— Я спал кое с кем, — слова звучат с едва различимым раскаянием.

Часть меня чувствует облегчение от того, что я не сумасшедшая, и мое чутье никогда не подводит.

— Так что же, она в постели не так хороша, как я? Вот почему ты сейчас так меня любишь? — это грубо, но я достаточно знаю Майка, чтобы догадаться о его причинах.

— Эмма, — говорит он, судорожно выдыхая, словно это я сейчас веду себя неадекватно, — у меня абсолютно нет желания сделать это снова, клянусь. Я намеревался сделать предложение и все такое. Затем подумал о том, как пугающе звучит «навсегда», и эта мысль засела в голове. Изменив тебе, я понял, каким был глупцом, когда допустил мысль, что мне нужен кто-то еще.

В эту секунду единственной овладевшей мною эмоцией было счастье, и я не до конца понимаю, почему.

— Ты знаешь, как долго я ждала этих слов?

— Каких конкретно?

— О том, что ты собирался сделать предложение, — мне не удается удержаться от смеха, — мне тридцать один, и мы вместе уже шесть лет. Я сидела и ждала, когда же ты повзрослеешь и станешь мужчиной, готовым остепениться. Тем не менее, я так боялась закончить все это, ведь мои лучшие годы уже позади. Меня пугало новое начало и надежда на то, что найдется тот, кто захочет быть со мной. Но за последние пять минут ты дал мне понять, насколько лучше будет моя жизнь, если я начну ее с чистого листа, чем если останусь с тобой.

Он смотрит на меня в недоумении. Очевидно, Майк не видит смысл в моих словах. Но как он мог допустить, что я спокойно приму то, что в какой-то момент он решил проверить свои границы, переспав с другой женщиной? Возможно, я слишком долго держалась за эти отношения, но я не настолько отчаялась.

— Так к чему ты ведешь? — нервно спрашивает мужчина.

«Он действительно настолько глуп?». Вероятно, не стоит задавать ему этот вопрос:

— Я хочу тебе сообщить, что между нами все кончено. Я ждала достаточно, чтобы ты мог полюбить меня настолько, насколько я заставила себя полюбить тебя, но этого никогда не произойдет.

Майк саркастически смеется:

— Я знал, что ты не сможешь понять. Как я могу быть с человеком, который не способен на прощение? Может быть, я был неправ, но холод в твоем сердце аукнется тебе. Я удивлен, что ты не напомнила мне о своем любимом… ну знаешь: «Люди не меняются», и бла-бла-бла.

Я беру лэптоп со стола и кладу обратно в сумку:

— Если тебе хочется кого-то винить — пожалуйста, я скажу, что все это моя вина. Возможно, от меня веет холодом. Возможно, я, всем сердцем веря в то, что люди не способны изменить себя, все еще продолжала ждать, что ты станешь лучше как человек. Видимо, это делает меня нелепой в этой ситуации.

— Можешь повторить, так и есть.

Майк всегда должен был поставить точку, и я позволяла ему это после каждой нашей ссоры, никогда не переживая о том, какие слова мне бросают вслед.

Я ухожу, наконец-то чувствуя себя свободной от ограничений, которые не давали идти вперед — тех, от которых по сей день не могла избавиться.

— Я не просто однажды изменил тебе, — кричит он, — я сделал это столько раз, что потерял счет.

Смех Майка заполняет пространство вокруг него, от чего он кажется сумасшедшим.

Слезы проступают на моих глазах после его последнего комментария, из-за чего я чувствую злость. Не хочу, чтобы его слова или действия могли ранить меня. Тем более, какое у меня право притворяться, будто понимаю, что такое боль, после того, как я прочитала начало бабушкиного дневника? Мне повезло, что у меня есть выбор — чтобы иметь возможность уйти.

Когда я приближаюсь к входу в больницу после неудачной попытки разобрать почту, слышу звук мотора машины Майка, а затем визг шин.

— Как я могла быть такой дурой? Шесть лет. Ради чего?

— Это случается с лучшими из нас, — знакомый голос звучит позади. Джексон вырывает меня из состояния злости и ярости, с которым я пыталась справиться.

— Я не собирался подслушивать.

Понятия не имею, какую часть разговора с Майком он услышал, но, надеюсь, только ту часть, где я говорю сама с собой.

— Все в порядке.

— Видишь? — он указывает на свой безымянный палец. Там виднеется небольшой обруч светлой кожи.

Уходит несколько секунд, пока я пытаюсь понять, на что же смотрю, но затем до меня доходит, что на этом пальце обычно носят кольцо:

— Ты потерял свое кольцо?

Джексон смеется, но его дискомфорт очевиден:

— Я точно не терял его.

— Ох… — немой вопрос, я жду больше объяснений.

— Я был женат восемь лет, разведен уже одиннадцать месяцев, а этот тупой след все никак не исчезнет. Она все еще мучает меня.

— Господи, даже не думала, что такое может произойти, — отвечаю я.

Серьезно, я не думала, что кожа может так осесть, оставляя следы.

— Может, так и случилось, думаю, она была бы счастлива знать об этом.

— Могу предположить, твой брак был не самым удачным?

Теперь, когда я точно иду на свидание с этим мужчиной, рассуждаю, что нужно узнать о нем чуть больше, чем его имя.

— Это если очень преуменьшить, но да, у меня был не лучший брак.

Я нервно поправляю лямки своей сумки, оставляя их на плече:

— Так что произошло?

Может быть, она тоже изменила ему. Было бы очень милым совпадением, не правда ли?

— Она думала лишь о себе, была ленивой, эгоистичной, подлой, ей постоянно было скучно. Ей не нравилось то, что мне приходилось много работать, но при этом постоянно жаловалась на то, что у нас недостаточно денег. Она говорила, что устала готовить, но настаивала на том, чтобы сидеть дома без работы. Мало того, она почти каждую ночь не спала, проводя время за перепиской и общением со своими друзьями, пока я просто сидел рядом, ожидая хотя бы немного ее внимания после двенадцатичасовой смены. Если я пробовал проявить инициативу, она отталкивала меня. Даже не смогу сосчитать, сколько раз она просила меня поспать в комнате для гостей.

— О, Боже, это ужасно, — замечаю я, — возможно, мне известна идеальная пара для нее, если она еще свободна.

Смеюсь, потому что предполагаю, как трудно должно быть найти мужчину, способного удовлетворить ее, раз даже Джексон был недостаточно хорош. С другой стороны, он мог говорить, что угодно. Я ведь знаю его совсем немного, учитывая, что мы только недавно познакомились. Но мне кажется, что мы уже успели хорошо изучить друг друга.

— В какой-то момент она поймет, что потеряла. Не представляю, какой мужчина сможет подойти под все ее потребности и желания.

Мы подходим к боковому входу в больницу, Джексон открывает дверь, придерживая ее, чтобы я могла зайти:

— Удивительно, но она уже замужем, и это меня абсолютно не беспокоит. Я просто пожелал парню удачи во время нашей неловкой встречи в Таргете несколько месяцев назад.

— Вау. Полагаю, хорошо, что тебе хватило ума сбежать тогда.

Джексон шаркает ботинком по тонкому ковру, всматриваясь в свои ноги, затем громко вдыхает и выдает:

— Да, учитывая только то, что это она ушла от меня. Я не тот, кто бросает все на полпути, так что продолжал находить оправдания самому себе и пытался бороться за эти отношения.

Не уверена, что сказать ему в ответ, но, наверное, хорошо, что я решилась на новые отношения. Во мне жил страх, что у меня никогда этого не получится. Хотя я убеждена, что Майк еще не успокоился. Уже вижу десятки сообщений и пропущенных звонков завтра с утра, когда проснусь после еще одной ночи у мамы. Но в этот раз я не вернусь к нему. Не хочу однажды рассказывать кому-то, как мой бывший бросил меня, потому что сама не смогла найти силы оставить его.

— Ну, думаю, у нас есть что-то общее, — говорю Джексону.

Намек на улыбку появляется на его левой щеке:

— Эй, еще раз, я понимаю, что это скорее всего звучит так, будто я подслушивал, что, клянусь, совсем не так, но я услышал часть того, что ты читала своей бабушке сегодня.

— Ох, — пытаюсь представить, какую часть он мог слышать, — да, довольно тяжелая история. Рассказанное ею пока просто не укладывается в моей голове. Я поэтому вышла на улицу, хотела очистить голову, но, очевидно, бывшие всегда находят лучшее время, чтобы появиться и сделать жизнь еще сложнее.