Лея хмыкнула, и её усмешка вышла кривой, почти насмешливой.

— Ты даже не представляешь, как эти "испытания" проходили на самом деле, — сказала она, не поворачивая головы.

Я окинул её взглядом, недоумённо подняв брови. Для меня действительно всё выглядело чересчур легко. Зашли в сарай, обошли пару ловушек, сделали гремлину массаж — и вот у нас в руках очередная часть. А что дальше? Придётся варить кому-то суп, чтобы заполучить финальный кусок артефакта? Но, поймав мой скептический взгляд, Лея вздохнула и всё-таки решила хоть немного приоткрыть карты.

— Этот артефакт… — она взглянула на диадему, которую теперь держала в руках так, словно в её пальцах был ключ ко всему. — Он позволяет управлять сознанием живых существ. Как ты думаешь, в моих испытаниях я должна сражаться в поте лица или выполнять что-то, что связано с этим? Ты хоть немного понимаешь, насколько тонкие и сложные задачи приходилось решать?

Её голос прозвучал куда серьёзнее, чем обычно. Я даже об этом не задумывался, и, по правде говоря, мне стало немного не по себе. Управление сознанием — это действительно мощь. И если её испытания так или иначе были связаны с её силой, то возможно, я недооценивал, с чем она сталкивается на самом деле.

— Ладно, — сказал я, скрестив руки на груди. — Это объясняет твой артефакт. Но тогда почему мои испытания, связанные с удачей, проходили безо всяких проверок на неё?

Она бросила на меня короткий взгляд, полный странного, едва уловимого удивления.

— Это ты только так думаешь, — ответила она, не объясняя ничего больше. И на этом, как обычно, она замолчала, погружённая в свои мысли.

Я тоже перестал спорить. Слова Леи цепляли, заставляя задуматься. Мы продолжали идти молча, каждый уносился в свои мысли, пока тишина ночного Киото окружала нас, а где-то впереди маячила неизвестность финального испытания.

Гостиница, в которой мы остановились, была совсем не такой, как я привык. Вместо обычных номеров тут предоставлялись капсулы — небольшие, чуть больше саркофага, предназначенные буквально для ночёвки и ничего больше. Но, честно говоря, искать что-то лучшее было лень. К тому же, система могла обновить квест в любую минуту, так что мы с Леей ограничились тем, что сняли себе по капсуле и распрощались до утра.

Я залез в свою капсулу, чувствуя, как устаю всё сильнее. Ноги наливались свинцом, а мысли путались от постоянного напряжения. Оказавшись внутри, я развалился на спине и начал ковыряться в своём интерфейсе, пытаясь найти что-то полезное. Может, я что-то пропустил? Что-нибудь, что поможет мне стать сильнее, быстрее, умнее? Но, к сожалению, ничего подходящего не было. Можно было, конечно, купить улучшение тела, но… зная, насколько болезненной и затяжной может быть эта процедура, я не стал рисковать. В любой момент могло прийти новое задание, и времени на восстановление просто не будет. Так что, закрыв интерфейс, я, наконец, позволил себе уснуть.

Проснувшись утром, я первым делом увидел Лею. Она стояла у моей капсулы с широкой, почти хищной улыбкой на лице.

— Что ты такая довольная с утра пораньше? — хмуро пробормотал я, едва выбираясь наружу.

— Сегодня тот самый день, — с явным удовлетворением ответила она. — Сегодня я наконец получу свой личный артефакт Вечных. А там, может, и до трона недалеко.

Её слова звучали беззаботно, но в глазах блеснуло что-то, что заставило меня вдруг напрячься. Я вспомнил о том, что наш договор давно расторгнут. По сути, она мне больше ничего не должна. И что мешает ей расправиться со мной, если я вдруг окажусь для неё конкурентом на трон? В конце концов, тронов всего два, и ей не обязательно делить один из них со мной. Вспомнив её отца, который числился вторым в рейтинге с уровнем 636, я ощутил, как по спине пробежал холодок. Его скорость развития была чем-то невероятным. И страшно представить, на что он способен, если в его руках окажется артефакт Вечных. А если он станет одним из двух властелинов мира…

Нет, я не собирался озвучивать эти мысли вслух. Говорить об этом не имело смысла, по крайней мере, пока. Поэтому, сделав вид, что меня эти мысли не волнуют, я лишь кивнул и спокойно спросил:

— Ладно, а куда нам нужно отправляться теперь?

Мы шагнули через портал, и я сразу заметил разницу. Лея явно что-то улучшила в своей способности, потому что теперь перемещения не требовали от неё ни малейшего отдыха. Да и расстояния, которые она покрывала, стали больше. Теперь мы оказались где-то далеко за пределами привычных трёх тысяч километров.

Место, куда нас выкинул портал, было неожиданным. Никаких храмов, подземелий или джунглей. Перед нами раскинулся… парк аттракционов. Вернее, то, что от него осталось. Заброшенный и полуразрушенный, он стоял здесь как немая память о давно ушедших временах. Мёртвые колёса обозрения, заржавевшие американские горки, детские карусели, запутанные в поломанных тросах. Воздух пропах плесенью и ржавчиной, будто само время здесь замерло. Призрачный лунопарк, которому давно не было дела до веселья.

— Отличное местечко, — усмехнулся я, оглядываясь на уродливую тень колеса обозрения, которое в какой-то момент стало шататься из стороны в сторону.

Но наше недолгое восхищение этим мрачным зрелищем было прервано внезапным уведомлением, которое раздалось у меня в голове. Почти одновременно с Леей мы оба получили одно и то же сообщение. Появилось ещё два новых претендента на трон Властелина Мира. Кто бы сомневался, что одним из них был Мигуэль. Вторым, конечно же, был отец Леи — тот самый человек, которого я, последнее время, считал самой серьёзной угрозой.

Мигуэль и отец Леи… оба собираются выполнить задание на трон прямо сейчас. А я? Я так и не сделал ничего для этого, пока помогал Лее с её артефактами. Не сказать, что я винил её, это было наше общее дело. Но тревога всё больше закрадывалась в мой разум. Я был на шаг позади всех этих безумцев, которые рвались к престолу. И, хуже того, я начал подозревать всех и всё вокруг. Тревога буквально бурлила у меня в груди.

— Нам нужно поторопиться, — произнёс я, почти не контролируя свой голос. Я сам не заметил, как мои руки начали дрожать от напряжения.

Лея была молчалива, но, посмотрев на неё, я понял, что она тоже получила эти уведомления. Её лицо изменилось, и от былой уверенности не осталось и следа. Она была явно встревожена, и в её глазах читалась смесь злости и беспокойства.

— Ну держись, папуля, — проскрежетала она сквозь зубы, а затем, не теряя ни секунды, бросилась вперёд, не жалея маны. Её блинки стали резче и быстрее, словно она вела личную войну.

Я едва успел уловить направление, в котором она рванула, и прыгнул за ней, используя свои теневые прыжки. Ветер свистел в ушах, а пейзаж вокруг нас проносился мимо, и я мог только надеяться, что успею за ней.

Я пытался догнать Лею несколько часов подряд, но она будто не слышала меня. Я кричал, звал её, писал в личные сообщения, но всё было бесполезно. Она словно вошла в какой-то бешеный ритм, как робот, наворачивая круги по заброшенному парку развлечений, не обращая ни малейшего внимания на моё присутствие. В какой-то момент я понял, что просто так это не закончится. Утомившись до предела, я решил сменить тактику и выбрал самое высокое место в этом чертовом парке — старое, ржавое колесо обозрения.

Забравшись на самый верх, я устроился поудобнее и, решив, что гонка за Леей может подождать, открыл систему и, наконец, начал изучать квест на трон Властелина.

Сидя на вершине колеса обозрения, я внимательно изучал квест на трон Властелина. Честно говоря, ожидал увидеть что-то банальное, вроде испытаний на силу или магическую мощь, но система меня приятно удивила. Первый этап был гораздо сложнее и интереснее, чем я мог себе представить.

Он заключался в том, что претендент на трон должен был собрать армию существ, причём не обычных солдат или наёмников, а представителей могущественных и независимых организаций или отдельных личностей, имеющих влияние и ресурсы. Суть испытания заключалась в том, чтобы не просто собрать толпу, а заключить альянсы и союзы с теми, кто контролирует крупные силы в этом мире. Испытание проверяло, насколько претендент способен управлять, убеждать и манипулировать теми, кто не привык подчиняться.