Не стану в подробностях рассказывать о том, что Перун увидел и услышал в своем путешествии. Лишь об одном эпизоде я поведаю. Произошел он на острове Медник. Остров назван так из-за нахождения в его глубинах огромного количества меди. В то время на Меднике в одном из лесов начали пропадать разумные. Местный сатрап по имени Архидам отправил на расследование отряд могучих Святых, способных справиться с любыми дикими зверями. Но они не вернулись. Узнав об этом, Гендель не мог не заинтересоваться. Таков был его характер – вечный искатель приключений. Он уговорил Перуна отправиться с ним, и их двоица отправилась исследовать загадку исчезновения разумных.

***

Был уже вечер, когда они сошли с перуновой колесницы и вошли в лес. Солнце только-только село, и в воздухе еще ощущалась дневная теплота. Несмотря на протоптанную дорожку, свидетельствующую о том, что здесь часто ходят, лес выглядел совсем недружелюбным. Ветви деревьев так сплетались, что плотный навес, образованный ими, не давал пробиться лунному свету. И в лесу было темно, как в темной комнате без светильников.

Земля под ногами Перуна и Генделя была устлана толстым слоем опавших листьев, сухих и старых, что казалось невозможным. Поскольку сейчас была не осень, и листья на самих деревьях определенно были зелеными, хотя в полумраке, что царил в лесу, их цвет казался скорее коричневым.

Деревья в этом лесу были старыми, высокими и мощными, их стволы покрывались мхом и лишайником. Они стояли так близко друг к другу, что между ними едва можно было бы протиснуться, если сойти с дороги, словно кто-то нарочно посадил и взрастил их таким образом. В воздухе витал запах сырости, гнили и свежей крови. Уловов этот запах, исполин остановился и принюхался, словно зверь.

– Ты чувствуешь? – слегка улыбаясь, спросил Гендель. – Здесь кого-то убили совсем недавно.

– Хм, – кивнул спокойный Перун, продолжая идти по дороге.

– Странное место, – сказал Гендель, нагоняя громовержца, – вокруг царит тишина, и даже зверей с птицами не слышно. Это неестественно.

– Согласен, – ответил Перун, – убийца где-то неподалеку.

– Как ты думаешь, кто это? Бешеный зверь? Безумный практик?

– Кто-то сильный, раз сумел справиться с дюжиной Святых.

– Разве не интересно? – улыбнулся Гендель.

***

Дорога их шла между кленом и липой, образовавших древостой. И хоть в лесу было темно, они могли все ясно видеть. Гендель, ибо был исполином с идеальным зрением, а Перун мог помочь себе вспышками молний. Они шли уже больше четырех часов, но так никуда и не пришли. Хотя лес с высоты птичьего полета не казался огромным. Быстрым шагом Святых, коим и шли наши герои, его можно было пройти примерно за три часа. Но они все шли и шли, не сворачивая с дороги, но найти хоть что-то не могли. Порой строй деревьев становился реже, и они могли видеть небо. Беззвездное небо над головой и появившиеся не по воле Перуна, а по естественным причинам, мрачные тучи.

Гендель уже начал было скучать, как внезапно их внимание привлекло темное пятно невдалеке. Перун заметил его краем глаза и вначале не понял, что увидел. Между деревьев было нечто, но что именно громовержец понять не мог.

– Слева от нас что-то есть, – сказал он Генделю.

– Слева? – исполин сразу же взглянул туда, куда указывал Перун. – Ох! А ты прав. Это тело.

– Тело? – нахмурился Перун.

– Да, человеческое тело, мужское, – кивнул Гендель, – подойдем поближе.

Они сошли с дороги и приблизились к телу, которое, как оказалось, висело между двух деревьев. Оно было выпотрошено и подвешено за кожу. Острые ветви пронзали кожу мертвеца, поддерживая его тело на высоте пяти метров. С него еще капала кровь, и все свидетельствовало, что убит он был недавно. Перун снял тело и принялся его изучать, пытаясь понять, как именно он умер. На нем не было никаких ран, кроме огромной дыры в животе. Лицо мертвеца ничего не выражало, даже каплю ужаса.

«Он умер безболезненно?» – задумался Перун.

– Хм, хм, не хочу тебя отвлекать, но… – Гендель коснулся плеча громовержца, заставляя обратить на себя внимание.

– Что? – спросил Перун, переводя свой взор с трупа на Генделя.

– Дорога исчезла, – беззаботно пожал плечами исполин.

– Как это исчезла? – помрачнел Перун и начал осматриваться в поисках дороги. Но ее не было. Она, в самом деле, исчезла.

– Я же говорю, ее нет, похоже, нас намерено заманили сюда, – развел руками Гендель. – Это хорошо, значит таинственный враг близко.

И тут послышался вой, то ли волка, то ли лисы. Он исходил из глубин леса.

– Может, это такое приглашение? – улыбнулся Гендель.

– Проверим.

Чутье не обмануло исполина: через некоторое время они увидели, как деревья расступаются, освобождая место новой дороге, которая была вымощена красным кирпичом. Очевидный признак цивилизации. Дорога вывела их на открытую местность, где они увидели деревянную стену, за которой скрывалось несколько домов. Единственным источником света был фонарь, повешенный на ворота. Фонарь медленно покачивался несмотря на то, что ветер отсутствовал.

– Хо? – Гендель усмехнулся, увидев таинственный особняк. – Похоже, именно там сидит враг.

Перун щелкнул пальцами, и по пространству прошел электрический импульс. Громовержец хотел проверить наличие жизни.

– Никого нет, – нахмурился он, – но чутье подсказывает мне, что это не так. Мою технику могут обойти существа вроде тебя, Гендель.

– Уж не думаешь ли ты, что там исполин?

– Не думаю, – покачал головой Перун, – это невозможно.

– Тогда еще интереснее, – усмехнулся Гендель и шагнул к воротам.

Подойдя к ним вплотную, он протянул руку, но внезапно ворота сами начали медленно открываться. Они открывались с таким жутким скрипом, что Гендель закатил глаза, посчитав, что их стараются напугать дешевыми приемами. Когда врата отворились, изнутри подул холодный ветер, пронизывающий до костей, и Генделю показалось, что он увидел размытый силуэт, который появился всего на миг около двери, ведущей в дом.

– Ха-ха, я видел врага! – расхохотался Гендель, вбегая внутрь. – А ну покажись, сила нечистая!

– Подожди, – Перун последовал за ним и вошел во двор особняка.

Внутри была дорога, вымощенная драгоценными камнями, окружённая прекрасными деревьями: персиками и вишнями. Их свежие плоды покачивались, несмотря на отсутствие ветра. Перун засмотрелся, поражаясь тому, что здесь растут такие деревья, тогда как сам дом выглядит ветхим и заброшенным.

– Гендель, ты видел кого-то? – спросил он.

Но ответа не последовало.

– Гендель, я задал вопрос, – нахмурился Перун, поворачиваясь к своему спутнику.

Но, к его удивлению, исполина там не оказалось. Его нигде не было. Перун заозирался, пытаясь отыскать его взглядом, однако Гендель будто под землю провалился.

– Гендель, где ты?

Внезапно листья на персиковых деревьях зашелестели, и послышался звонкий детский смех. Один за другим с деревьев начали падать плоды. И тут Перун понял, что это более не персики – это головы убитых Святых, тех самых, отправленных расследовать исчезновение. Сперва лица убиенных ничего не выражали, лишь мертвое спокойствие, но внезапно их глаза открылись, и они рассмеялись, покатившись в сторону Перуна. Громовержец ощутил плотный запах крови, исходивший от них.

Дорога из драгоценных камней тоже изменилась. На ней появились сотни мелких глаз, впивших свой взгляд в Перуна. Громовержец покачал головой.

– Да кем вы себя возомнили?! – презрительно прокричал он и щелкнул пальцами, призывая молнии.

Но вместо оглушительного грома, раздался омерзительный смех. Казалось, что само окружающее пространство насмехается над ним. И деревья, и плоды, и дорога, и дом. Все и вся хохотало. И смех этот был не добрым, но издевательским.

– Молнии… – Перун осознал, что не может использовать свою силу.

«Моя сила заблокирована, Гендель исчез, какие есть варианты?» – начал думать Перун, но этому помешало новое обстоятельство.