У нас Генделя знают так же хорошо, как и на континенте Благоденствия, но я все же поясню, кто он такой. Гендель не человек, но и не зверь. Он один из исполинов. Это высшая раса, славящаяся своими могучими телами. Их очень мало, в момент описываемых событий их было всего двое на всей планете. Карафина жила в Обители богов, а Гендель никогда не задерживался на одном месте.

Пятьсот лет назад до описываемых событий еще один исполин, считающийся сильнейшим существом континента, исчез после битвы со знаменитым Серафимом из рода Гелиоса, по прозвищу Рассекатель. Никто не мог поверить, что человек победил несокрушимого исполина. Даже великий Гендель и могучая Карафина были слабее его.

Александр, будучи совсем маленьким, однажды увидел Генделя, и тот запомнился ему как существо колоссальной силы. Об этом свидетельствует и то, что даже Совет богов относился к нему с уважением и прощал все его выходки.

***

Отношение Александра к Генделю можно понять, если рассказать одну историю из его детства, о которой свидетельствуют немало разумных. Как-то раз на пиру его спросили: «Какой флейтист кажется ему лучше: Агафокл или Николас?» А это были самые известные флейтисты Солнечной республики в те годы. Он же ответил: «Герой Гендель, ибо наследнику великого рода пристойно рассуждать только о ратном искусстве». Конечно, сказал он это под влиянием момента. В те дни Александр был всецело поглощен чтением книги Генделя, которая называется «Мерзопакостные твари, увиденные одним исполином». В ней великий герой описывал свои приключения в Тартаре.

***

Повспоминав былое, Александр отправился в порт, где обычно стояли грузовые корабли, однако в тот день вся вода там была заморожена. А на замороженной корке находился огромный ледяной параллелепипед, внутри которого юноша увидел кита. Воистину, чудовище колоссальных размеров!

«Он мог бы Солнце проглотить!» – ахнул про себя Александр, рассматривая кита сквозь чистый лед. – «И как его только поймали?»

Вокруг параллелепипеда, охраняя его, стояло несколько десятков грозных стражей. Охватить его плотным строем они не могли, и между ними были большие промежутки, поскольку кит оказался слишком большим.

Александр решил подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть чудовище. Он спрыгнул на лед и направился к киту. Однако его быстро остановили стражи. Это были суровые мужчины с копьями и круглыми щитами, облаченные в кольчуги и железные шлемы, слегка заостренные кверху.

– Дальше прохода нет, – строго произнес один из них, преграждая путь Александру острием своего копья.

– Хорошо, – кивнул юноша.

Он остановился и заглянул через плечо стража.

– Мне и отсюда отлично видно.

– Целый день приходили сюда поглазеть на чудище… некоторые даже ночью приходят, – устало вздохнул стражник.

– А это самый большой кит, которого вы видели? – спросил любопытствующим тоном Александр.

– Да, такой громадины несколько столетий не ловили в Златом море, нам крупно повезло, – со смехом произнес стражник с длинной бородой. – Большой улов, будет колоссальная прибыль.

– А кто его поймал?

– Самуил из колена Вениаминова, он обладатель ледяной силы, – гордым тоном ответил другой стражник с густыми бровями.

– Я слышал о нем, юное дарование акодийцев, – кивнул Александр, сложив руки на груди. – Ему всего девятнадцать, а он уже Архиепископ. Но Самуил, конечно, не сравнится с настоящими гениями…

– Это с кем же? – недовольно проговорил бородач, ему не понравилась насмешка в голосе наглого юнца.

– Например, с дочерью Хань Вейжа, – пожал плечами Александр.

– Ты говоришь о Хань Мэй?

– Именно. Ей всего восемнадцать, а она уже Патриарх, – Александр усмехнулся, а затем добавил, – хотя скорее Матриарх…

– Она талант, но и Хань Мэй уступает, к сожалению, уже мертвому Лонг Лею. Он в пятнадцать был пиковым Архиепископом, и легко бы стал Патриархом, но болезнь… – вздохнув, печально произнес густобров.

– Лонг Лей был гением, который рождается раз в тысячелетие, – кивнул Александр, с этим спорить он не собирался.

– Но у нас есть еще и наш царевич – Акодис Ирод, – гордо произнес бородач, выпятив грудь, – ему только восемнадцать стукнуло месяц назад, но он уже прорвался на этап Патриарха.

– Да, если брать людей, то с ним мог бы сравниться только… – Александр замер на полуслове, что-то вдалеке привлекло его внимание.

– Кто же?

– Мне показалось, что я видел какое-то движение в глыбе льда, – нахмурив брови, произнес юноша, рукой указывая вперед.

– Движение? – усмехнулся бородач, он повернулся и с сомнением взглянул на параллелепипед, – нет никакого движения, там все заморожено.

– Но я что-то видел! – продолжал настаивать Александр, – и мне кажется, что он начинает светиться…

– Нет там ничего! – раздраженно проговорил густобров, махнув рукой.

– Но ведь он и, правда, светится! – воскликнул вдруг бородач, хватая своего друга за плечо.

– Ч-что?! – только и успели выкрикнуть пораженные стражи.

Внезапно параллелепипед взорвался изнутри и высвободил колоссальную энергию. Стражников в тот же миг разбросало в разные стороны. Их броня и крепкие тела не смогли обеспечить должную защиту, в результате: сломанные кости, синяки, повреждение внутренних органов. Распластавшись на льду, стражи стонали и корчились от боли. Поднялся вой, и весь город пришел в движение. Ударная волна от взрыва оказалась достаточно мощной, дабы и Александра, который стоял поодаль, отбросило на несколько метров.

***

Взрыв слышали во всем городе. Жители повыскакивали с постелей, кинулись к окнам или на улицу. Гарнизон акодийских войск сразу же направился в порт. Покой города был нарушен.

Александр жмурился и морщился, лежа на льду, в его ушах стоял звон, из-за которого юноша выпал на мгновение из реальности. Но легкое ранение оказалось меньшей из забот нашего героя, ведь когда он, постанывая, поднялся…

Александр увидел, как из тела кита медленно выползают жуткие создания. По крайней мере, такими они ему показались: синекожие, с жабрами на шее, некоторые имели вид схожий с человеческим, другие же больше походили на рыб – покрытые чешуей и с выпуклыми глазами.

– Морские твари! – воскликнул потрясенный Александр.

Всех жителей континента Благоденствия с детства учили, что обитатели Океана скорее дикие звери, нежели разумные существа. Да, такие тогда были нравы. Слава же нашему Государю, ведь он всех уровнял!

***

Увидев морских «тварей», Александр тотчас позабыл о боли. Его более не волновало собственное здоровье. Куда важнее казалась орда жителей морей, выросшая перед ним. А их было много, очень много – несколько сотен. Одетые в лохмотья, по большей части безоружные, они выглядели жалко. Но некоторые из них все же имели доспехи и оружие, одни держали в руках составные луки, иные медные копья, а кто-то стальные клинки: кинжалы и мечи.

Жители морей издали боевой клич, в котором слышалось больше отчаяния, чем гнева, и бросились на стражников. Те не успели прийти в себя от неожиданного взрыва и стали легкой добычей. Морские твари резали их, кололи, отрубали головы и рвали на куски голыми руками. Они никого не щадили. Крики ужаса и отчаянной борьбы заполонили окружающее пространство.

– Варвары! – заскрежетал зубами Александр и тут же получил стрелу в левое плечо.

Взвыв от боли, он выдернул стрелу и кинулся вперед. Александр презирал жителей Океана и посему атаковал без страха и жалости. Влетев плечом в толпу врагов, словно обрушившаяся лавина, он ударом кулака разломил первому попавшемуся череп, столь мощной оказалась его рука. Левой же ногой Александр сразу выбил меч у одного из них. Клинок взмыл в воздух и юноша, перехватив его, принялся рубить морских тварей. Враги опешили от такого напора. Какой-то юнец ворвался в их ряды и начал сеять смерть, убивая каждый миг их соратников. Они пришли в ярость и набросились на нашего героя со всех сторон.

В спину ему вонзился кинжал, Александр взревел как лев и готов был уже оторвать врагу голову, но со стороны порта просвистело черное копье и вонзилось в жителя морей. Это копье метнул подоспевший вовремя Юлий.