Демьян помрачнел, зыркнул на Елену, будто это она тайком с княжеским другом расправилась, а потом назвал возничему другой адрес.

— Смотрю, у тебя возникли неотложные дела… — Елена мысленно возликовала, вот он шанс сбежать. — Высади меня где-нибудь, не хочу мешать тебе работать.

— Ты не мешаешь!

— Но…

— Я же сказал, ты едешь со мной!

— А тебе не приходило в голову, что у меня, как бы, тоже дела имеются?

— Подождут…

Девушка чуть не задохнулась от негодования.

— Что значит подождут, кто ты такой, чтобы принимать решения вместо меня? — зарычал а она, словно обманутая баньши. — Немедленно выпусти меня отсюда или я…

— Что жалобу на меня напишешь?

Девушка щелкнула пальцами и кивнула:

— Вот именно! И при том не одну!

Демьян премило улыбнулся, а потом резко ухватил ее за руку и потянул на себя, девушка в один миг очутилась у него на коленях, да еще и крепко прижатая к сильному мужскому телу.

— Слушай сюда, твоя жалоба может очень быстро превратиться в чистосердечное признание. Аленка, твоя подельница, сейчас сидит у нас в остроге. Если ты, вдруг исчезнешь или попытается нарушить нашу устную договоренность, ей не поздоровится, я доступно выразился?

— Предельно! — прошипела Елена и попыталась выбраться из объятий, но Демьян крепче прижал ее к себе, а потом ещё и легонько по бедру погладил. Чем заслужил очередной гневный взгляд. — Пусти немедленно! — ее глазки сверкали, как сотни молний одновременно, завораживающее зрелище.

— Сколько недовольства в голосе, а вчера когда Вацлаву зелье в напиток подливала была кроткая, словно кошечка. Интересно он согласиться написать на тебя заявление?

Елена ощутимо вздрогнула и прикусила губу, вот откуда он узнал, если его в том зале и в помине не было?

Мужчина разглядывал свою добычу с улыбкой голодного тигра. Когда барышня прячет острые коготки, то выглядит довольно мило. Если бы за ней ещё не тянулась вереница мертвых клиентов, то можно было бы подумать о необременительном романе.

— Чего ты хочешь? И что означает твое предложение притвориться твоей девушкой? Зачем?

— Слишком много вопросов… — поморщился Демьян. — Ты что раньше ни с кем не встречалась, раз уж спрашиваешь очевидные вещи?

Елена нахмурила лоб и стала хорохориться, честное слово, как индюшонок перья распустила, чтобы грознее выглядеть.

— Вот ещё, конечно встречалась! Но ты совсем другое дело, я могу допустить между нами только фиктивные отношения и все вот это, — она показательно оттолкнула его ладони подальше, — находится под запретом!

— Какое нелепое условие, — протянул Демьян, — мы же теперь для всех должны выглядеть как пара влюбленных…

— Можешь таскаться я за мной, но отвечать взаимностью я не намерена!

— Елена, — он поймал пальцами ее подбородок, — зачем ты вынуждаешь меня, прибегать к шантажу? Ты ещё не осознала, что влипла по самые уши, нарушая закон и выискивая сведения для своих судебных разбирательств в моей вотчине. Я подобное безобразие терпеть не стану. Продолжишь артачится, я прикажу сегодня же доставить твои дела из суда, все до единого! А потому велю сравнить материалы с теми, которые хранятся у нас в архивах! Как думаешь, сколько еще незаконных вмешательств в расследования я там найду? Неужели ты хочешь хочешь загреметь в тюрьму?

— Ты этого не сделаешь!

— На чем основывается твоя уверенность? Для меня ты всего лишь источник информации, как я и сказал, начнёшь упрямиться — окажешься, там же, где и твоя подельница. Решать тебе!

Елена смотрела на него с ненавистью и сжимала свои маленькие кулачки, вот только этот бой уже проигран. Осталось решить, как она примет поражения с гордо поднятой головой или… Никаких или…

— Хорошо я буду вести себя, как ты того пожелаешь, — она наконец проявила смирение, чем безмерно порадовала мужчину, правда надолго ее не хватило. — Только никаких близких отношений. Ясно! Даже не надейся!

— Ты думаешь, меня хоть что-то прельщает в тебе? Милая, да ты погрязла в своих фантазиях, — протянул Демьян насмешливо. — Признайся, ты ведь думала обо мне… И о том поцелуе в лесу… А еще о том, чем бы это все могло закончится… — теперь его голос обрел чарующие нотки, от которых все тело барышни наполнилось сладкой истомой.

— Кажется, это ты грезил обо мне! — Елена ухмыльнулась и воззрилась на мужчину с превосходством. — Тебе ведь понравилось со мной целоваться, но ты скорее язык проглотить, чем признаешься в этом.

— Почему же, признаю, понравилось, — Демьян любовался ее пунцовыми щеками и не мог отвести взгляд, — целоваться это всегда приятно… С любой женщиной, а не только с тобой. И кстати, тебе немного практики не помешало бы, а учитывая, что в ближайшем будущем ты моя девушка…

— Замолчи! — она принялась вырываться с новой силой и сдержать этот вихрь оказалось куда сложнее, но Демьян справился. Уложил девицу к себе на колени, крепко сдерживая ее руки за спиной, таким образом, что она не могла даже пошевелиться.

Елена вся полыхала от гнева, глаза искрились, рваное дыхание толчками вырывалось из приоткрытых губ. Демьян уставился на эти уста, словно впервые женщину в объятья поймал, и теперь неистово жаждал заполучить главный приз — сладостный поцелуй.

Он даже немного наклонился и теперь мог слышать, как бешено колотиться в груди ее сердечко. Такая милая и невинная с виду, а сколько проблем из-за нее. Сначала все мозги вынесет, а потом десертной ложечкой съест.

— Что ждёшь, что я тебя поцелую? — вопросил он щедро добавив ехидства в голос. — Мечтай дальше! — с этими словами Демьян разжал ладони.

Елена опомнилась далеко не сразу, ей потребовалось несколько секунд, чтобы смысл фразы дошел до создания. Потом барышня взвилась и ускользнула обратно на лавку, забилась в самый уголок, словно испуганный мышонок.

Вот только Демьян не стал обманываться ее невинной внешностью. Перед глазами то и дело вставала картинка вчерашнего вечера, где Елена с небывалой лёгкостью флиртовала с другим мужчиной, а потом ещё и без зазрения совести опоила его неизвестным зельем. Правду говорят, что в тихом омуте и бесы тонут.

Двуколка наконец остановилась. Демьян хмуро поглядел на барышню, затем снял с плеч камзол и положил ей на колени.

— Я скоро вернусь, ни шагу отсюда. Ты меня поняла?

Девушка даже не взглянула в его сторону.

— Не слышу ответа.

— Да, поняла я, уйди с глаз моих, видеть тебя не могу! — буркнула она, а потом не глядя его камзол отшвырнула.

Демьян отвернулся и вылез, пусть посидит подумает, над своим поведением, авось в другой раз не станет нарушать закон и опаивать честной народ зельями. Мужчина еще не осознавал, но неведомое чувство царапало изнутри, каждый раз при воспоминании, как Вацлав обнимал Елену в Шипастой розе

Роскошный терем в центральном части Славенграда оказался доверху набит людьми. Здесь ошивались личная стража князя, невесть-чего выведывая. По двору слонялись обычные, городские стражники и усердно пинали балду, то есть создавали видимость бурной деятельности. По коридорам носились служки с зареванными глазами, а в светлице собралось три дюжины зевак, которые прямо-таки жаждали высказать слова соболезнования, а заодно все посмотреть и послушать, а чего не услышали, то додумать самим.

Демьян поморщился. Все, что могли эти деятели затоптать, уже было затоптано притом неоднократно.

Выловив одну из служек, Демьян предъявил барышне знак тайной канцелярии и спросил:

— Где покойный.

Незнакомка залилась слезами, но все же проводила стража наверх, в хозяйскую спальню, а по пути она болтала без умолку:

— Барин, вечером велел на воды нагреть, — говорила она, то и дело рукавом вытирая мокрые щеки.

— В котором часу это было?

— Не позже десяти, барыня ещё гостей принимала, а вот Николай Антипович, даже к гостям не вышел, сказал, мол с утра ему надобно к идти на встречу к самому князю-батюшке по важному делу. Мы, значится, воды теплой натаскали, свежие полотенца приготовили и белье тоже, а потом оставили его там… А утром, — слезы потекли по щекам с новой силой, девушка шмыгнула носом.