Твоя Эмма'.

Невольно пальцы мужчины разжались. Листок упал на пол. Слишком информация в письме оказалась шокирующей.

Так, значит, ничего не закончилось?

Сергей Московский находился в том эмоциональном состоянии, когда хочется всё бросить и уехать куда-нибудь подальше, в глушь.

Но нельзя.

Нельзя ни бросить, ни долго прибывать в подобном состоянии, потому что, когда правишь княжеством в столь непростые времена, обязан подавать пример. Впрочем, Сергей давно нашёл себе отдушину и, когда накатывала очередная хандра, откладывал дела, выделял день-другой и ехал в ближайший госпиталь, чтобы исцелять людей.

Его за это ещё и Святым князем прозвали, но мужчину это не особо волновало. Сей факт он учитывал во всех раскладах, такая репутация позволяла многие вопросы решать, но целительством он занимался искренне, а не для пиар-очков.

Да, многое успело случиться за последние три года, с того момента, когда пришли новости о том, что Олег Васильев и Эмма Чернышова погибли. Таким же шоком стал приходит Ярослава Дмитриевича, который приоткрыл кое-какие тайны и дал понять, что их смерть вовсе не конец, а часть общего плана.

Здорово. Супер. Иногда Сергей думал, что и сам не прочь умереть, отсидеться где-нибудь в загробном мире, пока живые будут разбираться со своими проблемами. Мысли глупые, он и сам это понимал, но очень уж за эти годы соотношение положительных и негативных событий переварило на сторону последних.

Мёртвые никуда не делись. Как и ковены. Хорошая новость заключалась в том, что никаких королей больше не появлялось, как и орд мертвецов. Плохая же новость… Ну, не так уж сложно нанести ущерб, особенно если весь материк и так пылает. Уничтожение городов, эпидемии, снос промышленности, охота на правителей. Всё это никуда не делось и продолжалось до сих пор. Да чего уж. Голод в первую зиму унёс больше двухсот тысяч жизней, и это только в их княжестве. В других дела обстояли, где как. Но мало у кого лучше. Причём не все прониклись идеей, что трупы надо сжигать, за что и поплатились.

Сложность заключалась в том, что для выживания требовались усилия нескольких княжеств. Это понимала и чужая аристократия, поэтому, несмотря на все попытки мёртвых помешать, переговоры шли, союзы заключались. Проблема была в том, как отбиваться от нежити. Число использующих Кровь росло, как и количество членов ордена. Сергей думал, что учение не получится распространить, когда людям есть нечего, но неожиданно это дало обратный эффект. Орден стал тем местом, где можно было получить опору. И не только её, но и реальные способы защититься в эти времена.

Помимо всего этого, хватало и других событий. Ушёл из жизни Ярослав Дмитриевич. Он и так был стар, продержался ещё полтора года и тихо умер у себя в квартире. Арина Кузнецова вышла замуж за… простолюдина. Дарвина Сергей знал лично, поэтому к выбору отнёсся с пониманием, но бучу это подняло знатную. Только вот зря все недоброжелатели зубы скалили. Дарвин не был выдающимся мечником, но в остальном это была самая настоящая боевая машина, хладнокровная и решительная, умеющая добиваться любых целей. Полноценным орденцем он не стал. На Кровь не перешёл. Но при этом слабаком его назвать нельзя было. Он с одной и той же эффективностью уничтожал и мёртвых, и живых. Конфликты между людьми вовсе не закончились, воцарилось беззаконие и, по факту, сейчас царили тёмные времена, когда вдали от города можно было нарваться на кого угодно. Так что работы для мужа Арины хватало.

— Князь, — оторвал от размышлений новый глава лечебницы.

— Демьян, — повернулся Сергей. — Я к вам на смену. Не прогонишь?

— Лишние руки нам никогда не помешают, — улыбнулся мужчина.

Год назад Аристарх Павлович заявил, что всё. Хватит с него. Назвать это решение эгоистичным лично у Сергея бы язык не повернулся. Аристарх Павлович и так всю жизнь отдал Служению, а уж когда всё завертелось, нагрузка на него выросла в десяток раз, и он два года работал на износ. Тогда-то и понял, что уже не тянет. Всё это время его ученик, Демьян, работал вместе с ним, набирался опыта. Поэтому таким уж сюрпризом, что его, молодого, поставили на замену, не стало. Хотя Сергей слышал, что были те, кто возмущался.

Отчасти по причине того, что на стыке лечебницы и целителей ордена образовалась отдельная организация — орден целителей. Который полностью занял место гильдии. Происходило это на фоне постоянно растущего числа нуждающихся. Как в обычном очищении, так и в полноценном лечении. Быть целителем в эти времена означало гарантированно быть сытым. Как минимум. А как максимум — получить большое влияние. Поэтому неудивительно, что в эту область хлынули многие карьеристы. Да и старые попытались прибиться. Только вот их потуги быстро затихли. Общество знало, что сильнейшие целители — это те, кто принёс клятвы. Те, кто будет работать во имя Служения, а не ради денег. Даже если это придётся делать бесплатно. После случаев, когда несколько целителей полностью потеряли свои силы, не следуя данным клятвам… В общем, эта область устаканилась, и мир получил множество новых, толковых целителей. Не только княжество, но и многие соседние земли, потому что народ часто приезжал за обучением, а дальше возвращался в родные края, чтобы там помогать.

Сыграло свою роль и то, что новый глава лечебницы женился. Не на случайной девушке, а на новой святой — Вере. Та набрала большое влияние в эти годы. Проповедовала, массового исцеляла, совершала чудеса. Чего уж, она даже помогла князю нарастить пальцы. Начала этот процесс, а дальше он и сам справился, но всё же, всё же.

— Как супруга? — спросил Сергей.

— Как обычно. Помогает людям, — ответил он. — Пойдёмте, покажу, где не помешает помощь.

Сергей направился вслед за Демьяном. Внезапно тот остановился. Шли они по коридору, людей здесь было много. На днях случился очередной инцидент, который привёл к многочисленным пострадавшим. Ещё и осень, а вместе с ней и волна стандартных заболеваний. Так что, пусть целителей и стало больше, в эти дни пара дополнительных рук и правда бы не помешала.

Но причина остановки была в другом. Сергей не придал этому значения, а может, и зря. Глава лечебницы выпустил силу, мгновенно спеленав мужчину, что шагнул к ним. Его прибило к стене. Отдельно оказался перехвачен нож.

— Всё никак не успокоятся, — устало сказал Демьян.

— Это на тебя или на меня? Впрочем, какая разница? И правда, не успокоятся.

— А я ведь его почувствовал, — сказал тихо Демьян. — В такие моменты мне кажется, что он всё ещё с нами и направляет нас.

Сергей промолчал. Ему и самому иногда так казалось. Но вдруг это самообман?

Умирать не страшно.

Я настолько вымотался под конец второй своей жизни, столько испытал, что ничего, кроме облегчения, не почувствовал.

В бою я выложился на полную. Искра столько силы бога поглотила, что я думал, ещё немного — и воспламенюсь изнутри.

А потом раз. И ничего.

Не было агонии, страданий и попадания куда-то в особое пространство. Просто в какой-то момент меня не стало.

Что входило в план богини. Если перечислить все слабые стороны её затеи, то станет очевидно: шансов у нас не было изначально. Не было гарантий, что получится выдернуть хотя бы одну душу из нашего мира и тем более две. Не было гарантий, что мы действительно будем помнить прошлые жизни. Не было гарантий, что искра сработает, потому что, будь всё так просто, они и сами бы чужую силу поглощали. Не было гарантий, что получится набрать достаточно силы, чтобы бросить вызов богу. Не было гарантий, что я стану богом, а потом как-то в качестве божества разовьюсь настолько, что смогу уничтожить тварь, которая убила наших богов.

Тем более не было гарантий, что я во второй раз смогу ускользнуть от бога.

План строился на том, чтобы создать такое буйство стихий, чтобы смочь проскользнуть незамеченным. При этом мне требовалось продержаться столько, чтобы хватило поглощённой силы. Поглощу слишком мало — не стану богом. Поглощу слишком много — бог заметит мою душу, сплетённую с божественной искрой.