– Хорошо, – Александр пожал плечами, понимая, что отвязаться от него не так-то просто.

Так к их группе временно присоединился третий человек. Поравнявшись с нашими героями, Пирр сразу же обратился к Александру.

– Интересные у тебя волосы, естественный цвет?

– Да, – озадаченно ответил юноша.

– Мои тоже, – улыбнулся Пирр, погладив себя по голове.

– Правда? – удивился Александр. – Не считая моей матери, ты первый, у кого я вижу такой же цвет.

– Похожая история, – кивнул Пирр, – только у меня, напротив, у отца волосы алые, а у матери серые.

– Хм… А ты продаешь травы алхимикам? – спросил Александр и только в этот момент понял, что у его нового знакомого уже нет трав в руке, а сумка или что-то подобное отсутствует, есть лишь кольцо на указательном пальце правой руки.

«Выходит, он практик обеспеченный, даже очень», – подумал юноша.

– Зачем? Сам использую, – ответил Пирр.

– Так ты алхимик?

– Да, хоть это и не основной мой род деятельности.

– А основной?

– Ну… – заулыбался Пирр, задумавшись на секунду, невдалеке слышалось, как дятел стучит, а уже вдалеке кто-то грозно рычал, что, впрочем, совсем не волновало наших героев, – я помогаю своему отцу, преподаю в симградской академии. Сейчас у меня отпуск, вот я и пошел пособирать травы и другие ингредиенты, чтобы потом создать пилюли для студентов.

– Так Вы учитель академии имени Луция? – с уважением произнес Юлий.

– Нет, – рассмеялся Пирр, махнув рукой, – я учитель академии Противостояния Небесам.

– Что это за академия? – озадаченно нахмурился Александр, – Недавно открыли?

– Наоборот, это старая академия, а та, что зовется в честь Луция, является новой.

– М-м-м, понятно, – без особого энтузиазма кивнул Александр.

– Разочарован? – снова рассмеялся Пирр. – На самом деле, моя академия куда лучше. Быть может, и ты в ней получишь пользу.

– Нет, спасибо, – покачал головой Александр.

– Как знаешь, – ехидно проговорил Пирр.

– Вспомнил! – воскликнул Юлий. – Старая академия, открытая Цезарем, да?

– Верно, – кивнул Пирр, – он мой отец.

– Правда? – Юлий с интересом взглянул на Пирра. – Для меня честь познакомиться с сыном героя.

– Публий Антоний Цезарь, – задумчиво проговорил Александр, – я слышал о нем. Твой отец проявил себя в последней симдской войне.

– Не стоит называть ее так в Империи, – снисходительно улыбнулся Пирр. – Это сразу выдает в вас конфедератов, да и не говорите про империю Симдов, просто Империя. И хотя ты хорошо говоришь на западном языке, но некоторые могут уловить акцент.

– У меня нет акцента, – нахмурился Александр.

– Есть, ты пытаешься его скрыть, но я умею это различать.

– Пф, – фыркнул юноша, – и что с того?

– Ничего, – пожал плечами Пирр, – мы не в состоянии войны. Да и так, я бы не стал нападать на каждого конфедерата. Просто советую в Империи называть вещи по-симдски.

– Он прав, – кивнул Юлий, – симдские войны зовутся на западе Освободительными.

– Освободительными? – усмехнулся Александр. – Кого же они освобождают своими завоеваниями?

– Простой народ лучше живет в нашей империи, – самоуверенно улыбнулся Пирр, – так что мы освобождаем народы угнетенные.

– Ой, ой, ой, ой, это слишком похоже на риторику дьяволопоклонников, – с насмешкой сказал Александр, – они тоже постоянно говорили о том, что освобождают угнетенных.

– Глупо отрицать, что мы многое позаимствовали у них после победы в войне.

– Да, да, я слышал об этом.

– Давайте сменим тему, политика скучна, – устало вздохнув, произнес Пирр, но затем резко взбодрился и с улыбкой добавил. – Я вот недавно осознал, что нет ни одного звериного племени, которое имело бы способности, связанные со временем. Интересно, почему так? Есть ведь желтые обезьяны, которые могут в некотором роде повелевать пространством. Есть звери молниевые, есть огненные, есть земляные и так далее. Но нет никого, кто бы управлял временем.

– Так и людей таких нет, – осторожно высказался Юлий, – есть, конечно, Рассекатель. Только вот непонятно, как он работает.

– Говорят, что в нем эссенция времени и пространства, не частицы, а сами эссенции.

– Эссенции можно поместить в артефакт? – удивился Александр.

– А много ли ты знаешь об эссенциях? – усмехнулся Пирр.

– Да кто о них много знает? – фыркнул Александр, нахмурившись. – Мне не довелось изучать их. Хотя я слышал, что Дьявол занимался этим.

– Это правда, – кивнул Пирр, – он даже создал новую эссенцию.

– Проклятая сила...

– Что же в ней проклятого? – с насмешливой улыбкой спросил Пирр.

– Проклятая она, ибо ее исток проклятый, сам Дьявол, – развел руками Александр.

– Какой скучный ответ, – разочарованно вздохнул Пирр.

– Чему меня учили, то я и говорю, – буркнул Александр.

– И кто же, по-твоему, тогда Дьявол?

– Я не знаю, кто он на самом деле, – пожал плечами Александр, – но говорят, что Дьявол – порождение всех наших злых мыслей и страстей. Конечно, в такое только дети поверят, однако кто он? Человек? Зверь? Или новая раса, учитывая его способность разделять свою душу.

– О, ты знаешь об этой способности? – удивился Пирр, по-новому взглянув на Александра.

– А кто не знает? – нахмурился юноша. – Все ведь знают, что он умел создавать клонов и вселять в них часть себя.

– Во-первых, не все знают про клонов, – усмехнулся Пирр, делая удивленное лицо, – а, во-вторых, клонов могут создавать и другие практики, но вот делить свою душу… Тут Дьявол действительно уникален.

– Но возвращаясь к эссенциям… – сменил тему Александр, – действительно жаль, что люди лишены возможности управлять временем и пространством. Это были бы сильнейшие эссенции.

– Что же тогда нами не правят желтые обезьяны? – улыбнулся Пирр.

– Во-первых, их, как и всех разумных зверей, мало.

– Это не помешало белым тиграм создать настоящую империю, – возразил Пирр.

– Да, но желтые обезьяны сами по себе не такие уж сильные. Белые тигры и без своей ужасающей способности были могучи, а вот обезьянки довольно слабы телом.

– К тому же пространство кажется не таким сильным, как время, если говорить об эссенциях, – вставил свой комментарий Юлий.

– А как вы думаете, что мог бы делать человек с эссенцией времени, если бы достиг совершенства в развитии? – спросил Пирр, с интересом взглянув на наших героев.

– Надо вспомнить, что умел делать Серафим Рассекатель… – сказал Юлий, задумавшись. – Хотя я до сих пор не понимаю исток его способностей. Откуда в мече эссенции? Разве они не часть божественной природы?

– Если подумать, – сжав губы, произнес Александр, – то не так уж много умел он делать.

– А ты хорошо изучил историю Серафима из рода Гелиоса, да? – улыбнулся Пирр.

– Я считаю, что да, – кивнул Александр. – Так вот, что он умел? Я читал об «Ударе из будущего», который наносился раньше замаха, посему-то его практически невозможно заблокировать или увернуться от него.

– Если ты изначально не под барьером, – добавил Пирр.

– Конечно, – согласился юноша, – еще я читал о том, что он мог восстанавливать свое раненое тело, возвращая его в то состояние, которое было за несколько секунд до ранения. А еще, именно благодаря клинку, он обладал такой невероятной скоростью, то есть мог ускорять себя.

– А как же остановка времени? – с ехиднами нотками в голосе поинтересовался Пирр.

– Остановка времени? – с сомнением переспросил Александр, – Никогда о таком не слышал, да и, мне кажется, это невозможно.

– Почему же?

– Во-первых, даже боги не могут воздействовать на весь мир, по крайней мере, я никогда о таком не слышал, а тут нужно время всего мира остановить.

– Зачем же всего? Разве это не может быть областью? Скажем пятьдесят метров? Или километр?

– Мир все же единая система… Но… может быть… – пожал плечами Александр. – Однако! Как я сказал, у нас нет данных об этом.