– Ваша империя не централизована? – нахмурился Перун.

– Она едина, – усмехнулся Алкивиад. – Был у меня братец, который решил восстать… больше его нет. Если ты беспокоишься о возможном вторжении, то не волнуйся, без воли отца мы не сделаем и шагу.

– Ты так говоришь.

– Пусть я и успел увидеть самое окончание твоего боя, я оказался впечатлен. Не думал, что члены Совета так сильны.

– Кем ты себя возомнил? – презрительно фыркнул Перун, взирая сверху вниз на градоправителя.

– Я? Видишь ли, великий громовержец, – улыбнулся Алкивиад, – я гений. Я истинный гений. Мне всегда все давалась слишком легко. Хоть я и самый молодой, я давно обошел своих братьев и сестер. Я умнее их, я сильнее их, я красивее их. Я лучший во всем. Лишь отец превосходит меня, хотя я уже не так в этом уверен.

– Скучающий гений, – усмехнулся Перун.

– Именно так, – вздохнул Алкивиад, – пусть я и впечатлен твоей силой, но уверен… что не проиграю тебе.

– Ха-ха, человек, ты хочешь спровоцировать меня? – рассмеялся Перун.

– Нет, что ты! – улыбнулся Алкивиад и щелкнул пальцами, убирая барьер. – Я – Алкивиад, сын солнцеликого Искандера, правитель этих земель вызываю тебя, Перун, бог грома и молний, на поединок!

Повисло молчание. Горожане не знали, о чем говорили Алкивиад и Перун, но услышав вызов, оказались ошеломлены. Да и сам громовержец удивился.

«О чем он думает? Неужели Алкивиад обычный самоуверенный юнец?» – разочарованно подумал Перун.

– Почему?

– Зачем?

– Что случилось?

– О чем они говорили?

Этими вопросами задавались жители Алкивиадики. Они перешептывались в толпе, не смея повысить голос. Все ожидали ответ Перуна.

– Ты… – Перун помрачнел, его голос похолодел, – ты понимаешь, что делаешь? Ты решился вызвать меня на бой. Я бог, ты человек.

– Между нами говоря, – улыбнулся Алкивиад и добавил шепотом, – мы оба знаем, что ты не бог. И мой отец не бог… и даже я.

– Ты осознаешь, что умрешь, вступив со мной в бой? – вздохнул Перун.

– Гордыня твоя превышает даже мою! – рассмеялся Алкивиад. – Не будь так самоуверен.

– Хорошо! – кивнул Перун. – Я принимаю твой вызов, человек!

– Через месяц, ровно в полдень, на арене, которую мы соорудим прямо на этой равнине! – хлопнул в ладоши Алкивиад, его глаза излучали искреннюю радость. – А до тех пор ты – мой гость. В моем дворце ты получишь все, что пожелаешь.

Услышав ответ Перуна, толпа возликовала. Алкивиадийцы желали вновь увидеть великую силу громовержца. Но никто не верил в победу Перуна. Все знали, что Алкивиад непобедим, и были уверены в его победе. Зрелище будет что надо, думали горожане.

– Господин Алкивиад ведь не убьет его? – осторожно спросил кто-то из толпы.

– Да что ты! Господин Алкивиад милосерден.

– Да, он просто изобьет его до полусмерти, ха-ха.

Услышав такие речи, Перун заинтересовался предстоящим боем. Пускай он не воспринимал его всерьез. Но если народ так уверен в своем господине, то его ожидает что-то интересное.

«Алкивиад, чем же ты меня удивишь?» – слегка улыбнулся Перун, следуя за ним во дворец.

«И пришел Серафим в Акодийское царство в град великий Гиза. И возмутился он духом при виде этого града, ибо тот был полон идолов. И развращенный народ поклонялся им. Серафим ежедневно беседовал с народом на площади о Боге, пытаясь вразумить их. Некоторые из софистов, узнав о нем, пришли послушать его, желая поспорить с ним. Одни из них говорили: «что хочет сказать этот суеслов?», а иные: «кажется, он проповедует о чужих божествах», ибо он благовествовал им о Сущем. Они пригласили его в синедрион и обратились с такими словами: «можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши. Посему хотим знать, что это такое?»

«Слово к гелиосцам» Архидам

***

В Солнечной республике было много соглядатаев для внешней и внутренней разведки. Хрисипп, сын Аркесилая, был одним из лучших в услужении рода Гелиоса. Филипп поручил ему и многим другим соглядатаям найти Александра. Хрисипп взялся за это дело и добросовестно его выполнял. Но так выходило, что он всегда отставал на шаг. В конце концов, след Александра затерялся в провинции Херманика.

Сперва Хрисипп вместе с другими агентами проверял большие города, такие как Симград или Фронтон, затем уже слабозаселенные и даже деревни, но нигде не было упоминания об Александре. Встречался Хрисипп и с торговцем Аполлинарием, и с самураем Миямото Дораку, однако они не смогли дать ему никакой ценной информации. Миямото и вовсе отнесся к нему враждебно и отказался что-либо сообщать об Александре.

Начиная сильно беспокоиться, Хрисипп решил проверить места заключения. Все-таки такой высокомерный и буйный человек, как Александр, вполне мог оказаться на каторге. Сначала Хрисипп наведался на каторгу «Хрустальный гриб», где работали простые смертные. Хрисипп рассудил, что именно сюда могли бы отправить в случае чего Александра, ведь измерительные камни фиксировали, что он не практик. Но, исследовав «Хрустальный гриб», Хрисипп никого не нашел. Тогда он направился в «Синий кит». И здесь, к своему удивлению, Хрисипп действительно обнаружил Александра, а также его раба Юлия. Он не смог поговорить с ними, так как их постоянно сопровождал третий каторжанин, незнакомый Хрисиппу. Ему даже показалось, что этот старик заметил его, но это было маловероятно. Долго прятаться Хрисипп не рисковал и решил скорее сообщить обо всем Филиппу.

Вскочив на коня, Хрисипп помчался в сторону Солнечной республики. Но через день пути произошло событие, помешавшее Филиппу отыскать своего сына. Дорога проходила через широкую реку, и перебраться на другую сторону можно было только через мост, довольно узкий мост. Путь Хрисиппу преградил незнакомец, закутанный в синие одежды, лицо его было размыто, и понять, кто же он, не представлялось возможным. Даже пол определить Хрисипп не мог. Незнакомец встал посреди моста, не давая проскакать мимо него.

– Какого дьявола?! – воскликнул возмущенный Хрисипп. – Прочь с дороги! Я спешу!

– Тебе не нужно более спешить, – раздался голос незнакомца, настолько искаженный, что не определить мужской иль женский. – Я не позволю тебе сообщить об Александре. Никто не узнает, что он здесь.

– Ты! – Хрисипп вытаращил от удивления глаза. – Кто ты такой?

– Это неважно, – последовал ответ незнакомца.

– Ты ответишь на мой вопрос! – гневно воскликнул Хрисипп и, ударив коня по бокам, бросился вперед, обнажая попутно клинок. Он хотел ранить неизвестного, чтобы потом допросить. В своих силах Хрисипп был уверен, поскольку являлся могучим Святым. – Получай!

Но неожиданно незнакомец исчез, прямо перед ударом меча. А Хрисипп вдруг обнаружил, что уже проехал мост.

«К-как?» – изумился он.

– Все кончено, – услышал Хрисипп позади себя голос незнакомца, – так почему бы не сказать тебе?

Вдруг он почувствовал, как в его голову что-то вонзается. Это была ладонь незнакомца. Испытывая невероятную боль, Хрисипп даже закричать не мог, все его тело парализовало.

– Я не убью тебя, лишь частично изменю память. Ты будешь уверен, что в «Синем ките» никого нет. Ты сообщишь об этом всем другим соглядатаям, и вы продолжите искать Александра за пределами Херманики, – сказал незнакомец, теперь Хрисипп уловил скорее женский, чем мужской тон, а затем начал ощущать, что проваливается в забытье. – Я никому не позволю поставить под угрозу наш план.

Это было последнее, что он слышал.

***

Хрисипп пришел в себя, лежа в тени придорожного дерева. У него слегка побаливала голова, но в остальном все было в порядке.

– Ух, странно, – пробормотал он, потирая виски, – внезапно как-то сморило. Хотя я не спал уже недели две, даже Святой не выдержит такой жизни, – пожал плечами Хрисипп, поднимаясь с земли. – Надо будет передохнуть, когда найдем Александра. Но раз его нет в городах, деревнях и на каторгах, то, где он? Вероятно, уже покинул Херманику...