– Она не сделает этого, – спокойно заверил Юань и прикрикнул: – Быстрее, выведи яд!

Видимо, лекарь Шэнь Ту по какой-то причине боялся его. Он скривил рот, сделал недовольное лицо, но послушно вытащил из-за пазухи маленькую коробочку. Отрыв ее, он достал мазь изумрудного цвета, которая источала приятный освежающий аромат. В маленькой серебряной ложечке он растопил на огне немного мази.

– Это лекарство очень дорогое, – пробормотал он, продолжая нагревать мазь. – Благовония моральной чистоты стоят почти…

– Ты получишь эти деньги, – нахмурился Юань. – Скорее приведи ее в чувство!

Лекарь Шэнь Ту капнул что-то в растопленную мазь, и от ложечки поднялся странный туман. Он устремился прямо к носу Чжу Янь.

– Апчхи! – оглушительно чихнула девушка, вздрогнула всем телом и очнулась. – Юань!

Она резко подскочила, почти столкнувшись с ним, и крепко обняла.

– О Небо! Ты не ушел! Я боялась, что не увижу тебя! Что ты снова уйдешь!

Юань улыбнулся и молча погладил ее по волосам. Каких-то два года назад он покинул резиденцию клана Чи в городе Небесных ветров. Но для человека и русалки время течет по-разному. Княжна из маленькой девочки превратилась в стройную и изящную молодую барышню. Для человека два года – большой срок. Он слышал, что Чжу Янь успела выйти замуж и овдоветь. Однако, вопреки невзгодам, характер ее остался таким же, как в детстве. Все такая же безрассудная и опрометчивая.

– Ладно, ладно, не шуми! – он осторожно отстранился. – Лекарь Шэнь Ту ведь смотрит.

– А? Этот старик?

Чжу Янь свирепо посмотрела на лекаря, а потом вновь обернулась к Юаню.

– Он не обижает тебя? – неуверенно произнесла она. – Ты… ты… О Небо!

Она внезапно замолчала, оглядела его одежду, даже не до конца прикрывающую тело, и глаза ее наполнились слезами.

– Это я виновата!

– В чем? – нахмурился Юань.

– Если бы не я, тебя бы не выгнали из резиденции клана Чи, – чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось на душе. Ее голос начал прерываться. – Если бы ты остался во дворце, ты не опустился бы до такого грязного места как это! Какая черная душонка продала тебя в публичный дом? Я не пощажу этого человека!

– Эй, вы закончили вспоминать прошлое? – Лекарь Шэнь Ту не выдержал и прервал утомительный для него разговор. Кашлянув, он потянул Юаня за подол. – Сегодня я пришел сюда на свой страх и риск, и мне нужно кое-что обсудить с вами.

Тяжесть сдавила сердце Чжу Янь, поэтому, когда лекарь столь бесцеремонно вмешался, она вспылила:

– Проваливай! Старый извращенец! Не смей прикасаться к Юаню!

Нефритовая Кость со свистом взлетела с ее ладони, ослепительным росчерком прошив пространство.

– Остановись! – воскликнул Юань, преграждая дорогу.

Он щелкнул пальцами, и шпилька поменяла направление. Снова раздался свист, Нефритовая Кость скользнула у лба лекаря Шэнь Ту, оставив небольшой, но глубокий порез. Кровь потекла по его лицу, которое вмиг стало белее снега. Лекарь так испугался, что забыл о своем брюзжании.

Увидев, как самоотверженно Юань защитил лекаря, княжна застыла в удивлении. Она не собиралась лишать жизни старого развратника, хотела только припугнуть. Но этого было достаточно, чтобы Юань применил боевой прием.

– Юань! Твоя техника… Когда ты успел этому научиться? – это было непостижимо, она вдруг посмотрела на него как на незнакомца. – Ты смог отбить Нефритовую Кость? В Облачной пустоши очень немногие способны на такое!

Юань не ответил, только слегка закашлялся. Его лицо еще больше побледнело, он взял лекаря Шэнь Ту под руку и сказал Чжу Янь:

– Вам тоже пора.

Что? Только встретились, а он уже гонит ее? Да еще защищает этого старого извращенца? Чжу Янь взглянула ему в глаза и твердо качнула головой.

– Еще не пора… Раз твои навыки так хороши, не пристало продавать себя в борделе!

– Что? Эй, девчонка, что ты такое говоришь? – Юань вздохнул и помог лекарю Шэнь Ту дойти до кушетки. Усадив его, он сказал: – С чего ты решила, что я вынужден торговать своим телом?

– А что? Ты не вынужден? – искренне удивилась Чжу Янь. – Не может быть… Неужели ты по доброй воле?

Юань молча смотрел на нее.

– Кто тебе сказал, что я вообще здесь торгую телом?

– А это не так? – княжна в ярости метнулась к лекарю Шэнь Ту, желая вывести его на чистую воду. – Пусть этот старый развратник сам скажет!

Лекарь был вынужден встать, так как Чжу Янь взяла его за шиворот. Он тяжело дышал, его морщинистое лицо уродливо хмурилось. Отчаянно трясясь, он произнес:

– Нет! Это неправда! Все ложь!

– Не отпирайся! – гневно воскликнула княжна. – Только что ты просил меня оплатить твои расходы!

– Ох, моя дорогая барышня… да разве ж я говорил об услугах этого господина? – лекарь Шэнь Ту махнул рукой и сбивчиво продолжил: – Я… кхе-кхе… я просто хотел воспользоваться вашей молодостью и неопытностью, чтобы отвлечь. Это было сказано нарочно.

– Правда? – Чжу Янь разжала руку, и старик тяжело повалился на пол, с трудом переводя дух.

На этот раз Юань не помог ему подняться. Он холодно смотрел на лекаря, в глазах его промелькнуло неудовольствие.

– Что за бред ты только что нес?

– Хех… – старик немного смутился. – Просто ляпнул, что первое пришло в голову, а эта девчонка приняла все за чистую монету.

– Поменьше болтай, – Юань поднял голову и, глядя на княжну, строго сказал: – А-Янь, лекарь Шэнь Ту пришел сюда, только чтобы помочь мне обработать раны.

– Что?! – оторопела она. – Ты ранен?

Юань молча стянул рукав белого халата, обнажая бок. Его торс был туго забинтован, а над правым ребром медленно проступало кровавое пятно. Видимо, отбросив Нефритовую Кость, он сделал слишком резкое движение, и рана открылась.

– О Небо! – воскликнула княжна.

– Это случилось вчера. Раны весьма необычные, я не смог самостоятельно остановить кровь, – голос Юаня звучал спокойно. – Поэтому рискнул позвать лекаря Шэнь Ту.

Чжу Янь смотрела на правый бок Юаня и хмурилась. Много маленьких частых точек, словно он попал в ураган, сотканный из тонких игл. Но самое странное, что раны окружало бледно-фиолетовое свечение.

Юань явно не мечом был ранен. Похоже, это магия. Но… что это за свечение? Магия слежения? Техника показалась Чжу Янь знакомой. Она хотела присмотреться внимательнее, но Юань накинул халат и плотно завязал пояс.

– Поэтому тебе незачем выкупать меня. Не беспокойся.

Чжу Янь застыла на месте, немного смутившись.

Действительно, разве мог Юань торговать телом в публичном доме? Он чист и не поступился бы своими принципами, он не мог докатиться до такого! Обычно княжна была сообразительна и все схватывала на лету, но сейчас, увидев свою первую любовь, она вдруг стала бестолковой. Она не могла рассуждать трезво и выставила себя дурой.

– Юань…

Она хотела обнять его, но мужчина попятился и мягко отвел ее руки.

– Ты должна вернуться.

Исчез на два года, а когда Чжу Янь с таким трудом отыскала его, сказал пару фраз и гонит прочь? Княжна была разочарована, но тревога пересилила, и она спросила:

– Как ты был ранен? Кто сделал это? Ты… поэтому скрываешься здесь?

Он молчал, видимо, обдумывая ответ.

– В чем дело, Юань? Почему ты не отвечаешь? Ты что-то скрываешь от меня? – Чжу Янь удивленно смотрела на него.

Они не виделись всего два года, но человек, с которым княжна провела детство, успел накопить так много секретов. Похоже, этот Юань и тот, что когда-то покинул княжескую резиденцию Чи, – совершенно разные люди.

Мужчина долго молчал, а когда наконец открыл рот, задал встречный вопрос:

– Почему ты пришла сюда? Твой отец знает, что ты посещаешь подобного рода место?

Чжу Янь стало неловко, она скомкала край одежды и, опустив голову, прошептала:

– Отец с визитом во внутренней столице. Мне стало скучно… я думала просто взглянуть на лучший в Лиственном городе публичный дом, развеяться… Ты знаешь, я никогда не была раньше в таких местах! Хех… просто хотела немного расширить кругозор!