«Хм, но я… однажды я покорю Океан», – самоуверенно подумал юноша.

Так началась каторжная жизнь Александра из рода Гелиоса. Внук великого героя теперь был вынужден горбатиться на благо империи Симдов.

«Император Гай Юлий позаимствовал идею у Союза свободных коммун, обязав практиков участвовать в производстве. Как известно, в Коммуне Дьявол трудился больше всех, возводя города и создавая оружие, он славился своим кузнечным мастерством. У него не было и минуты покоя, всего себя он посвящал служению государству, так пишут о нем даже его противники. Гай Юлий решил походить на Дьявола в этом. Он обязал практиков жизни заботиться о сельском хозяйстве совместно с практиками земли. Практики огня помогали в кузнечном деле и так далее. Все стали трудиться на благо империи симдов. А ведь до этого практики использовали свои умения только на войне, и они были ещё более привилегированным классом. Теперь же практики должны работать, если они не идут в армию. Таким образом, несмотря на все их привилегии, они имеют трудовую повинность, в том числе и патриции. В империи Симдов неурожай теперь случается крайне редко именно благодаря их помощи. А в случае природных катаклизмов практики помогают все восстанавливать».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Александр и Юлий попали на каторгу «Синий кит», что в провинции Херманика империи симдов. Но одновременно с этим происходили другие события важные для истории.

В Гелиополисе архонт Солнечной республики Филипп находился в отчаянии. Он уже несколько месяцев не мог найти своего сына. В ту роковую ночь Филипп не обратил внимания на поведения Александра, и узнал о его исчезновении лишь на следующий день. Он пришел к нему, желая поговорить и убедить, что не собирается лишать его наследства, да и отношения их давно пора было наладить. Потеря жены сильно на нем сказалась. Филипп очень любил ее, хотя изначально их брак был просто политическим решением, и он не очень-то хотел брать в жены кого-то старше себя на несколько десятилетий, пусть Ника и выглядела как тридцатилетняя.

Супруги полюбили друг друга, однако Ника долго не могла забеременеть, что является обычным делом для Святых. И когда родился Александр, Филипп и Ника пребывали на пике счастья. К тому же их сын оказался гением, все сравнивали его с Лонг Леем, который появился на свет годом ранее. Александр унаследовал силу, причем это была сила его деда, которой оказалась лишена Ника. Это обрадовало Филиппа, так как теперь его сын казался наследником дела Серафима.

Но когда Ника была убита, а Александр стал в некоторой степени инвалидом, Филипп в сердцах обвинил во всем похоть своего сына. Конечно, разумом он понимал, что это глупость, что убийцы нашли бы другую возможность. Однако эмоции порой делают нас невероятно глупыми, даже безумными. Филипп не хотел более видеть сына, поскольку тот слишком сильно был похож на свою мать.

Но он любил Александра, и когда тот исчез, бросил все свои силы на его поиски. Антиох – лучший друг его сына даже рассказал ему о таинственном письме, где упоминалась Херманика. Почему же у него ничего не вышло?

С самого начала поисков стали происходить странности. Некоторые соглядатаи Филиппа были убиты дикими зверями, другие просто пропали. Когда получали сообщения о том, что видели Александра в том или ином месте, то по прибытию туда оказывалось слишком поздно. Так, в Плитеи соглядатаи опоздали лишь на день. Они погнались за торговцем, но налетел страшный ураган, и им пришлось остановиться. Сама природа мешала их поискам. Но скоро соглядатаи наводнили провинцию Херманика и тщательно прочесывали ее, пытаясь отыскать Александра.

Филипп же с каждым днем становился все печальнее и печальнее. Его жена – Клеопатра успокаивала его как могла.

***

Находясь в своих покоях, Филипп курил трубку, мрачно взирая на семейный портрет, сделанный шесть лет назад. На нем счастливая семья веселилась в персиковом саду. Ника с любовью смотрела на Александра, который показывал Филиппу свое исполнение техники «Огненного кулака». Отец семейства с улыбкой радовался успехам сына. Эту картину написал известный художник Солнечной республики Антифил.

– Что, если я больше никогда не увижу Александра? – пробормотал Филипп. – Мы так и не успели помириться…

– Не волнуйся, муж, – нежным голосом молвила Клеопатра, обнимая его со спины. – Александра скоро найдут, его не могут не найти. Он слишком заметный. Ты ведь слышал, что о нем говорят в Плитеях?

– Да, – слегка улыбнулся Филипп. – «Красноволосый юноша сражался против морских тварей. Вместе с другим храбрецом он сдерживал их натиск, пока не появился Перун». Вот только там же говорят, что он получил столько ранений, что для лечения им пришлось продать коней. Почему плитейский сарим не оплатил лечение?! – гневно проговорил он.

– Ты ведь знаешь, что его отказались бесплатно излечивать, ибо его спас Перун, – вздохнула Клеопатра. – Акодийцы не любят Совет, хоть и вынуждены ему подчиняться.

– Я тоже не люблю богов, пусть сам и потомок их, но отказать в лечении по такой причине – глупо и безнравственно, – нахмурился Филипп.

– Так или иначе, я уверена, что Александр проявит себя, и его легко найдут.

– Да, буду верить, что так и будет, – Филипп повернулся к Клеопатре и тепло улыбнулся, – пойдем, проведаем Птолемея.

– Да, – кивнула Клеопатра, и супруги отправились в детскую своего сына.

***

Тем временем в империи Симдов в небольшом городке Катавий, что в провинции Гилатия в один из особняков с докладом пришел человек в черных одеяниях и в белой маске. Он снял ее и показал старому слуге свое юношеское лицо. Это был Третий. Пройдя в библиотеку, он увидел своего господина. Одетый, как обычно, в желтую тунику, Уриил стоял перед полкой с книгами.

– Господин, я прибыл с докладом, – обратился к нему Третий. – Вести плохие. Первый, вероятно, мертв. Он не выходил на связь уже больше месяца. Мы не смогли найти его. Что касается Александра из рода Гелиоса, то он был схвачен симдами и приговорен к каторге на пять лет.

– Краснобаев мертв… – бесстрастно молвил лидер белых масок, не поворачиваясь лицом к своему подчиненному. – Он был хорошим человеком, преданным и сильным. Мы почтим его память этим вечером, приготовь все необходимое.

– Да, господин, – кивнул Третий, но в голосе его слышалось скрытое недовольство.

– В чем дело? – Уриил взглянул на своего слугу.

– Когда мы отомстим? – прямо спросил Третий.

– Отомстим? – Уриил закрыл глаза. – Мы не будем мстить. Месть удел слабых.

– Но! Господин, разве Вы не мстите Совету? – возмутился Третий.

– Ты думаешь, что меня волнует месть? – разочарованно спросил Уриил. – Они согрешили, и им уже вынесен приговор. Я лишь исполняю его, лишь исполняю…

– Д-да, господин Уриил… – вздохнул Третий и покорно поклонился.

– Следи за Александром. Рассекатель может быть у него.

– Да, господин, – Третий развернулся и вышел из библиотеки.

«Мне нужно понять, как погиб Первый. Быть может, та сдерживающая сила означала, что Асура жив? И я не мог использовать его в полной мере... Тогда именно он убил Краснобаева. Это все усложняет, кто знает, на что он способен после пробуждения? Возможно, Александр уже мертв, а вместо него телом управляет Асура? Хм, но тогда почему он на каторге? Слишком мало сил? Слияние с телом затруднительно? Мне понадобилось сто лет на это. Однако у меня не было идеального сосуда, каким является Александр. Если так, то все зависит от степени его сохранившейся силы», – так думал Уриил.

***

Но вернемся к Александру. На следующий день после прибытия они с Юлием отправились в шахты для добычи камней. После плотного завтрака Александра, Юлия и старика Гая послали в пещеру, где было множество тоннелей, и каждый тоннель представлял один сектор. По пути они проходили мимо глубокой ямы в центре каторги.

– А это что? – спросил Александр.