С каждым найденным артефактом моя сила будет расти, а вместе с ней — и личная ответственность. Я начал осознавать, что стать Властелином Мира — это не просто получить власть, это принять на себя бремя, которое может оказаться неподъёмным. Готов ли я? А не знаю. Но знаю, что точно готов пройти через все испытания, которые встретятся на моём пути.

Книга подтолкнула меня к новому этапу моего путешествия. Теперь, когда я знал, что за земными владениями скрывается нечто более страшное, у меня не было выбора, кроме как двигаться вперёд. Миры за пределами нашего уже начали шевелиться, и вскоре они могли обрушиться на нас с невообразимой силой.

Но прежде всего, мне нужно было собрать артефакты. Я глубоко вдохнул, решительно сжал кулаки и посмотрел на дверь, ведущую к следующему этапу моего пути.

— Ну, вперёд, — подбодрил я себя, направляясь к выходу.

Как только меня выкинуло из портала обратно на остров, я почувствовал, как всё напряжение последних часов начало отступать, но вместе с ним пришло осознание того, где я оказался. Ноги коснулись твёрдой земли, и, не успев ещё толком оглядеться, я уже понял — это был тот самый проклятый остров. Необитаемый, хрен пойми где затерянный, и, самое важное, абсолютно лишённый каких-либо средств передвижения.

От всего, что я пережил в замке, я ещё не отошёл. Голова гудела, мышцы ныли, а в груди неприятно покалывало от постоянного напряжения. Ощущение, что я вновь оказался в ловушке, сильно ударило по нервам. Я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, но вместо облегчения пришло осознание беспомощности. Я был здесь один. Вокруг ни души, ни единого признака цивилизации, только бесконечное море и этот грёбаный пустой остров.

— Вот чёрт, — вырвалось у меня, когда я сел на ближайший камень, обхватив голову руками. — Опять разгребать это дерьмо…

Все эти загадки, ловушки, битвы — я прошёл через всё это ради чего? Чтобы вернуться сюда? Куда мне теперь? Плыть на кусках пальмы, как псих? Я посмотрел на бескрайнее море, и внутри всё сжалось от злости. Этот остров не собирался отпускать меня так просто, это было очевидно.

Откинув голову назад, я закрыл глаза, пытаясь хотя бы немного собраться с мыслями. Я был на грани. Всё это время, все эти испытания — они вымотали меня до предела. И теперь, когда я наконец-то выбрался из замка, я снова оказался в ловушке. Без лодки, без плана и, что самое раздражающее, без чёртовой идеи, что делать дальше.

В груди поднялась волна гнева, но я её подавил. Сейчас было не время паниковать, здесь это ничего не изменит. Да, я снова оказался на этом пустом острове, но я выжил и выбрался из замка. Я прошёл испытание, я узнал больше о себе и о том, чего мне предстоит достигнуть. И если этот остров думает, что сможет меня сломить на такой ноте, то он жестоко ошибается.

— Я выживу, чёрт возьми, — произнёс я себе под нос, вставая на ноги. — Если надо будет, я построю лодку из этих долбаных пальм и доплыву до цивилизации. Но я не останусь здесь. Никогда.

Взглянув ещё раз на море, я почувствовал, как внутри вновь загорается решимость. Это был не конец. Это всего лишь очередное испытание и не стоит так из-за него переживать. Раз мне предстоит найти путь с этого острова, то я сделаю это, даже если придётся перерыть его полностью.

Первые минуты после этих мыслей, я просто стоял и тупо смотрел на море, размышляя о вечном и пытаясь успокоиться. Адреналин от последних событий ещё не до конца рассеялся, и внутри всё клокотало от злости. Я выдохнул, но это не принесло ни капли облегчения. Всё, что я хотел сделать в этот момент, — это орать на весь мир, который в очередной раз решил меня подставить.

— Да чтоб тебя… — выкрикнул я, сорвавшись на крик, и пнул ближайший камень. Он с глухим стуком отлетел в сторону, но это не уменьшило моего раздражения. Я начал ходить кругами, проклиная всё на свете.

— Вернуться сюда? Серьёзно? Я прошёл через все эти ловушки, чтобы снова оказаться в этой дыре? Дерьмо! — Я с силой ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Боль пронзила руку, но я не обратил на это внимания. — Какого чёрта?!

Истерика накатила волной. Я ругался, пинал песок, сбивал листву с деревьев, но, разумеется, это никуда меня не продвинуло. Казалось, что весь мир просто взял и решил поиздеваться надо мной. Я не мог поверить, что после всего этого замок вернул меня именно сюда, на этот никому не нужный кусок земли посреди бескрайнего моря.

Когда первый приступ гнева начал утихать, я просто сел на землю, тяжело дыша, и уставился на горизонт. В голове постепенно начали проноситься мысли о том, что делать дальше. Я начал перебирать варианты, пытаясь придумать хоть что-то.

"Плыть? Да на чём я поплыву? Лодки нет, даже плота толкового не сделаешь с этих дерьмовых деревьев. Может, построить что-то? Но как? У меня нет ни инструментов, ни материала. Разве что импровизировать… Но сколько это займёт времени? А если шторм?"

Мысли путались, и с каждой новой идеей я чувствовал, как меня снова накрывает волна отчаяния. Всё казалось бессмысленным. Я слишком устал. Но сидеть без дела было ещё хуже. Нужно было что-то делать.

— Ладно, — произнёс я, поднявшись на ноги. — Нельзя просто так сдаться. Придётся что-то придумать. Может, осмотреть остров, вдруг есть что-то, что я упустил? Или хотя бы дров насобирать. Построю костёр и попробую привлечь внимание. Кто-нибудь же должен заметить.

Решение было далеко не идеальным, но оно хотя бы давало мне цель. Я начал бродить по острову, заглядывая в каждый уголок, выискивая что-то, что могло помочь мне выбраться. Каждая новая находка — ветка, кусок дерева, даже камни — добавляла к моему плану новые детали. Я собирал всё, что могло пригодиться, постепенно успокаиваясь и возвращая себе контроль над мыслями.

Часы шли, и хотя усталость всё ещё давила, я знал, что должен продолжать. Этот остров не сломает меня, не-ет, только не сегодня.

Однако, спустя пару часов, как только я до конца осознал, что вариантов выбраться с этого острова у меня нет, перед глазами неожиданно замерцал интерфейс системы. Он появился резко, словно система знала, что я достиг предела, и теперь собиралась предложить мне какой-то свой план.

Перед глазами появилось сообщение, четко и лаконично оформленное, с лёгким оттенком безразличия, как будто она уже знала, что я не смогу отказаться:

Новое задание: Услуга для системы

Описание: Выполните особое задание на планете [*****]. Система гарантирует получение одной части артефакта и перемещение в локацию второго артефакта.

Условия: Завершите миссию без привлечения лишнего внимания. В случае провала, система не сможет гарантировать перемещение.

Награды: Одна часть артефакта, перемещение к следующему артефакту.

Принять задание? [Да/Нет]

Я посмотрел на задание, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение. "Услуга для системы?" Отлично, как будто у меня есть выбор. Но, с другой стороны, это был шанс. Шанс не только выбраться с острова, но и получить первую часть артефакта таким лёгким способом.

— Да, — сказал я вслух, не давая себе времени на сомнения. Я не мог позволить себе упустить этот шанс. — Я принимаю задание.

Как только слова слетели с губ, интерфейс мигнул, и перед глазами возникли детали задания. Я узнал, что меня перенесут на другую планету, где мне предстоит выполнить миссию, детали которой пока оставались туманными. Однако, если я справлюсь, система доставит меня прямо к следующему артефакту.

— Авантюра, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и стряхивая песок. — Ну что ж, система, посмотрим, что ты приготовила для меня на этот раз.

Интерфейс исчез, и в тот же миг я почувствовал, как пространство вокруг меня начало деформироваться. Мир стал плыть, как будто я попал в водоворот света и тьмы. В следующую секунду всё исчезло, и я оказался на пути к новой, неизведанной планете, где мне предстояло выполнить "услугу для системы".