«Приветствую, Александр.

Прими мои соболезнования по смерти Юлия. Он был достойным человеком, я скорблю вместе с тобой. Но ты не должен унывать, продолжай двигаться вперед. Пусть сейчас тебя пугает это письмо, когда-нибудь ты все поймешь. Скажи Елене, что она должна помочь тебе разрушить каторгу и спасти твоих друзей, а после отправляйся в Симград. Там живет тот, кого ты ищешь. Марк Друз – самый талантливый ученик академии имени Луция. Не пытайся отомстить ему. Сейчас ты не сможешь победить его, стань сильнее. В Симграде я снова свяжусь с тобой и помогу в развитии.

Будь здоров!

Твой друг, таинственный незнакомец»

Александр погрузился в размышления. Письмо тем временем вспыхнуло и, превратившись в летучую мышь, вылетело из зала.

– Стой! – закричал Александр, но мышь уже скрылась за вратами.

– Что было в письме? – спокойным тоном поинтересовалась Елена.

– В письме писалось… Там было написано, что ты должна помочь мне в освобождении моих друзей.

– То есть… ты предлагаешь мне сокрушить каторгу? – улыбнулась Елена.

– Да, – кивнул Александр.

– Наконец-то! – хлопнула в ладоши от предвкушения и радости лисица.

– Ты совсем не волнуешься? – озадачился юноша.

– Конечно, нет, – усмехнулась женщина, – мы давно хотим покинуть это место. Но долг велел нам оставаться здесь и ждать твоего появления.

– И куда вы отправитесь? В империи Симдов вам оставаться нельзя.

– Сперва в империю Лонг, а там видно будет, – ответила Елена.

***

Итак, племя пещерных лисиц во главе с Еленой начало подготовку к атаке на каторгу. Александр тем временем учился использовать свою кровавую силу, экспериментируя над крысами, которых находил. Сложность заключалась в том, что он ощущал себя первопроходцем. У него не было готовых формул, чтобы легко применять техники. Посему он пытался использовать мудры и сосредоточение энергии в определенных местах, так же, как и при использовании силы солнца, добавляя к этому свои знания кровавой силы.

К примеру, для применения техники «Огненного кулака» требовалось провести энергию из живота в легкие, а затем пустить в руки, с плеч до сжатых кулаков. Если же сразу направить энергию в кулаки, то получится «Огненная перчатка», так можно сражаться вблизи, но не атаковать издалека.

В ходе испытаний, которые Александр проводил в подпространстве, где времени у него было предостаточно, он довольно быстро научился ощущать кровь в живых организмах при прикосновении и воздействовать на нее. Он даже изобрел технику, которую назвал «Кровавый взрыв». Александр рассудил, раз кровавая сила есть синтез эссенции жизни и водяной эссенции, то практик крови должен уметь повелевать водой. А раз тела людей, да и других разумных существ, которые принимают человеческий облик, состоит на шестьдесят процентов из воды (это ему сказал Асура), то и на воду в их телах можно воздействовать. У воды есть несколько свойств, одно из них – это вскипание. Если резко поднять температуру воды, то произойдет взрыв. Таким образом, Александр научился новой технике, фактически заново создав ее.

***

Прошло две недели реального времени, в подпространстве же куда больший срок. За это время Александр стал сильнее и успел сдружиться с Еленой, которая воспринимала его скорее как внука, нежели ровесника, несмотря на свою молодую внешность.

– Елена, а ты получается, здесь уже несколько сотен лет живешь? И наружу не выходишь? А откуда вы берете еду? Не здесь ведь выращиваете, – спросил Александр, закуривая после очередной тренировки. Он любил приходить в библиотеку, где проводила свое свободное время Елена. – И табак еще! Где вы берете табак? Неужели все крадете?

– Здесь хорошая концентрация духовной энергии, полезно для развития, причин для выхода нет. А все необходимые вещи мы воруем или покупаем у имперцев. У нас есть тоннель, ведущий наружу. Мне кажется, что о нас все знают, но не спешат уничтожать. Причина мне неизвестна.

– Может это влияние того Благодетеля?

– Может и так… – пожала плечами Елена, казалось, она не задумывалась об этом.

– Но все-таки. Мне кажется, что намного больше удовольствия можно получить в городе.

– Удовольствие? Чего я не могу получить здесь? Мне приносят лучшие вина, яства, книги и, конечно, табак, – сказала Елена, выпуская кольцо дыма, она курила из очень длинной трубки, – да и другой вид плотских утех мне доступен...

– А сходить на ипподром здесь можно? А казино посетить? – усмехнулся Александр.

– Я никогда не играла в азартные игры, мне это не интересно, – покачала головой Елена, – и скачки меня не прельщают.

– А я вот люблю гонки на колесницах, – глаза Александра загорелись, – в Гелиополисе я постоянно на них ходил.

– Может, и я пересмотрю свое мнение, когда покину это место, – улыбнулась Елена.

– Может быть.

И вот настал день освобождения. День, когда «Синий кит» был разрушен.

«Особенно прославилась Зенитная конница гелиосцев, это элитные катафрактарии. Доспехи их сделаны лучшими кузнецами континента, они закрывают практиков с ног до головы. Голову защищает шлем с металлической маской, туловище – пластинчатый панцирь или кольчуга. Руки – металлические ламинарные наручи из широких поперечных полос, кольцами, охватывающими руку. Ноги закрывают поножи, по конструкции подобные наручам. Панцири есть не только у всадников, но и у их лошадей. Конский доспех представляет собой пластинчатую попону, лошадь нужно защищать даже лучше всадника, ведь они не могут напитать свое тело духовной энергией. Померяться силой с Зенитной конницей могли лишь всадники Волжских островов верхом на псах и кабанья кавалерия империи Лонг. В прошлом именно конница Солнечной республики решила исход битвы на Шеранском поле, где разбили армию белых тигров».

«Тактика» Николай Фамонский

***

Однако перед тем, как поведать о разрушении каторги, я расскажу о том, что случилось с Перуном. Ибо то, что с ним приключилось, свидетельствовало о начале темных времен.

Одержав победу над Алкивиадом, Перун решил повременить с возвращением на континент. Он до сих пор не встретился с Искандером и, по словам Генделя, надеяться на это не стоило. Однако громовержец хотел еще лучше изучить государство Искандера и для этого предпринял путешествие на соседние острова – другие сатрапии могучей империи. Сопровождать его вызвался Гендель, который начал, как обычно, скучать без дела. Этот исполин сильно отличался от своих собратьев, был чрезвычайно активным и непоседливым, сочетая в себе серьезность мужа и взбалмошность юноши. Кто-то считал, что это образ, некая игра. Другие же полагали, что Гендель действительно таков по натуре. Истина была где-то посередине.

***

Я не стану описывать полное путешествие Перуна и Генделя, скажу лишь, что посетили они три острова. На каждом, скрывая свои личности, они посещали города, изучали их (занимался этим только Перун), и иногда вступали в сражения. Громовержец уже лучше понимал государство Искандера. Это было полирасовое образование. В империи уживались самые разные расы, от человеческой до морской. Разумеется, и в ней случались конфликты на почве расовой ненависти, происходили восстания морских племен, которые жестоко подавлялись армией. Но в целом, это было действительно мощное и стабильное государство. Перун начал сомневаться в том, что империей управляет множество самостоятельных сатрапов. Возможно, все это было лишь уловкой Искандера, думал он.

И тогда Гендель сказал Перуну, что на самом деле все сатрапы беспрекословно подчиняются басилее, то есть царице, коей была главная жена Искандера. Она родила лишь Алкивиада. Остальные дети были от других жен Искандера, которых официально было три. Но повсеместно ходили слухи о многочисленных любовницах басилея и о внебрачных детях.

Перун многое узнал об истории и культуре различных племен и народов, вошедших в состав великой державы. Кроме всего прочего, он постарался оценить военный потенциал государства. Даже не посетив столицу, Перун смог сделать вывод, что армия Искандера многочисленна и хорошо вооружена. Однако в ней практически отсутствовали практики с эссенциями. Это было естественно, поскольку именно боги Совета давнымдавно даровали людям эту силу.