– Живой? – изумился незнакомец.

Он подошел ближе и принялся обнюхивать Александра. После чего лизнул одну из ран юноши, попробовав кровь на вкус. Затем мужчина развернулся и побежал обратно.

«И что это было?» – Александр был в недоумении.

– Зверь в человеческом обличье, – пояснил Асура.

– Что?

– Это был лис.

«Потешно, наш род в союзе с кланом огненных фениксов, но я никогда не видел их в истинном обличье», – подумал Александр. – «К нам приходили фениксы в облике людей. Мы ведь даже дружили с Мэй…»

– Слушай, дедуля, – прошептал Александр. – Ты ведь не человек?

– Конечно.

– И кто же ты тогда? – попытался улыбнуться Александр, но ничего не вышло.

– Я принадлежу расе небожителей, но тебе это ни о чем не скажет, – спокойно ответил Асура. – Мы одна из великих рас этого мира, лишь Исполины единственные, кого я считаю равными.

– А почему вы прибыли тогда, пять тысяч лет назад?

– У нас случился раскол. Мы… та сторона, на которой я сражался, проиграла, и мы были вынуждены бежать, – вздохнул Асура, с сожалением вспоминая былое.

– Расскажешь?

– Когда-нибудь… когда-нибудь я все тебе расскажу… – сказал Асура и замолчал.

«Рано», – подумал он.

Через несколько минут юноша снова услышал, что к нему кто-то приближается, но на этот раз незнакомец был не один. К Александру подошли несколько мужчин, схватили его, запихнули в рот целебную пилюлю и потащили в неизвестном направлении. Несли аккуратно, но юноша все равно страдал, поскольку каждый их шаг отдавался в его теле острой болью.

Наконец, его положили в центре просторного зала, где был свет, идущий от факелов. И поначалу свет ослепил Александра. Чуть привыкнув, юноша осмотрелся и увидел, что перед ним находится трон из слоновой кости, на котором восседает красивая женщина с рыжими волосами, одетая в белоснежное платье с красными узорами. Женщина некоторое время всматривалась в лицо Александра, после чего встала, подошла к нему и, лизнув немного крови с лица юноши, сильно удивилась.

«Эй, дедуля, они же есть меня не будут?» – забеспокоился Александр.

– Нет, я не ощущаю враждебных намерений, – ответил Асура. – А это лисица сильна…

Александр успокоился и получше рассмотрел женщину. На вид ей было лет тридцать. Ее глаза, словно ясный нефрит, пленяли каждого, кто взглянул бы в них. А соблазнительная фигура дополняла великолепный образ.

– Вкусно? – смог выговорить Александр и только сейчас понял, что его состояние сильно улучшилось после неизвестной пилюли.

Женщина улыбнулась.

– Вполне. Твоя кровь схожа с Его кровью, она почти такая же. Это интересно. Наконец-то случилось то, что Он предсказывал…

– Я не понимаю.

– Ты и не должен, – покачала головой красавица, – а вот мне надо выполнить обещание и помочь тебе.

Она достала из кольца пилюлю, от которой исходило ослепительное золотое сияние, и вложила ее в рот Александру.

– Это пилюля завершит твое исцеление.

– Что?! – ахнул Асура, узнав эту пилюлю. – Не знаю, что происходит, но лисица действительно хочет тебе помочь. Пилюля, которую она дала, если я не ошибаюсь, называется «Слезой бога жизни». Она способна сделать полуживое существо абсолютно здоровым.

«А конечности может отрастить?» – спросил Александр, проглатывая лекарство.

Пилюля была слегка соленой, но очень эффективной. Юноша сразу почувствовал себя лучше.

– Конечности? – усмехнулся Асура, – да она из евнуха мужчину способна сделать! Твой левый глаз восстановится!

«Правда?» – Александр был очень рад это слышать.

На мгновение он даже забыл о смерти Юлия, но тут же вспомнил о нем, и скорбь вновь заполнила его сердце.

– Со мной лежал еще один человек.

– Да, его тело уже принесли сюда, вот только он… – нахмурилась женщина.

– Что?

– Взгляни...

Она указала за спину Александра, тот развернулся и, вытаращив от ужаса глаза, увидел обескровленное тело Юлия. Его друг стал почти неузнаваем.

– Только благодаря его крови ты выжил, – уважительно молвил Асура. – Даже после смерти он помог тебе.

– Юлий… – Александр проковылял к телу друга. Упав возле него, он обнял его и заплакал горькими слезами. – Прости, Юлий… прости меня…

***

Чуть успокоившись, Александр попросил сжечь тело Юлия. Он хотел развеять его прах в Гелиополисе.

– Хорошо, – кивнула в ответ на эту просьбу женщина. – Меня зовут Елена, мы поговорим еще после твоего выздоровления, Александр.

Она развернулась и покинула зал. Юношу пронесли по каменным тоннелям в небольшую комнату, где была только мягкая постель. Зато там было тепло и уютно, а большего Александру сейчас и не требовалось.

***

Прошла неделя после падения Александра в Яму. Он полностью восстановился, все его раны исцелились, даже старые, в том числе левый глаз. Лекарство Елены было воистину восхитительным. Александр не понимал, почему эти зверолюди живут в пещерах прямо под боком имперцев. И вот настал день, когда ему открылась правда. В комнату Александра постучали два раза.

«Второй контрольный», – подумал он.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь зашел мужчина с рыжей бородой и волосами. Стоит сказать, что здесь все лисы ходили одетыми в туники, как принято у разумных.

– Пойдем к госпоже, – сухо сказал он.

Александр кивнул и, поднявшись, последовал за ним в «тронный зал». Там его ожидала Елена. Она взглянула на Александра и улыбнулась.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Благодарю за заботу. Я полностью исцелился. Мне даже кажется, что мое тело стало крепче.

– Неудивительно, ведь мы напитали тебя укрепляющими пилюлями, – усмехнулась Елена.

– Но меня беспокоит один вопрос.

– Зачем мы спасли тебя?

– Это тоже, – улыбнулся Александр, – но в первую очередь – почему вы живёте в этих пещерах?

В ответ женщина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

– Я пещерная лиса. Мы веками жили в пещерах.

– Логично, – кивнул Александр, – а вы связаны с теми, кто нападает порой на каторжан?

– Мы один народ, в некотором смысле, – ответила Елена, – но те, кого ты видел, были неразумными, дикими лисами.

– Хм.

– Что касается того, почему я спасла тебя, – ласково произнесла Елена. – Дело в том, что твоя кровь похожа на кровь того, кого можно считать спасителем нашего племени. Много лет назад, когда нас истребляли легионы Симдов, появился Он.

– Кто Он?

– Благодетель не назвал своего имени, – с сожалением проговорила Елена, – но он попросил нас поселиться в этих горах, сказав, что однажды к нам попадет человеческий юноша по имени Александр, которому нужно будет помочь, и тогда мы сможем покинуть это место. В то время я была ребенком, моя мать правила племенем. Она умерла полвека назад, и теперь я должна исполнить обещанное.

– И вы думаете, что это я? – Александр поднял левую бровь, выражая сомнение.

– Чтобы окончательно в этом убедиться…

В руке женщины появился конверт с целой печатью.

– Капни на него своей кровью, – сказала она, передав его юноше.

Александр, изрядно удивившись, прикусил указательный палец, и капля крови упала на печать. В ту же секунду пространство заполнило золотое сияние, и в руке юноши оказалось письмо. Письмо от Таинственного незнакомца.

«Снова он?!» – теперь Александр был не на шутку напуган. Долго он не давал о себе знать, и юноша уже стал забывать о его существовании.

– А как давно вы в этих пещерах? – Александр быстро задал вопрос.

– Триста восемьдесят семь лет, – ответила Елена.

«Откуда он все узнал?» – мысль, что кто-то заранее все просчитал и просто ведет Александра, ужасала.

– Ты ведь знаешь, что возможно предсказывать, Александр, – сказал Асура, стараясь скрыть удивление.

«Конечно, но в таких подробностях?» – читая содержимое письма, юноша отказывался в это верить.

– Даже не знаю, что сказать… – Асура мог только развести руками.

Письмо было следующего содержания: