В следующие пару часов ничего особого для меня не происходило. Я встретился с Эммой и поделился наблюдениями.

— Не думала, что подобный эффект будет, — сказала она. — Надо над этим подумать. Но одно ясно уже сейчас — все места, что накрыло, чистить долго придётся.

— Если тварь сдохла, это не проблема же?

— Если, — мрачно ответила девушка.

С чем я был полностью согласен.

Закончив приводить себя в порядок и переговорив с приближенными, я оказался в подвешенном состоянии. Что делать-то? Так-то дел полно, но за что хвататься, к чему готовиться? Как ни странно, с мыслями мне помог собраться княжич Роман, которому приспичило поговорить именно сейчас.

Я в столовой сидел, чай медленно цедил, думал о перспективах. На базе не так много мест, где можно уединиться, а сейчас здесь было пусто. Так-то ночь на дворе. Ужин ещё до прихода мертвеца закончился. Моих привилегий хватало, чтобы свободно сюда зайти, самому сделать себе чаю и посидеть, подумать.

— Не помешаю? — спросил Роман, плюхнувшись на скамейку напротив.

— Как можете, княжич?

— Давай без этого, — скривился он. — Что с тварью?

— Не знаю.

— То есть вы её не прикончили?

— Сказал же, не знаю. Тварь перешла в энергетическую форму, но мы её дружно накрыли, а дальше она исчезла. Либо раненая ушла на план смерти, либо сдохла.

О том, что я стал причиной возникновения аномалии, говорить не стал. Никому. А то слишком много вопросов возникнет, если вдруг выяснится, что глава ордена умеет контролировать смерть.

Княжич замолчал, задумался. Когда мы с ним познакомились, а случилось это во дворце, несмотря на всю трагичность и сложность ситуации выглядел он как и подобает княжичу. Холёный, породистый. Хоть бери и портрет пиши, с героическим профилем и всем прочим, что выглядит так солидно и внушительно. Сейчас же… Ну, стати он не утратил, но её часть сменилась на образ битого жизнью вояки. Княжич чуть схуднул, в чертах его лица добавилось грубости. Если сравнивать, то раньше он был дорогим мечом с украшениями, а сейчас он всё тот же дорогой клинок, который не раз пустили в дело и закатили в боях.

— Славский пересказал, чем мертвец угрожал, — подумав, сказал княжич. — Ты ведь знаешь куда больше, чем рассказываешь, не так ли?

— Если это претензия, то странная, — ответил я равнодушно.

Короткая стычка много душевных сил отняла. На эмоции мало что осталось. Да и препираться с княжичем… Сложно сказать, но вроде бы наша «вражда» сошла на нет. Он признал существование угрозы и мертвецов, больше не пытался поддеть, но и друзьями мы при этом не стали. Наши отношения я бы назвал вынужденным смирением. Когда симпатии нет, но иногда приходится работать вместе против общего врага в тяжёлых условиях.

Роман снова поморщился и пояснил свою мысль.

— Сдаётся мне, что ты прекрасно знаешь, что будешь дальше. Это и хочу узнать. Насколько угрозы мертвеца реальны?

— Хм… — почесал я подбородок, заметил щетину и одним усилием с помощью Крови срезал её.

Эмма мне целую лекцию прочитала о том, что выглядеть я должен подобающе. Приходилось следить.

— Княжич… — заговорил я медленно, подбирая слова, — Вы и сами знаете всю хронологию последних событий и то, как действовали мёртвые. Младшие ковены отвечали за порядок на своей территории. Собирали дань в виде смертей и страданий, устраняли таланты, не давали науке развиться, разрушали экономические и политические союзы, периодически осаживали аристократию и вашу семью тоже. Нам же повезло уничтожить московский ковен. В чём вы, пусть и не понимая на тот момент всей ситуации, приняли участие, — припомнил я ему то, что он участвовал в уничтожении главы ковена.

— Я пришёл послушать не то, что и так знаю, — поджал губы княжич.

— Да-да, — отмахнулся я.

В тот момент я больше для себя мысль формировал, чем для него.

— Хочу сказать, что в их действиях есть логика. Младший ковен разбирался с проблемами на своей территории. Стоило его уничтожить, как послали карательную группу. Что, кстати, говорит о том, что мы не первые, кто попытался выступить.

— Это тоже очевидно, ведь кому понравится участь скота, — дёрнул щекой Роман Юрьевич.

— Именно. Но обратите внимание, что они пытаются решить проблему довольно последовательно. Отправляют карательную группу, но теряют её. Спустя пару месяцев отправляют особо сильного бойца, и, должен сказать, у них были все шансы нас уничтожить, если бы не Антон Павлович, что внезапно перешёл на новое качество силы. Когда тот мертвец погиб, они не стали бить в лоб, а… — я сбился, запоздало подумав, что эта часть будет неприятна Роману.

— А потом они послали двух тварей, одна из которых прикончила моих родителей, — сухо закончил он. — Я тебя понял. Последовательные действия.

— Да… — медленно кивнул я. — Первым был воин. Вторым — интриган. Его страховала женщина, что выпустила проклятие на улицы города. На тот момент, получается, в случае провала они были готовы уничтожить весь город. Когда не получилось, был отправлен… Пожалуй, полководец, и вы сами видели, на что он был способен.

Всего за два месяца заставить людей отступить, оставить рудники, которые они столько защищали, и добиться того, что весь край почти обезлюдел. Так что да, талант полководца у него был, и я почему-то не сомневался, что он мне врал. Для него это было действительно разминкой.

— Его послали одного. Без страховки, — дополнил княжич.

— Да, поэтому либо он считался сильнее, чем остальные, либо у них закончились «решатели проблем».

— И это нас приводит к следующему вопросу. Что дальше?

— А дальше — жопа.

— Фу, как грубо, — саркастично заметил Роман Юрьевич. — Что подумают люди, если узнают, как ругается их святой глава?

— Княжич ведь не опустился до распускания слухов обо мне? — хмыкнул я.

— Шутки шутками, но что за задница нам уготована? Что ещё за всадник?

— Вы должны знать про создание особой нежити в столице. На стадионе.

— Трёхметровая хреновина? Видел отчёт, смотрел фотографии. Кузнецов тоже поделился личными впечатлениями.

— Ну, вот это и есть та задница, что нам уготована. Крайне сильная тварь, ещё и древняя, с соответствующими навыками и опытом.

— Ты встречал таких? В прошлой жизни?

— Да. Даже смог убить парочку.

— То есть не всё так страшно?

— Ох… — выдохнул я. — Текущих сил мне не хватит прикончить нечто подобное. И тварь не придёт к нам, чтобы устроить показательную дуэль. Нет, думаю, мертвец нас не обманывал. Если её выпустят, то первым делом король соберёт себе свиту. Я не просто так его королём называю. Вот и представьте, княжич, что нас ждёт. Крайне сильная тварь, которую прямо сейчас нам нечем убить. Её будут прикрывать другие сильные твари, которые, даже найдись у нас силы, будут мешать. А ещё войско. Вы уже видели орду мёртвых. Неорганизованных. Без усилений. Без командиров. А представьте ту сотню, которая действует слаженно. И таких сотен будет… Да, если честно, я не удивлюсь и десятитысячному войску, и стотысячному.

— Тогда у нас нет шансов.

— В этом случае да, нет. При текущий раскладах, — согласился я.

— Тогда на что ты рассчитываешь? — прищурился княжич.

— Хороший вопрос. И раз вы мне его задали, как насчёт подумать, что нам всем делать?

Не одному же мне голову ломать.

В следующие дни мертвец так и не объявился. В нашей войне наступило затишье.

Разговор с княжичем помог собраться с мыслями. Ничего нового я для себя не открыл, но, когда каждый день носишься по окрестностям, сражаешься, действуешь на грани и теряешь людей — это отупляет и опустошает. Пружина, которая давно закрутилась внутри меня, никуда не делась, но я в очередной раз упорядочил мысли и напомнил себе, что нужно делать дальше.

Остальные думали в схожем направлении. В том смысле, что прошло несколько дней и командование задалось вопросом, что делать и как быть.