— Ты что-то задумал, Иван, — шелковисто произносит Лев. — Мы с отцом пока не знаем, что именно. Но в твоем коварном уме что-то есть, и мы намерены убедиться, что ты и дальше будешь использовать свои таланты для нас. Так что запомни, если ты переступишь черту… — Он радостно улыбается. — Я с удовольствием из нее сделаю для тебя наглядный пример. Даже попрактикую свою технику, если хочешь. Уверен, я могу многому научиться.

Я хочу убраться с яхты. Я хочу быть как можно дальше от Льва, от отца, от всей моей гребаной семьи. Но я не могу, и я знаю, что именно поэтому они выбрали этот момент, чтобы сказать мне это, чтобы заманить меня в ловушку здесь, на гребаной яхте, посреди этого гедонистического шоу, и напомнить мне, кому я принадлежу.

И что они всегда будут отнимать у меня, если я попытаюсь ухватиться за что-нибудь еще.

Когда мимо проходит следующий официант с подносом, я выхватываю его из ничего не подозревающих рук и уношу с собой так далеко от вечеринки, как только могу. Прислонившись к перилам, я опрокидываю одну рюмку за другой, глядя на темную воду и с тоской думая, смогу ли я нырнуть и доплыть до берега.

К тому времени как яхта снова причаливает, я уже по-настоящему пьян. Отец и Лев наверняка заметили это, но мне уже наплевать. Я спускаюсь к ожидающей меня машине и падаю на заднее сиденье, пока она везет меня обратно в мой пентхаус.

Второй раз подряд после встречи с отцом я сажусь на пол в душе, чтобы горячая вода била на меня. Чувство холода не покидало меня, ледяные пальцы обхватывали сердце, когда я думал о том, что мои братья знают о Шарлотте.

Во всех своих играх с ней я по глупости думал, что они — единственное, от чего я могу ее защитить. Я не мог защитить ее от того, что в конце концов она раскроет мою ложь, или правду о том, кто я такой, или о том, насколько жесток мой мир. Я не мог предотвратить, что кто-то из нас в конце концов пострадает из-за этой одержимости, которую я взрастил. Но я думал, что смогу уберечь ее от них.

Я должен был предупредить ее. Я должен сказать ей, чтобы она уходила. Я должен признаться и рассказать ей об опасности, которой она подвергается, но я не уверен, что она мне поверит. Мир, в котором я живу, полный Братвы и мафии, преступников и королей, — это не тот мир, о котором знают все. Она может подумать, что я все выдумал, чтобы оправдать свою ложь. Она может никогда больше не заговорить со мной, а остаться на месте, оставив себя на произвол судьбы, чтобы моя семья использовала ее против меня.

Я могу увезти ее сам. Я могу заставить ее пойти со мной, пока она не поймет.

При этой мысли я провел руками по мокрым волосам, плотно закрыв глаза. Пока она не поймет, что именно? Что я влюбился в нее? Что я хочу оставить ее у себя, хотя не имею на нее никаких прав? Что она может доверять мне, чтобы я защитил ее, хотя я говорил ей в лучшем случае только половину правды?

Я мог бы держать ее в плену, но она бы возненавидела меня за это. И все же, если это единственный выход…

Я знаю, что неправильно даже думать об этом. Но мое воображение выходит из-под контроля, пытаясь представить себе какой-нибудь выход, при котором я не потеряю ее.

Я не могу ее отпустить. Не сейчас и, возможно, никогда. И я не позволю своей семье забрать ее у меня.

***

Утром голова раскалывается, и я не чувствую себя спокойнее. Беспокойство осело в желудке ледяным комком, и я встаю, несмотря на головную боль и тошноту, и выхожу из своего пентхауса, чтобы посмотреть, как Шарлотта идет на работу. Вид того, как она входит в здание, счастливая и ни о чем не беспокоящаяся, немного облегчает состояние, но недостаточно. Пока она в безопасности, но только до тех пор, пока моя семья не решит, что им нужно использовать что-то против меня. И тогда…

Она нужна мне. Мне нужно быть рядом с ней, чувствовать ее в своих объятиях, помнить, что она настоящая, в безопасности и моя. У меня возникает соблазн вернуться к старой доброй традиции — встретиться с ней на ланче, но мне кажется, что этого недостаточно. С сердцем, бьющимся о ребра, я достаю телефон и пишу ей сообщение.

ИВАН: Я знаю, что сегодня рабочий вечер, но давай встретимся на обед? Я хочу увидеть тебя.

ШАРЛОТТА: Прошло меньше полутора дня с тех пор, как мы виделись.

ИВАН: Это не слишком? Шарлотта, я скучаю по тебе. Я не должен этого говорить, но я скучаю.

ШАРЛОТТА: Нет, это мило. Я согласна на ужин.

Я заезжаю за ней в шесть часов вечера на «Мустанге». Вместо того чтобы ехать в какое-нибудь модное место, я везу ее в известное мне за городом бистро, где царит тихая деревенская атмосфера, но подают еду, не уступающую ни одной из тех, что я пробовал в центре города. Логически я понимаю, что если Лев или кто-то из моих братьев следят за мной, то выезд за черту города не помешает им следить за тем, куда я иду. Но так лучше, безопаснее, а это то, что мне сейчас нужно.

— Ты в порядке? — Шарлотта спрашивает, когда мы садимся, и смотрит на меня с беспокойством в глазах. — Ты какой-то не такой. Беспокоишься о чем-то.

Я пожимаю плечами и смотрю на меню. Здесь все вкусно, но ничего не кажется особенно аппетитным.

— Стресс на работе. — Это не совсем ложь. — Я плохо сплю. Просто много всего на уме, наверное.

Она слегка наклоняет голову.

— И то, что ты пришел поужинать со мной, помогает тебе чувствовать себя лучше? — В ее голосе звучит удивление, как будто эта идея кажется ей чужой. Как будто ей никогда не говорил ее парень, что его вечер стал лучше от ее присутствия.

— Конечно, это так. — Я смотрю на нее, желая, чтобы она поверила хотя бы в это, даже если в итоге она перестанет верить всему остальному, что я когда-либо говорил. — Каждый раз, когда я вижу тебя, Шарлотта, мой день озаряется светом. Ты, без сомнения, самый лучший человек, которого я когда-либо знал. И когда я с тобой, все остальное кажется неважным.

Ее глаза расширяются, и она откладывает вилку, выглядя так, будто ей трудно сказать.

— Это самое милое, что мне когда-либо говорили, — наконец мягко произносит она. — Ты очень милый человек, Иван Васильев.

Мне хочется рассмеяться, потому что никто на свете никогда не называл меня милым человеком. Я не знаю ни одного человека, который мог бы это сделать, за исключением, видимо, Шарлотты Уильямс. Но это желание угасает после того, как я слышу, как она произносит вымышленное имя, которое я ей дал, прикрытие, которое я создал с самого начала, чтобы она не узнала, кто я на самом деле.

— Я не уверен, что это правда. — Говорю я ей вместо этого, протягивая руку через стол, чтобы коснуться ее руки. — Но я рад, что ты так думаешь.

Несмотря на то что за ужином она охотно вела светскую беседу, рассказывая мне о своих друзьях и о том, чем занимается на работе, расспрашивая о моих увлечениях — большинство из которых я не могу ей рассказать, — по дороге обратно в квартиру она была необычайно тиха. Я смотрю на нее, когда подъезжаю к обочине, и протягиваю руку, чтобы положить ее на колено.

В машине чувствуется напряжение, но это не только желание, которое я всегда испытываю, когда нахожусь рядом с ней. Это груз всей той лжи, которую я сплел вокруг нас, груз угрозы со стороны моей семьи, и хотя Шарлотта ничего этого не знает, у меня есть подозрение, что она тоже это чувствует.

— Шарлотта? — Я прошептал ее имя, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее зеленые глаза светились в тусклом свете уличных фонарей.

— Я хочу, чтобы ты поднялся, — мягко говорит она. — Я знаю, ты сказал, что хочешь не спешить, но, Иван…

Я уже включил передачу, отъезжая от обочины направляясь к въезду на подземную стоянку, где можно припарковаться. Может, я и хотел не торопить события, когда видел ее в последний раз, но это было до угроз отца, до того, как Лев наклонился к моему уху и прошептал, что он сделает с Шарлоттой, если она попадет к нему в руки.

Эмоций, бушующих во мне, слишком много и они слишком сложны, чтобы распутать их все. Это не только чувство собственничества, ревность, гнев и страх, но и другие, и где-то среди всего этого есть неоспоримый факт, что я забочусь о Шарлотте больше, чем когда-либо хотел. Больше, чем должен был.