— Много врагов — мало проблем, — сказала она, её голос прозвучал как тихий рык. — И все они стремятся к одному.

Отец Леи нахмурился, затем посмотрел на дверь, как будто обдумывал, стоит ли уходить сейчас или подождать.

В этот момент у меня возникла идея. Они все были явно дезориентированы и, что важнее, отвлечены новой волной претендентов. Это давало мне небольшой шанс. Вместо того чтобы лезть в прямой бой, я решил использовать их нервозность и напряжение против них самих и ударить исподтишка.

Я медленно, осторожно переместился вдоль стены, не издавая ни звука. Теперь, когда они были сосредоточены на своих размышлениях, у меня был шанс остаться незамеченным и успеть уйти до того, как меня нашинкуют на маленькие части. Главное — дождаться правильного момента.

Когда я уже решил, что другого выхода нет и пора начинать бой, намереваясь нанести удар по Лее, я вдруг услышал тихий, но уверенный голос у себя в голове. Фортуна. Она решила вмешаться в самые неожиданный момент, и, похоже, сейчас был особенный случай.

— Сейчас не время, Даниэль, — её голос прозвучал мягко, но с нотками строгости. — Оставь это. Ты не готов сразиться с ними прямо сейчас.

Я замер. От неожиданности руки слегка ослабли, а кинжал в руке перестал дрожать от напряжения. Я знал, что Фортуна не станет вмешиваться без причины. Но что дальше? Вдруг что-то за моей спиной начало происходить.

Резкий порыв ветра ударил в окна, и одно из них с грохотом распахнулось, создавая хаос в комнате. Паутина взметнулась в воздух, а старушка, Лея и её отец на мгновение отвлеклись, удивлённые внезапной вспышкой. Я быстро принял решение. Не было смысла оставаться и сражаться сейчас. Фортуна явно не хотела моей смерти — пока что.

— Выбирайся, — её голос был твёрдым, но не сердитым. — Я подготовила для тебя другой путь.

Воспользовавшись моментом, я тихо скользнул к окну, не издав ни звука. Когда Лея оглянулась, я уже спрыгнул на землю и, скрывшись в темноте, оказался вне их поля зрения. Ветер продолжал дуть, прикрывая моё отступление и я быстро побежал через узкую улочку, направляясь прочь от этого места.

Как только я оказался в безопасности, система мигнула перед глазами, выдавая новое задание.

Задание: Добраться до следующего испытания.

Место: Страна Япония, город Нагоя.

Основная цель: Победить в схватке в назначенном месте.

Дополнительное задание: Нельзя убивать врагов.

— Япония… Нагоя… — пробормотал я, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не следит. Это не просто задание — это новое испытание. Причём не только в силе, но и в хитрости. Сохранить всех в живых? Значит, это будет не просто битва, а нечто гораздо более сложное, причем только для меня.

Фортуна знала, что мне нужно время, чтобы собрать силы, и, похоже, эта новая схватка станет тестом не только для моих способностей, но и для понимания, как действовать в мире, где судьба играет против меня.

Теперь оставалось только добраться до Японии и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Добраться до Японии без помощи Леи и её порталов оказалось непросто. Пришлось вернуться к старым проверенным методам — самолётам. Мой байк, к сожалению, пришлось бросить, но, как всегда, удача сработала в нужный момент. Как только я подошёл к дороге, какой-то мужик оставил машину с заведённым двигателем прямо передо мной, будто специально для меня. Я даже не стал задумываться, откуда она и почему оказалась там. Просто сел за руль и направился в аэропорт, по дороге быстро заказав билет. Уже через день я оказался в Нагое.

По прибытии система тут же обновила задание. Теперь оно звучало совсем иначе:

Задание: Подготовьтесь к битве претендентов.

Я остановился, ошеломлённый. "Битва претендентов?" Это было не то, что я ожидал. Старые задания, связанные с армиями и союзами, исчезли без следа. Они попросту пропали, будто их и не было. Всё изменилось. Вопросы о том, как к ней готовиться и что именно подразумевается под "битвой", начали роиться в моей голове.

— Отлично, — пробормотал я себе под нос, прислонившись к стене здания в тени. — Теперь что? Как к этому готовиться, если старые задания исчезли? Система, как всегда, не даёт никаких объяснений.

Я открыл интерфейс, но там не было ни дополнительной информации, ни деталей о предстоящей битве. Всё, что я знал, — это то, что битва будет, и я должен быть готов. Но готов к чему? К физическому столкновению? К магической дуэли? Или к хитроумным интригам?

— Фортуна, — сказал я, пытаясь мысленно обратиться к ней. — Это твоих рук дело?

Ответа не последовало. Ветра, чтобы открыть окна или намекнуть на дальнейшие шаги, тоже не было. Всё было только на моих плечах.

Я осмотрелся вокруг. Город Нагоя жил своей обычной жизнью: люди спешили по делам, уличные торговцы кричали, привлекая внимание покупателей, машины и мотоциклы проезжали мимо, как будто ничего не происходило, хотя для них так и было. Но я знал, что что-то надвигается. Битва претендентов. И как бы Фортуна ни помогала мне, теперь всё зависело от того, как я подготовлюсь.

Решение пришло само собой: нужно было собрать информацию. Понять, что происходит, и кто ещё оказался вовлечён в эту битву. Я не знал, где искать, но удача, как всегда, могла сыграть на моей стороне.

Первым делом я снял себе отель. Устроившись в комнате, я заперся изнутри, заказал кучу еды и, в надежде найти хоть какую-то полезную информацию, погрузился в интерфейс. Я проверял все возможные разделы, читал мелкие примечания, пытался найти хоть малейший намёк на то, что ждёт впереди, но ничего не нашёл. Абсолютно никакой полезной информации.

Хотя одна мысль была очевидной: это будет битва между претендентами на трон Властелина Мира, вот только почему всё изменилось?

После нескольких часов бесполезных поисков я понял, что просто трачу время. Решение пришло само собой: если я не могу найти информацию, тогда я займусь подготовкой. Укреплю себя как можно сильнее перед битвой, которая, судя по всему, может начаться в любой момент.

Я открыл меню улучшений и приготовился к тому, что будет больно. Очень больно.

— Вперёд, — пробормотал я себе под нос, нажимая кнопку «улучшить».

Первое улучшение прошлось по мышцам. Моя кожа горела, как будто под ней шло пламя. Боль была невероятной. Я повалился на пол, пытаясь сдержать крик, но через несколько минут всё закончилось. В изнеможении я открыл глаза, чувствуя, как мои мышцы стали сильнее, будто каждая клетка моего тела была перекована изнутри.

Я наелся до отвала, закинув в себя пару килограммов еды, восстанавливая силы. Затем повторил процесс.

Следующее улучшение пошло на кости. Это было ещё хуже. Казалось, что моё тело ломается изнутри, каждый сустав, каждая кость отзывались вспышками боли. Но я вытерпел. Очнулся снова на полу, чувствуя, как моё тело стало крепче, словно его залили сталью. Боль утихла, оставив лишь ощущение странной лёгкости.

Я снова закинул в себя еду, восполняя потраченные ресурсы.

Процедура продолжалась. Я улучшал мышцы, кости, нервные окончания, кожу — всё, что только мог. Пусть это было невыносимо болезненно, но по-другому нельзя было. Я знал, что каждый дополнительный уровень усилений может спасти мне жизнь в грядущей битве. Очки улучшений у меня ещё оставались, и я не собирался их жалеть.

С каждым новым улучшением я чувствовал, как становлюсь сильнее, быстрее, выносливее. Мои рефлексы обострялись, как у зверя, кости стали прочнее, нервы — молниеносными. Но вместе с этим приходило и понимание: я мог усилить своё тело до предела, но если не буду знать, с чем мне предстоит столкнуться, это не гарантирует победы.

После усиления тела и восстановления сил я принялся за следующий важный шаг — экипировку. Открыв интерфейс, я быстро перебрал свои награды и выбрал обновлённый сет удачи. Этот набор перенаправлял все прямые удары в сторону, что звучало как невероятное преимущество, но на практике нужно было ещё убедиться, как это работает. Возможно, придётся менять технику боя прямо на ходу, и к этому нужно быть готовым.