– Сила земли! – поморщился юноша, с его кулаков стекала кровь.

– Верно, верно, верно! – расхохотавшись, Вописк захлопал в ладоши. – Я не договорил, а ты уже бросился в бой. Я знаю, что ты силен и посему не позволю тебе приблизиться к себе.

– Откуда у такого отребья частица эссенции? – спросил Александр, медленно отступая к выходу.

– Мою мамашу изнасиловал какой-то патриций, обладавший силой земли. Я даже не знаю, симд он или нет, – ответил Вописк, делая шаг вперед. – Я никогда не видел своего отца, и мне плевать на него, но я благодарен ему за силу, что пробудилась во мне.

– Но Лысый не обладал силой земли, только тебе повезло?

– Фавст был зачат мужем моей матери, а не тем насильником. Лишь в юношестве я узнал правду, но Фавст не стал хуже ко мне относиться. Мы были братьями, он любил меня, а я любил его. Ты же все испортил!

– Твой брат был насильником, как и твой настоящий отец, – фыркнул Александр, он почти подобрался к выходу.

– И что? Я тоже попал сюда за изнасилование. Это высшая форма наслаждения! Соединение власти, обладания и соития! Это я научил братца всем премудростям. Как думаешь, порок передается по наследству? – криво ухмыльнулся Вописк.

Он сложил пальцы в мудры, и каменные снаряды атаковали Александра. Юноша бросился к выходу из пещеры и успел забежать за угол, однако один из снарядов задел его лодыжку. Ранение было легкое, просто царапина, но оно замедлило Александра.

– Бежать бесполезно! – расхохотался Вописк. – Тебе не уйти отсюда живым!

– Ты правильно поступил, – ободряюще проговорил Асура, обращаясь к бегущему Александру, – сейчас ты не готов к битве на дистанции. Тебе нужно как-то подобраться к нему, и тогда ты одолеешь его.

«Это не так-то просто, – ответил юноша, – его снаряды достаточно мощные и способны продырявить мое тело. У меня даже меча нет для защиты».

– Да, если бы у тебя была бы энергия, то сложностей не возникло бы, – кивнул Асура, – наполненные энергией кулаки отбили бы снаряды.

«Снаряды это лишь одна техника, самая примитивная. Меня беспокоят другие, вдруг он владеет и ими».

– Если он лишь ублюдок, никогда не обучавшийся, то вряд ли знает много техник.

«Будем на это надеется», – кивнул Александр.

– Бесполезно! – послышался веселый голос Вописка.

Скоро Александр осознал, почему же Вописк был так беззаботен. Проход, ведущий наружу, оказался завален. Враг предвидел его бегство и предусмотрительно перекрыл выход.

– Проклятье! – выругался Александр. – Похоже, у меня нет выбора. Придется сражаться!

– Будь предельно осторожен, если он практик земли, то спрятаться от него будет невозможно, – предупредил его Асура. – Он может ощущать вибрации, исходящие от движущихся объектов. Даже если ты будешь недвижимым, то это ничего не гарантирует.

– Я знаю, – кивнул Александр.

– Вот ты где! – раздался обрадованный голос Вописка.

– Проклятье!

В Александра понеслось сразу несколько десятков каменных снарядов. Он прыгнул в сторону и уклонился от большинства из них, но малая часть неминуемо настигла его. Ему пришлось прикрыть голову и сердце, чтобы не быть мгновенно убитым. Один из снарядов сломал левую руку, которой он прикрыл сердце.

– Попал, попал, попал! – захлопал в ладоши Вописк. – Знаешь, я довольно посредственный практик земли. Знаю только одну технику. Когдато я учился в Академии, но меня выгнали оттуда. Там у меня была подруга из семьи Друз, как-то мы с ней поймали одну девицу… И как только мы не измывались над ней несколько дней, до сих пор помню ее вкус, – он похотливо облизнулся, – ух, она была хороша! Жаль убил ее не я, а та подруга. А выгнали меня из-за того, что я положил глаз на патрицианку из Марцеллов. Она меня хорошенько избила тогда. Как там ее звали? Ак… Эй, куда же ты?

Александр в это время корчился от боли, не обращая внимания на слова Вописка. Он был рад, что хотя бы ноги оказались относительно целыми. Скрепя зубами, Александр бросился в ближайший тоннель, стараясь скрыться в глубинах пещеры.

– Все пытаешься сбежать от меня, – расхохотался Вописк.

***

Александр достиг края пещеры – это был тупик. Бежать было некуда. Но он будто не переживал по этому поводу. Юноша начал наносить мощные удары здоровой рукой по стене, словно желал пробить ее.

– Это бесполезно, ты не успеешь, – нахмурился Асура, наблюдая со стороны.

– Успею! – усмехнулся Александр, продолжая бить стену.

Костяшки его кулака покрылись кровью, но он продолжал безостановочно колотить стену. И скоро послышался гул. Асура широко распахнул глаза, осознавая, что именно задумал Александр.

– Тебе больше некуда бежать! Некуда! Некуда! Некуда! – захлопал в ладоши Вописк.

– Бежать? – Александр перестал бить стену и повернулся лицом к своему врагу, его взгляд выражал решимость и уверенность в победе. – Я вовсе не бежал.

– А что же ты делал? – усмехнулся Вописк. – Впрочем, мне плевать.

Он задрожал, создавая огромный каменный снаряд, который был размером с половину Александра. От него было сложнее увернуться.

– Умри!

Снаряд полетел в Александра. Юноше ничего не оставалось, как попытаться увернуться, он резко присел на шпагат и пригнул голову. Снаряд врезался в стену и проломил ее. Обломки посыпались на Александра, скрывая его под грудой маленьких камней.

– Что? – удивился Вописк. Он не думал, что его атака настолько мощная. – Откуда там вообще дыра? Не может быть! Нет!

Вописк вытаращил глаза, понимая, что именно произошло. Из разлома выпрыгнули лисы. Их было восемь, и они сразу же атаковали Вописка.

– Пошли прочь! – закричал он, и каменные снаряды понеслись на лисов.

Четверо из них были сразу же убиты. Еще два ранены, но оставшаяся парочка накинулась на Вописка. Они вгрызались в плоть и рвали его тело на части. Один из лисов впился ему в горло, а другой разорвал грудную клетку.

– Нет! Нет! Нет! – Вописк отчаянно вопил и пытался сорвать с себя лисов, но те прочно вцепились в него, продолжая разрывать его тело.

– Так ты не убегал! – рассмеялся Асура. – Ты заманивал его.

«Мне повезло», – улыбнулся Александр, – «лисы сработали быстро».

– Теперь нужно поскорее убраться отсюда, пока не пришли еще звери.

«Да», – Александр поднялся, глядя на то, как лисы поедают уже мертвого Вописка.

Он попытался незаметно обойти их, но его заметили, и лисы устремили свои дикие взоры на него.

– Ой, ой, ой, ой, вам что, мало этого здоровяка? – нахмурился Александр.

Но внезапно лисы, принюхавшись, аккуратно подбежали поближе к юноше.

– Не атакуй их, я не ощущаю враждебности, – предупредил его Асура.

Он с интересом взглянул на этих диких зверей, которые неожиданно успокоились и прекратили испускать кровожадную ауру. Принюхиваясь, они подошли к лужице крови, которая накапала с Александра, и принялись лизать ее.

«Как это понимать?» – удивился юноша, выгнув бровь.

Внезапно по пещере пронесся гул, и Александру показалось, что он услышал женский голос, который сказал лишь одно слово: «Домой».

И лисы тут же бросились обратно в дыру, по пути хватая труп Вописка и унося с собой. Когда они вбежали в разлом, стена завибрировала, и дыра исчезла, будто ее и не было. Кто-то восстановил стену.

– Скажи мне, что ты тоже его слышал? – вытаращив глаза, воскликнул Александр.

– Да… – нахмурился Асура, – кто-то повелел им вернуться. Следовательно, это не просто дикие звери. У них есть разумный вожак.

– Александр! Александр! Где ты? – юноша уловил голос старика Гая.

– Похоже, твои друзья беспокоились о тебе, – улыбнулся Асура.

– Александр! Отзовись! – кричал уже Лей.

– Я здесь! – воскликнул юноша и побрел к своим друзьям.

Как оказалось, они действительно забеспокоились, когда Александр не вернулся с добычи камней вовремя. Гай спросил стражников, и те сказали, что он не покидал пещер. Тогда Гай и Лей попросили поискать его, ведь на Александра могли напасть лисы. Стража согласилась и, обнаружив заваленный проход, вызвала помощь. Завал быстро ликвидировали и начали искать Александра. Юноша после сказал всем, что на него напали лисы, но ему удалось сбежать, а вот Вописку не повезло. И стража приняла это. Так Александр, проявляя смекалку, одолел своего первого, после лишения ядра, врага с эссенцией.