Так говорил Серафим, и многие слушали его, отвергали прежние верования, и шли за ним».

«Слово к гелиосцам» Архидам

***

С того момента, как Александр с Юлием попали на каторгу, прошло четыре месяца. Александр с друзьями отдыхали во дворе после обеда в свободное время. Юноша дремал, Ван Лей что-то пытался сделать со своим чаем, Юлий читал книгу, иногда посмеиваясь, а старик Гай выстругивал из дерева фигурку Серафима Рассекателя.

– Ты комедию читаешь? – спросил Гай после очередного смешка Юлия.

– В каком-то смысле, – вновь рассмеялся тот, – это прижизненное описание подвигов великого героя Адриана Астеропа. Сейчас читаю про ранний период жизни. Когда шла Общечеловеческая война, его захватили в плен, отравив. Но пока враги вели его к свои лидерам, он взял и сбежал. Знаете, как?

– И как?

– Он постоянно просился в кусты, чтобы сходить по-большому, ссылаясь, что это последствия отравления. Сперва с ним ходили стражи, дабы он не сбежал, но потом просто плюнули на это, поскольку он действительно каждый раз оставлял целые кучи… по несколько раз за пару часов. И наконец, когда его никто не сопровождал, он сбежал. Адриан воткнул в землю палку, на которую опирался в дороге как человек больной, надел на неё хламиду, наложил сверху шляпу и, таким образом, сделав нечто похожее на человека, присевшего для отправления естественной нужды, предоставил стражам наблюдать вместо себя за этим чучелом, а сам, пробравшись в росший там лес, полетел, как птица, вырвавшаяся из западни.

– Хитро, – все рассмеялись.

– Или вот ещё, – улыбнулся Юлий, – однажды, когда уже шла война против Дьявола, Адриан получил возможность убить одного из военачальников, а точнее Оксиарта, который перешел на сторону врага. Этот Оксиарт все время был в лагере, и достать его оказалось очень сложно. Тогда Адриан прокрался ночью и спрятался в построенном на скорую руку дристалище, ожидая, когда придет Оксират. Сами понимаете, это занятие не из приятных, но он терпеливо ждал, и когда цель пришла, убил его и сбросил в кучу нечистот, потом надел его доспехи и спокойно вышел. Воины видели доспехи военачальника, уж не знаю, как он запах скрыл, но Адриан покинул лагерь и сбежал.

Вдруг Ван Лей разочарованно и печально вздохнул, резко меняя тему разговора:

– Даже чифирь заварить не могу.

– Балда, его же на огне варить надо, а не как ты, – сказал с улыбкой старик Гай.

– Эй, взгляните! – Юлий указал рукой в сторону.

Все повернулись и увидели, как к красивой девушке, которая выглядела как настоящая ямато-надэсико (идеал красоты в драконьем крае) пристают несколько мужчин. Слышалась ругань. Александр медленно разлепил глаза и зевнул.

«В чем дело?» – подумал он.

– Красавица, ты должна пойти с нами, в этом месте множество подонков, но мы сможем тебя защитить, – ухмыляясь, говорил один из мужчин.

– Да, порадуй нас, а мы тебя защитим, – сказал ещё один из их группы.

– Не трогайте меня, знаю я вашу защиту. Сколько бедных девушек уже прошли через ваши лапы? – недовольно нахмурившись, ответила им девушка.

– Многие сами рады пойти к нам. Мы не грубые, в отличие от других. Пойдем с нами, я буду нежен, – облизывая губы, произнес первый мужчина. Они потянули свои руки к девушке, их глаза сверкали похотью, а на лицах играли жутковатые улыбки.

– Не трогайте меня! – закричала девушка. – Похоже, ты не очень хорошо понимаешь свое положение, красавица, – уже ледяным тоном проговорил главарь, резко останавливаясь. – Я заплатил страже, чтобы она забыла о нас на полчасика. Я хотел по-хорошему, но так даже лучше.

– Да это же Лысый! – воскликнул Ван Лей.

– Этот боров опять меня нервировать решил? – фыркнул Александр.

– Вмешаемся? – спросил Юлий.

– Покончим с этим, – хрустнув шеей, юноша встал.

Его воспитали таким образом, что не вмешаться он не мог. В это время девушка оттолкнула одного мужика и нанесла другому удар в челюсть кулаком.

– Глупая баба, хватайте ее! – скомандовал Лысый.

Но тут вмешались наши герои. Александр, быстро подбежав к первому противнику, развернул его лицом к себе и нанес удар локтем в голову. Брызнула кровь. Мужчина сразу рухнул на землю. Другому врагу юноша врезал ногой, откидывая на несколько метров. Затем легко уклонился от неловких ударов каторжан, которые последовали за этим. Один апперкот, два боковых, и вот перед Александром остался только Лысый, с ужасом взиравший на него.

– Не тронь меня! Ты! – гневно прокричал Лысый, отшатываясь, – тебе не жить, если тронешь меня! Я простил тебя в прошлый раз, но ты…

Александр, не слушая его, схватил каторжанина за шею и поднял перед собой.

– Вот что бывает, когда чернь пытается вести себя как господин, – презрительно произнес он и нанес удар ногой со всей силы в пах Лысому.

Тот завизжал от боли и от страха, а по его штанам стали расползаться пятна крови. Александр фыркнул и сжал ладонь, ломая шею Лысому. А затем небрежно отшвырнул его в сторону.

– Ты что сделал, он же умер! – обеспокоенно закричал подбежавший Юлий.

– Умер? – с некоторой долей удивления произнес Александр. – Умереть может только разумный, а этот зверь просто сдох.

– Ну, умер и умер, – спокойно проговорил подошедший Лей, пожимая плечами, – он заслужил.

– Благодарю! – сказала девушка, всматриваясь в лицо своего спасителя.

– Не стоит, – холодным тоном ответил Александр, махнув рукой, – я сделал это не ради тебя. Если хочешь, то благодари Юлия, он заметил тебя.

– А ты способен пойти по пути кровавого практика, – довольно проговорил Асура, осматривая труп Лысого.

– Я благодарна всем вам, – улыбнулась девушка. – Меня зовут Миюки.

– Это имя очень подходит тебе. Меня зовут Ван Лей, а этого силача Александр, те двое Юлий и Гай соответственно, – ослепительно улыбаясь, сказал уроженец империи Лонг, указывая поочерёдно на своих друзей.

В это время начали приходить в себя люди Лысого. Они с ужасом уставились на Александра. Наконец подбежало несколько стражников. За убийство Александра отправили в карцер на целый месяц. Карцер – это место, где выть охота от одиночества. С тобой никто не говорит, в камере даже звуков нет, специальная формация убирает их. Но у Александра был Асура и усиленный режим тренировок по такому случаю, и посему скучать ему не приходилось.

***

Когда Александр вернулся, то первым делом на него в душе попытались напасть те, кто был в группировке Лысого. Юноша на этот раз бил больно, но не стал никого убивать. За Миюки же все это время присматривали его друзья. Фактически она влилась в компанию Александра без самого Александра.

Как выяснилось, Миюки из восточной провинции империи Симдов – Кименокии. Давным-давно там располагалось государство Нихон, его завоевали в последнюю Симдскую войну. Миюки попала на каторгу, ибо участвовала в антиимперской деятельности, как член революционной группы «Восход». Единственная их цель заключалась в возрождении прежнего государства. Миюки отвечала за пропаганду среди населения, но лично не участвовала в убийствах имперцев. Ее сила лучше подходила для лечения, ведь как оказалось, она владела частицей эссенции жизни, довольно редкой. Но группу Миюки разгромили, и она очутилась в «Синем Ките». На свободе она успела прорваться на этап Архиепископа, что показывало ее немалый талант.

– Ну вот, у Миюки есть дух, а у меня нет, – разочарованно вздохнул Юлий, узнав об этом.

– Не забывай, что можно и без духа быть непобедимым. Вспомни того же Луция Убийцу Троллей, – сказал старик Гай подбадривающим тоном.

– Ой, вы тут Луция вспоминаете! – воскликнула Миюки. – Недавно был его день рождения, и я прочла в «Вестнике Империи», что он истребил все западное племя троллей. А еще участвовал в уничтожении Дьявольской секты и лично сражался с ее лидером, хотя до этого был на его стороне. Но при этом у него не пробудился дух. Как же он добился такой силы?

– Мне вот тоже интересно, – прокомментировал Юлий. – Я знаю, что в качестве члена Семерки он уже был очень сильным.