– Это значит, что между ним и его близнецом существует некая особенная связь, – тяжело дыша, лекарь указал на окровавленный ошметок на земле. – Каждый удар твоего меча по этому существу попал и по ребенку.

Княжна вздрогнула и взглянула на Сумо. Она даже представить не могла, как велика боль, которую ему довелось испытать. Снаружи по-прежнему шла битва, слышались яростные крики и лязг оружия, однако в этот миг она совершенно не могла думать о Юане. Она подошла к окровавленному ребенку, приподняла его голову, погладила по волосам.

– Не бойся… Все закончилось. Все закончилось!

От ее прикосновения Сумо съежился и забормотал:

– Не убивай меня… сестрица… не убивай меня!

Слезы покатились из глаз Чжу Янь. Ребенок подумал, что она хочет его убить? Верно. Ведь последнее, что он видел, перед тем как потерял сознание, было ее искаженное лицо.

– Эй, ты как? – Чжу Янь взглянула на лекаря Шэнь Ту, заставляя его поторопиться. – Быстрее! Дай ему лекарство! Если ты не можешь из-за раненой руки, скажи мне, где его взять.

Лекарь Шэнь Ту взглянул на княжну и сказал:

– Оно на твоем теле.

– Что?! – воскликнула Чжу Янь. – На мне?

Старик дождался, пока из раны на запястье пойдет чистая кровь, и наспех перевязал ее своими лохмотьями. Не поднимая головы, он спросил:

– Чжи Юань дарил тебе кольцо из древнего нефрита?

– А? – растерянно переспросила княжна. – Как ты узнал?

– Узнал. Господин Чжи лично сказал мне об этом, перед тем как уйти, – лекарь Шэнь Ту кинул на нее странный взгляд и раздраженно сказал: – Без этой штуки, думаешь, я посмел бы взяться за его поручение?

Чжу Янь замерла.

– Он… он поручил тебе меня найти?

– Да, – старик завязал узел на повязке, встал и подошел к ней, протягивая ладонь. – Дай его мне.

Чжу Янь вдруг отшатнулась, прижимая руку к груди.

– Зачем… зачем тебе этот кулон? Юань подарил мне его.

– Ты хочешь спасти ребенка? – закричал лекарь Шэнь Ту, потеряв терпение. – Не тяни время! Быстрее отдай нефритовое кольцо! Будешь медлить, и он умрет!

Слова лекаря обожгли, словно лед. Княжна вздрогнула и, стиснув зубы, резко сорвала с шеи древний кулон.

– Забирай! – она передала кулон старику, бросив взгляд на ребенка. – Просто спаси его! Если ты ему не поможешь, я убью тебя и похороню вместе с ним!

Лекарь Шэнь Ту холодно усмехнулся и ничего не сказал. Он взял древний кулон с каплей драконьей крови и, сжав кулак, раздавил его на мелкие кусочки.

– Эй! – вскрикнула Чжу Янь, не ожидавшая ничего подобного.

Из расколотого нефритового кольца вытекла красная струйка запечатанной в нем крови, мгновенно сгустившись. Лекарь Шэнь Ту склонился над Сумо и, повернув кулак, позволил капле крови упасть прямо в распоротый живот ребенка.

В тот же миг плоть и кровь смешались воедино, и яркий луч света ударил в небо! Он был похож на вихрь, на гигантский водоворот. Раздался громкий гул, и воронка раскрылась, разбрызгивая искры света, а в ночное небо взмыл огромный водяной дракон.

– О боги! – не сдержала восклицания Чжу Янь, поднимая голову. – Это Царь драконов из Бездны туманных глубин! Я уже видела его однажды, когда мне было тринадцать лет!

Будто услышав ее, водяной дракон слегка наклонил голову и кивнул, словно приветствуя старого знакомого.

– Девочка, похожая на пламя… мы снова встретились, – раздался в голове Чжу Янь голос. Он был гулким и глубоким, точно доносился из самой Бездны туманных глубин. – Прошло пять лет… но сегодня день, когда созвездия должны были встретиться…

Царь драконов склонился и взглянул на княжну огромными, похожими на солнечные диски глазами. Чжу Янь инстинктивно протянула руку, но ладонь прошла сквозь тело Царя драконов.

– Лишь иллюзия? – вдруг поняла княжна.

Верно, настоящий Царь драконов еще семь тысяч лет назад был запечатан императором Син Цзунем в самом дальнем уголке Бездны туманных глубин. Эта печать настолько сильна, что многие поколения никто не смог ослабить ее. Разве возможно, чтобы Царь драконов разрушил печать и вышел наружу?

– Царь драконов… Царь драконов! – крики радости и удивления долетали с места ожесточенной битвы. – Смотрите! Смотрите! Царь драконов появился в небе! Он покровительствует Армии Возрождения! Мы спасены!

Солдаты Армии Возрождения ликовали. Истощенные, отчаявшиеся, но не сломленные, они ликовали, узрев свет надежды и вновь обретя боевой дух. Был ли среди этих голосов голос Юаня?

Кровь кипела в жилах Чжу Янь. Услышав крики сражающихся мятежников, она сейчас же хотела бежать туда сломя голову, но взгляд ее упал на лежавшего на земле Сумо, и она поняла, что не сможет уйти прямо сейчас.

– Царь драконов… Это действительно Царь драконов! – лекарь Шэнь Ту, задрав голову, смотрел на искрящегося призрачного дракона в небе. Он был взволнован и потрясен. – Услышав зов крови, он вновь обретет силу!

– Что? Какой такой зов? – поразилась Чжу Янь.

Лекарь Шэнь Ту ничего не ответил. Он подошел к Сумо, поднял его с земли и поднял высоко над головой, повернувшись к призраку Царя драконов, будто принося жертву.

Кружащий над полем боя водяной дракон что-то почувствовал. Раздался страшный вой; яркая, словно молния, вспышка обрушилась с неба, вонзаясь прямо в обнаженную спину ребенка.

Сумо вздрогнули и закричал. Пронзенное молнией тело засветилось изнутри, став прозрачным словно хрусталь! Свет! Этот свет пульсировал, восстанавливая израненное тело. Раны затягивались на глазах, кровотечение остановилось.

Чжу Янь смотрела, открыв рот, и не могла вымолвить ни слова.

Наконец, когда все раны затянулись, свет застыл на спине Сумо, сгустился и вдруг исчез. А на земле остался лежать так и не пришедший в сознание Сумо. Целый и невредимый, с единственным изъяном – черным пятном на белой коже спины. Именно здесь угас луч света.

– Сумо!

Княжна опомнилась, бросилась к ребенку и сжала его в объятиях. Он был жив, дыхание стало ровным и спокойным, и во внешности ничего не изменилось. В душе Чжу Янь все смешалось. Удивление, радость, сомнение – неужели древний кулон Юаня обладает такой чудодейственной исцеляющей силой?

– И что делать теперь?

Чжу Янь повернула голову к лекарю Шэнь Ту, но его уже не было на прежнем месте. Он склонился над землей, что-то подбирая по кусочкам. Княжна изумилась: он подбирал растерзанного на части окровавленного младенца!

– Эй! Что ты собираешься с этим делать? – удивленно вскрикнула Чжу Янь. – Это же…

– Возьму с собой и изучу, – посмеиваясь, лекарь Шэнь Ту завернул останки в лохмотья. – Такого рода уродства чрезвычайно редки. Подобного и за сто лет не увидишь.

Чжу Янь так и не смогла понять, что в голове у этого старика. Она поежилась, по спине пробежали мурашки.

– Ладно, сейчас на баррикадах никого нет, солдаты сражаются внутри деревни, поэтому тебя никто не остановит. Возьми Сумо и отправляйся с ним в резиденцию клана Чи. Пусть няня Шэн позаботится о ребенке.

– Что? – лекарь Шэнь Ту несказанно удивился. – Ты не собираешься возвращаться?

– Нет, я не вернусь, – Чжу Янь подняла с земли саблю девяти колец. – Мне нужно найти Юаня! А ты бери Щеночка и уходи.

– Княжна, думаю, тебе все же стоит пойти с нами, – сказал старик после недолгого молчания. – Когда мы виделись в последний раз, господин Чжи Юань велел передать тебе, чтобы ты брала Сумо и уходила. Он сказал ждать его в безопасном месте. Когда закончится битва, он обязательно найдет тебя.

– Правда? – застыла Чжу Янь. – Он сам тебе это сказал?

– Конечно, – цыкнул лекарь Шэнь Ту, закатив глаза. – Зачем мне тебя обманывать?!

– Лжешь! – княжна задумалась на мгновение, а затем резко подняла на старика глаза и прошипела: – Откуда Юань мог знать о Сумо? Он никогда не видел этого ребенка!

Лекарь Шэнь Ту прикусил язык, не зная, что сказать.

– Не трать попусту слова, я не оставлю Юаня! – княжна подняла голову и посмотрела на зарево пожара. Передав старику Сумо, она сказала: – Ты в любом случае здесь не помощник. Подмени меня, отнеси ребенка в резиденцию клана Чи.