных обстоятельствах она не может принять бой, так что лучше скрыться! Но… если сейчас она вот так сбежит, разве это не будет значить, что она бросила Юаня? Императорская гвардия и солдаты Лиственного города имеют подавляющее преимущество, Юаню и его народу из Армии Возрождения не выстоять перед ними…

Чжу Янь продолжала стоять в нерешительности, а воины-тени уже бросились вперед.

Теперь бежать уже слишком поздно. Ну и ладно! Значит, пришло время сразиться!

Чжу Янь резко выдохнула, собирая волю в кулак. Засучив рукава, она сложила пальцы в печать, собираясь применить атакующее заклинание. Оставалось сделать последний пасс, когда краем глаза она заметила какое-то движение, темный силуэт в бушующем пламени пожара. Языки огня бесшумно разошлись, будто что-то пронеслось сквозь них.

В данную минуту внимание всех было приковано к Чжу Янь, и никто из воинов не заметил этого быстрого движения.

Знамя, обвисшее на флагштоке над шатром главнокомандующего, вдруг взвилось вверх, словно от порыва ветра.

– А? – княжна не сдержала удивленного восклицания.

Это человек! Там был человек, который воспользовался возможностью и вырвался из окружения. Защита ослабла, и неизвестный смог вплотную приблизиться к шатру главнокомандующего. Ее возглас будто стал сигналом к началу атаки. Воины-тени бросились на княжну, и теперь она не успевала даже вздохнуть.

Чжу Янь сосредоточилась, она медленно вытянула руки, словно лучник, стреляющий в солнце. Средние пальцы обеих рук были согнуты, но через мгновение княжна их резко выпрямила: левой рукой она творила заклинание «Скрытый меч», а правой – «Погибельный ветер». Каждая из этих техник хранила разрушительную, смертельную силу. Когда наставник обучал княжну этой магии, он сказал, что, если применить оба заклинания одно за другим, все живое в радиусе десяти чжанов будет уничтожено. Применять эту технику стоило с большой осторожностью.

Но сейчас у Чжу Янь не было другого выхода. Противник вынудил ее действовать жестоко!

Воины-тени были уже совсем близко, и княжна спустила заклинания с поводка. В воздухе вдруг возникли тысячи острых мечей, и шквал сильного ветра налетел из ниоткуда. Раздался страшный вой, и, подхваченные ветром, мечи проткнули атакующих Чжу Янь солдат. Предсмертные крики слились в один ужасный вопль.

Княжна стояла неподвижно. Обе руки подняты к солнечному сплетению. Пальцы сложены в печать.

Сила шести начал была призвана. Она яростно бурлила в жилах Чжу Янь. Сила росла, сосредотачиваясь в ее сердце, пока не высвободилась страшным дождем мечей и шквалом гибельного ветра. В радиусе магического поражения боевые кони падали на колени, солдаты кричали, и один за другим, как подкошенные, валились на землю. Зрелище было жестоким, будто врата ада разверзлись.

Чжу Янь была молода. Она еще никогда не видела столь кровавые и трагичные сцены так близко. Внезапный ужас настиг княжну. Ведь это все люди Кунсана… ее сородичи! Неужели она действительно сможет собственноручно их убить?

Когда используешь магические техники, нельзя ни на миг усомниться в правильности своих действий. Стоило княжне заколебаться, как она покачнулась и сделала шаг назад, неосознанно ослабляя печать. Ветер стих, смертоносные мечи исчезли.

Но именно в этот переломный момент генерал Цин Ган упал с коня!

– Генерал! – воскликнули телохранители и устремились вперед с намерением помочь ему подняться.

Внезапная вспышка озарила поле боя, и в воздухе пронеслось острое лезвие, отсекая головы охранникам.

– Стойте! – раздался суровый голос. – Никому не двигаться!

Имперская гвардия была застигнута врасплох, солдаты синхронно обернулись и увидели мужчину, который неизвестно когда и как смог прорваться из огненного моря у башни. Это он свалил с коня генерала Цин Гана и сейчас удерживал его, приставив острый клинок к шее.