– А во-вторых?

– Во-вторых, один софист, которого я считаю мудрым человеком, хорошо изучившим природу, утверждал, что при остановке времени будет невозможно взаимодействовать с миром. Законы вселенной слишком сложны.

– Но ведь есть святые способности, нарушающие эти самые законы, – усмехнулся Пирр, – быть может, и остановка времени у кого-нибудь есть.

– Может быть, – Александр произнес это абсолютно не верящим тоном.

– Хорошо, хорошо, – примирительно улыбнулся Пирр, – выходит, и путешествия во времени, по-твоему, невозможны?

– Конечно, – уверенно произнес Александр, – и даже не из-за того, что это действительно воздействие на весь мир, в некотором роде. Просто это чревато парадоксами.

– Поясни свою мысль, – заинтересовался Пирр.

– Представь себе, что некто отправляется в прошлое, дабы изменить какое-то событие. Оно меняется, и исчезает сама причина для того, чтобы этот некто в будущем отправился в прошлое. Таким образом, путешествие во времени уничтожило это самое путешествие в будущем.

– Звучит разумно, – кивнул Пирр, – но что, если именно из-за этого путешествия во времени событие и произошло? Скажем, некто отправился в прошлое, там он ожидал увидеть «что-то», но не увидел «этого». Зная, что без «этого» в будущем «чего-то» не будет, он сам делает это «что-то».

– Но тогда получается, что причина находится в будущем, а не в прошлом, – нахмурился Александр, – закольцованность какая-то выходит.

– Хм, – кивнул Пирр, – а что если…

***

Они шли и разговаривали на разные темы, не замечая течения времени, пока в их диалог не вмешался Юлий.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Лес заканчивается. Нам крупно повезло, что мы не встретили здесь опасных зверей.

– Просто с вами был я, – горделиво произнес Пирр. – До встречи с вами я убил десятка два зверей. Теперь они боятся меня и не приближаются.

– Вот спасибо, – неискренне проговорил Александр. – Мы так благодарны тебе.

– Пожалуйста, – улыбнулся Пирр, затем взглянул на небо и вздохнул. – Что ж, здесь мы расстанемся. Мне нужно поспешить в одно место. Надеюсь, мы еще встретимся. Приходите в Симград.

– Придем как-нибудь, я бы хотел увидеть твоего отца, Цезаря, – сказал Александр.

– О, – Пирр вдруг замер, – не думаю, что это возможно.

– Почему? – нахмурился Александр.

– А-а-а, – задумчиво протянул Пирр, – в будущем поймешь.

– Что? – непонимающе проговорил Александр.

– Увидимся, – Пирр быстро зашагал в сторону Симграда.

– Та-а-ак… – протянул Юлий, когда их новый знакомый отошел на значительное расстояние, – мы уже близко.

– Да, – кивнул Александр, – скоро мы сможем проверить правдивость тех слов.

Наконец-то наши герои оказались в империи Симдов, в провинции Херманика. Их цель была близка.

***

Тем временем в Катавии. В особняке Уриила.

Первый вбежал в покои своего господина. В руке у него был небольшой свиток.

– В чем дело? – спросил Уриил, читающий в это время книгу. Он лежал на кровати в одних лишь штанах желтого цвета.

– Кто-то подбросил нам это письмо, – сказал Первый, передавая свиток своему господину. – Может это ловушка. Но если это правда…

– Хм… – Уриил прочитал содержимое послания и закрыл глаза. – Так Цезарь утверждает, что Рассекатель в Звездном лесу…

– Я добуду его Вам, господин Уриил. Вы потратили много сил в прошлой битве, ибо это тело не может выдержать Вашу мощь. Отдых необходим Вам.

– Ответь мне… кто есть истинный герой, Первый? Нет... Александр Краснобаев, – задал вдруг неожиданный вопрос Уриил, отложив книгу в сторону и поднявшись с кровати. Он подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Первый же опешил не столько от вопроса, столько оттого, что его назвали по имени. Это случалось крайне редко, и он каждый раз радовался этому.

– Тот, кто творит добро и не делает зла? – нахмурившись, ответил Первый без утверждения, скорее задавая вопрос.

– Истинный герой – тот, кто отказался от себя, принес свою жизнь в жертву справедливости, – Уриил повернулся и заглянул в глаза Первому, его взгляд проникал в самую душу Краснобаева, – героем руководит долг, который превышает все желания. Долг… какое возвышенное, великое слово, в котором нет ничего приятного, что льстило бы разумным. Долг требует беспрекословного подчинения, он устанавливает в наших душах закон, который даже против воли может снискать уважение к себе, перед ним замолкают все склонности, хотя втайне они и противодействуют ему. Долг есть то, что возвышает нас над остальными тварями. Разве дикие звери не стремятся к наслаждению? Разве дикие звери не едят, спят, совокупляются, сражаются, защищаются, размножаются? В этом наше сходство, но в чем наше отличие? Долг! Стремление исполнить долг любой ценой делает нас разумными созданиями, оно делает нас сильнее, побеждает страх и одолевает сомнения. Лишь тот, кто исполняет свой долг, обретает истинную свободу!

– Вы правы, господин Уриил, – почтительно поклонился Первый.

– Исполни свой долг и добудь мне Рассекатель, – спокойно молвил Уриил и вновь перевел взгляд на свое отражение.

– Да, господин…

«Второй этап развития зовется «Архиепископом», ибо в стародавние времена практики этого этапа были Надзирателями в Никейском государстве, они обладали властью вершить суд над простыми смертными и должны были обеспечивать порядок в стране.

На данном этапе формируется энергетическое ядро. Внутри него скапливается вся духовная энергия, после чего у практика появляется ее запас. Кроме того, возникает возможность вывести энергию из тела, что позволяет формировать энергетический барьер и питать энергией оружие и доспехи, а также другие предметы. Это полноценное начало развития.

Третий этап – «Патриарх». На этом этапе происходит первое обновление тела, оно становится намного крепче, и практик может поглощать духовную энергию из самого мира, не нуждаясь больше в духовных камнях».

«О природе вещей» Андрей Швитский

***

Александр, покинув свой дом, отправился в Херманику, чтобы найти легендарный божественный артефакт Рассекатель. Он полагал, что в этом его спасение. Почему же наш герой решил искать клинок именно там? Все дело в письме, которое он получил несколько месяцев назад. Оно было следующего содержания:

«Приветствую, Александр.

Мне известно о твоей печальной участи, о том, что ты стал в некотором роде инвалидом, о том, что ты постепенно теряешь авторитет в глазах гелиосцев, но что важнее, ты теряешь самоуважение и веру в себя. Твоя сила была украдена, я даже знаю кем, но пока не стану сообщать тебе, все равно ты ничего не сможешь сделать. Однако в будущем ты сможешь поквитаться. Сейчас же тебе нужно совершить нечто грандиозное ради возвращения расположения. Отправляйся в провинцию Херманика, что в империи Симдов, там, в Звездном лесу, ты найдешь Рассекатель, клинок, который должен принадлежать тебе и никому более! Верь мне, ибо я твой вернейший союзник. И помни, Судьба благоволит храбрейшим!

Будь здоров!

Твой друг, таинственный незнакомец»

Разумеется, сперва Александр не воспринял это письмо всерьез. Даже, если это была не чья-то шутка, то могло оказаться, что это самая настоящая ловушка, западня, в которой юный герой погибнет, так и не совершив ничего достойного. Он показал это письмо лишь двум людям, которым всецело доверял: Юлию и Антиоху. Они долго думали над содержанием письма, но так и не пришли к какому-то решению. Однако скоро Александр сильно поссорился со своим отцом на пиру в честь рождения своего брата. Не желая больше оставаться дома, Александр в гневе решился на безрассудную авантюру. Взяв с собой лишь верного раба Юлия, он покинул Гелиополис, сообщив об уходе только своему лучшему другу Антиоху из рода Селевка. Спустя несколько месяцев Александр наконец добрался до цели своего путешествия. Именно в Херманике он должен был найти Рассекатель.