– Луций – легендарный мастер меча, который способен контролировать более сотни клинков своей душой. Такого результата никому не удалось достичь. Вот его и называют человек-армия. Мне довелось видеть его бой, когда я служил центурионом. Его меч был молниеносным, я даже не замечал, как он им взмахивает. Это была невероятно красиво. Вот только за красотой той скрывалась смерть. Сотни практиков были им убиты в тот день, – произнес старик Гай с некоторой долей восхищения.

– Но разве наша империя вела какие-то войны последнее время? Уже сотню лет все спокойно, – удивился Юлий.

– Не забывай о морских тварях. Я имел в виду именно их, – ответил Гай.

– А… Тогда понятно. Этих можно хоть миллионами вырезать, – кивнул Юлий, махнув рукой.

– Ой, ой, ой, ой, ой! – воскликнул Александр и с насмешкой добавил. – А как же равенство всех рас, о котором ты постоянно говоришь?

– Морские твари – исключение, – фыркнул Юлий, – они не видят никакой ценности в человеческих жизнях, они поедают нас и так становятся сильнее.

– Да и не только нас, они в принципе так развиваются, – пожала плечами Миюки. – Таков их способ развития.

– Что это мы о рыбах заговорили? Вернемся к нашему герою, – вмешался в разговор Ван Лей.

– Насколько сильной должна быть душа для управления сотней мечей? Это аномалия какая-то, – задумчиво произнесла Миюки.

– Действительно странно, – пробормотал Лей.

– Могу сказать, что Луций однажды пояснил мне это, – начал говорить Гай, – все дело в том, что он, когда был еще совсем молодой, попал в рабство к Дьяволу, а тот очень любил экспериментировать с душами. В конце концов, он до сих пор считается величайшим специалистом в вопросе душ. Так вот, Дьявол ставил эксперимент по их слиянию. И единственный подопытный, который выжил, сохранив рассудок, и есть Луций. В нем сплавлены сотни душ: его семья, его друзья, его враги. Вся деревня, в которой родился Луций, была взята в рабство троллями и продана Дьяволу. И посему он носит в себе всю свою деревню. Насколько я понимаю, слияние – это не поглощение. Это не просто добавление знаний, опыта, чувств одной души к другой. В нем буквально живут сотни других людей. Луций уже не тот мальчик, которого похитили тролли, хотя, вероятно, именно душа того мальчика осталась главенствующей.

– Неужели этот Дьявол смог добиться истинного слияния? Поразительно… – пробормотал Асура, слушая рассказ Гая.

– Откуда ты это знаешь? Ни одна книга о нем не рассказывает этого. А я очень интересовался всеми героями Симдов, – спросил Ван Лей.

– Да, я не верю, что Дьявол проводил такие ужасные эксперименты, – добавил недовольный Юлий.

– Мне довелось служить с ним. Однажды мы напились и поговорили по душам, – пожал плечам Гай. – Мне жаль Луция. Он обладает невероятной силой, но живёт, преследуемый кошмарами наяву. Он никак не может забыть того, что с ним сотворил Дьявол. Я бы не хотел быть на его месте. Пытаясь вылечить его душу, лучшие врачеватели лишь подсадили его на наркотик, который притупляет душевную боль. Он вынужден носить в себе души своих родных и близких. Он не может ни есть, ни пить, пока не примет лекарства.

– Тогда почему он служил Дьяволу? – задумчиво поглаживая подбородок, спросил Александр.

– Кто знает…

– Это ужасно. Все эти опыты… – нахмурила лоб Миюки.

– Да, но именно они привели к множеству научных открытий, – спокойно проговорил Ван Лей.

– Лучше ничего не знать о мире, чем такой ценой получать эти знания! – гневно сказала Миюки.

– Идеалистка ты, Миюки… – печально улыбнулся Лей. – Я понимаю тебя. Но вспомни, что именно исследования Дьявола позволили нам бороться с поражениями души. Именно благодаря нему удалось победить множество болезней, к примеру, симдскую язву.

– Так, не будем спорить, – Александр решил не дать зародиться конфликту, – Лей, ты ведь против опытов на разумных существах?

– Против.

– А ты, Миюки, ведь не предлагаешь отказаться от того, что было получено таким безнравственным способом?

– Нет, конечно.

– Вот и отлично. Кхм, у меня вот есть идеальный компромисс – ставить опыты над откровенными негодяями, – покивал сам себе Александр.

– Не знаю… Я не желаю такой участи даже негодяям, это же натуральные пытки чаще всего, – сказала Миюки, покачивая головой.

– Злодеи достойны пыток, – спокойно ответил Александр, – разве не все так считают?

– Так можно перейти черту и потерять различие между добром и злом.

– Эх, Миюки… Это ведь правосудие, – отмахнулся Александр.

– Я не согласна, – осталась при своем девушка.

– Знаете, я вот удивлён тем, что в мире, где существует такая сила, и один разумный взмахом руки может уничтожить сотню других, есть закон и право. Как по мне, в таком мире может быть лишь закон кулака, у кого он больше, тот и прав, на стороне того истина, – решительно произнес Александр.

– Но ведь это неправильно, – тут же возразил Юлий.

– Звучит разумно, но цинично, в этом нет никакой справедливости, – покачала головой Миюки.

– Кого волнует справедливость? Справедливость – это попрошайка, которая просит подаяния, но все плюют в нее и смеются над ней, – презрительно усмехнулся Александр. – Может это и ужасно, но таков мир. И чтобы все жили достойно, миру нужен господин.

– Хо-хо-хо, – рассмеялся Лей, – и кто же достоин стать этим господином?

– Это решит Судьба, – улыбнулся Александр.

***

Пускай Александр и показал свою силу, последствия убийства Лысого продолжали преследовать его. В один из дней он столкнулся со смертельной опасностью. Это произошло, когда Александр работал в пещерах. К нему подошел один из каторжан и сказал, что его ищет старик Гай. Рабочий день подходил к концу, и Александр давно уже выполнил норму, но остался ради Асуры, который поглощал энергию камней. Большинство же каторжан уже покинуло шахту.

– Старик Гай обнаружил что-то интересное? – пожав плечами, Александр направился в соседнюю пещеру, где работал его друг.

По пути он не встретил ни одного каторжанина, хотя обычно несколько оставалось до конца смены. В соседней пещере Александр увидел не Гая, а незнакомого мужчину, работающего киркой.

– Эй, ты не видел тут старика? – обратился к нему Александр.

– Старика? – мужчина отбросил кирку в сторону и взглянул на юношу.

Его глаза полные холода и ненависти впились в него. Он был лысым и с уродливым шрамом на лице. Мужчина усмехнулся и направился к Александру.

– Здесь только мы с тобой.

– Что? – удивился юноша.

– Александр, взгляни на его руки! – воскликнул Асура, появившийся рядом.

– Руки? – юноша направил свой взор на ладони, потом на запястья незнакомца и увидел, что на них отсутствуют браслеты. – Ой, ой, ой, ой, как это понимать?

– О, ты заметил, – довольно улыбнулся мужчина, останавливаясь в пятнадцати метрах от юноши. – Да, у меня нет сдерживающих браслетов.

– Кто ты такой? – помрачнел Александр.

– Меня зовут Вописк, я никого тебе не напоминаю?

– Ты… – ахнул Александр, – ты брат Лысого?

– Верно, верно, верно! – захлопал в ладоши Вописк, радостно улыбаясь, но затем резко помрачнел. – Фавст был моим братом, а ты убил его.

– Значит, ты хочешь отомстить мне.

– Верно, верно, верно! – вновь захлопал в ладоши Вописк. – Для этого я подкупил стражу и устроил нам свидание. В пещерах сейчас никого нет, только ты и я.

– Думаешь, что сможешь победить меня? – презрительно усмехнулся Александр.

– Я знаю, что ты необычайно силен, хоть и похож на простого смертного, – покачал головой Вописк – Моя сила равна пиковому Архиепископу. На воле я был довольно сильным практиком. Более того…

– Да мне плевать! – Александр решил не дослушивать врага и бросился в бой.

– Стой! Что-то не так! – воскликнул Асура.

Внезапно от земли оторвались куски и, поднявшись в воздух, понеслись в Александра. Не успел он приблизиться и на десять метров, как в него влетели каменные снаряды. Юноша инстинктивно отбил несколько глыб, но удары оказались достаточно мощными, чтобы причинить ему вред. Александр вскрикнул от боли и отскочил назад.