Демьян не выдержал и протянул ей свой платок.

— Чего-нибудь странного не замечали

— Все как обычно…

— Что

— Вряд ли это важно, Прося вчера ругалась, ей на ночь глядя работы привалило, боярину нашему, почитай у самого дома какие-то дети весь камзол испачкали. Оттого он злой пришел, аки сам нечистый… — она вытерла соленую влагу и собравшись с силами заговорила снова: — управляющий велел ничего в комнате не трогать и никого не впускать, окромя вас. Так что вот, — она достала из кармана передника большой ключ и протянула ему.

Демьян лично отпер двери и шагнул в комнату, здесь резко пахло травами, мертвец лежал в бадье с таким умиротворенным лицом, будто очень долго ждал встречи с костлявой.

Мужчина принялся осматривать тело, но следов или еще каких-нибудь отметин, вроде ран или ссадин, не нашел. Ничего не указывало, но то, что это убийство… Вот только вчера ему доложили о шести похожих случаях. Стало быть, это уже седьмой мертвец. Похоже убийца уверовал в свою безнаказанность, раз уж осмелился явиться сюда, когда в доме было полно гостей.

Елена Премудрая

Успокоиться после случившегося никак не удавалось, гнев накатывал волнами снова и снова. Сердце колотилось, а кровь закипала, хотелось банально наорать на кого-нибудь.

Как у этого типа только язык повернулся? Как он вообще посмел ее шантажировать. Ладно было бы чем! Этот женоненавистник небось раздражен, что она занимается бракоразводными делами, вот и прицепился, как репей. Сколько их таких в столице, которые осуждают каждое слово и действие. Женщина должна молчать и не отсвечивать! Ишь какие царьки.

Или дело в другом, что если это месть Демьяна, за расставание с Варварой.

— Как же это бесит! — буркнула Елена и выбралась из повозки.

Вот спрашивается, за что ее осуждать? Она честно выполняет обязательства перед клиентами. Несчастные женщины оказались, мягко говоря, в сложной ситуации из-за своих мерзких мужей. Вот кому от ее вмешательства стало хуже? Тому мерзавцу Бабину, который осмелился поднять руку на слабую барышню? Или быть может тем картежникам, которые собственных жен намеревались в бордель сдать, чтобы с долгами расплатиться? Барышня раздосадовано пнула колесо двуколки и тут же зашипела от боли.

— Даже уйти не могу! Как же он меня бесит! Если бы не Аленушка…

Барышня прикусила губу невольно вспоминая первую встречу с этой удивительной женщиной. В тот негожий день Елена со всех ног убегала от навязчивого ухажера. Невоспитанный и несдержанный сокурсник пытался зажать ее в уголке и сотворить всякие непотребства. Барышня до смерти напугалась, от страху врезала негодяю между ног и помчалась прочь. Бежала так быстро, что несколько раз едва носом мостовую не погладила, ко всему в придачу с неба капало и барышня превратилась в мокрого гуся. Преследователь, ругаясь аки последний сапожник и превозмогая боль, медленно но уверенно догонял.

— Стой не то хуже будет!

Елена зыркнула по сторонам, но ни одного стражника так и не узрела, а потому нырнула в пристойного вида таверну с надеждой, что нахал не станет ее трогать на людях.

Внутри оказалось довольно тесно, Елена споткнулась о лавку и кубарем рухнула на пол, а из глаз брызнули слезы.

— Ты чего тут сырость разводишь? — донеслось сверху, равнодушный голос незнакомки заставил запрокинуть голову и взглянуть, кто это такой бесчувственный.

Их взгляды встретились и это было нечто. Незнакомка оказалась поразительно похожа на Елену, такие же длинные каштановые волосы, одинаковый разрез глаз, тонкие губы, разве что нос у Елены был курносый, а незнакомка сего была лишена, ее ровный носик мог похвастаться идеальной формой.

— Забавно, — протянула женщина, а потом в трактир вломился преследователь Елены, обвел взглядом зал и тоже узрел барышню.

— Вот ты где! Думала, что сможешь от меня сбежать? — морда парня лучилась самодовольством, — Раньше я хотел всего лишь немного приласкать тебя, но после всего, что ты натворила, ты будешь долго вымаливать у меня прощения! А коли хоть слово поперек скажешь, так я тебя…

— Что? — незнакомка усмехнулась и обвела наглого типа презрительным взглядом. — Скажи это вслух, чтобы я поняла уровень твоей распущенности.

Ухожерчик нахмурился, поведение жертвы домогательств, как-то слишком резко изменилось, сие настораживало.

— Вижу у тебя дерзости прибавилось! — ухмыльнулся тот, вернув себе самообладание. — Так я тебе сейчас напомню об уважении! — рявкнул он, подошел ближе и занес руку для затрещины.

Елену всю трясло от ужаса, а вот незнакомка даже не вздрогнула. Как будто это вовсе не она была участницей безобразного скандала, который способен полностью испортить девичью репутацию.

— А-а-а! — вдруг завизжал парень дурным голосом.

Елена опасливо высунулась поглядеть, что там такое, но ее неожиданная защитница пихнула девушку обратно под стол.

— Как тебе ощущения, приятные не правда ли! Вон, аж кричишь от удовольствия!

— Пусти, гади-и-и-и! — его голос снова сорвался на фальцет.

— Кажется ты совсем не хочешь меня понять! Уважение, мой дорогой друг, должно быть взаимным! Так ведь?

— А-а-а, да-а-а.

— Вот видишь, можешь же когда надо. А теперь, повтори-ка еще раз, чем ты там мне угрожал?

— Н-н-нич-е-е-ем, а-а-а!

— Обманывать нехорошо! — ее голос был таким медовым и таким спокойным, Елена слушала и никак не могла понять, как такое вообще возможно. — Я хочу услышать правду.

— Я должен был тебя поимет… А-а-а…

— Плохое стало быть замыслил! И кто велел?

— Са-а-а-м! А-а-а!

— Кажется, про вранье я уже объяснила! Смотри, а то еще чуток побеседуем и детишек делать тебе будет нечем.

Елена покраснела, как помидорка осознав, что незнакомка щупает парня за причинное место, да еще и на людях. Господи как ей не стыдно-то? А следом пришла другая мысль — зато как действенно!

— Это была забава!

— Ах, так ты повеселиться хотел! — неожиданно голос незнакомки сделался пугающе холодным. У Елены по спине аж мурашки побежали. — За такое знаешь, что обычно делают? Вообще без причиндалов оставляют…

— Н-е-е-т, вы не та-а-ак, поняли. Забава Яснева! Мне приказала Забава Яснева!

— Сестра… — шепотом промолвила Елена, сердце ухнуло в пятки, а из глаз полились слезы. — Как она могла? Почему?

Незнакомка еще, что-то высказывала пареньку, а потом наконец отпустила, тот сбежал настолько быстро, что только пятки замелькали. Правда все эти слова ускользнули от Елены, боль предательства одновременно ослепила и оглушила, а еще больно ударила под дых, что вдохнуть хоть глоточек воздуха не представлялось возможным. Ее сестра, была единственным человеком в семье, кто относился к ней по человечески. Оказывается все было враньем. Почему? За что?

Неожиданно теплая ладонь легла ей на голову, а потом незнакомка ласково погладила Елену по волосам. Так странно было видеть ее такую спокойную и уверенную, будто бы ей все проблемы нипочем.

— Опять сырость разводишь? — покачала головой женщина. — Чутье подсказывает, что ты хорошо знакома с этой Забавой Ясневой, не так ли?

Елена кивнула и неожиданно призналась:

— Она моя сводная сестра, а я — Елена Яснева.

— Елена, хорошее имя, если не ошибаюсь оно имеет значение — солнечная, светлая, а ты тут мокроту разводишь, будто грозовая туча. Ну-ка бери себя в руки, сильные девочки не должны плакать.

— А что они должны делать? — шмыгнула носом Елена.

— Как это что? Мстить, конечно же, горячо и со вкусом. Поднимайся и давай знакомиться, я — Аленушка.

Воспоминания заставили улыбнуться. Как же Аленушка тогда была права, сильные девочки не плачут, они заставляют рыдать других. Елена усмехнулась и глянула в ту сторону, куда ушел Демьян. Этот негодяй еще пожалеет, что осмелился ее шантажировать!

Пресловутый негодяй, сейчас как раз выходил из роскошного терема и мрачно хмурился.

— Кого на фарш пустить собралась? — мужской голос прозвучал настолько близко, что барышня вздрогнула и обернулась, а затем на ее лице возникла солнечная улыбка: