Мужчина бы передохнул дольше, но не позволили. Поднявшись, прихрамывая, он вышел вперёд.

— Давайте, — прохрипел он. — Подходите.

Сотни мертвецов всех мастей окружали его.

Гвардеец, он же Александр Васильевич, когда они уходили из итальянского города, по сути, спасаясь бегством, пребывал в самом настоящем шоке.

Когда-то давно он был обычным солдатом, который повидал всякое разное. Когда-то в его жизни случилась трагедия, и так он узнал о существовании тварей. И также когда-то давно его приютил Чернышов-старший.

Несколько лет обычной службы, особый статус личной гвардии старика, а потом раз, и всё как-то неожиданно изменилось. Разумеется, Александр Васильевич знал о том, что Ярослав Дмитриевич мечтает о мести. Только вот шли годы, а отмщения всё не случалось. Это когда ты юн, думаешь, что море по колено и любое дело по плечу. С возрастом всё меняется. Открывается то, что нет, далеко не любое дело.

Тем удивительнее было то, что расклады поменялись.

Менялось и его отношение. Сначала мужчине дали поручение поддерживать наследницу. Обычная задача в аристократическом роду. Шли дни, обычного становилось всё меньше. В Эмме Чернышовой мужчина разглядел… Многое. Она была не такой, как все. Глупо бы было назвать её надеждой. Надеждой на что? На месть? Пожалуй, что так. Та, кто была способна добиться чего-то реального и, как ни странно, добивалась.

Но этим масштаб её личности не ограничивался.

А ещё этот Васильев. Как говорят в народе, два сапога пара. Такие разные, но при этом выходящие за рамки нормальности.

Гвардеец и сам не заметил, в какой момент уверовал. Именно уверовал, без всяких полумер.

Поэтому для него стало самым настоящим шоком, когда Эмма погибла, а вслед за ней погиб и Васильев.

История героизма, восстания людей против самой смерти разбиралась о суровую реальность, в которой хорошая сторона побеждает далеко не всегда.

Как они выбирались из города-могилы, мужчина запомнил смутно. Он помнил, как командовал отступление. Помнил, как лично прикрывал спасающихся. Помнил, как пытался сберечь людей ордена, как они грузились в машины. То, как Кузнецов-старший взял тварь на себя и остался там, Гвардеец пропустил, иначе бы остался поддержать. В какой-то момент гонка прекратилась, и только спустя несколько часов от Арины Кузнецовой он узнал, что её отец пожертвовал собой, чтобы дать им всем уйти.

Ни Эммы, ни Олега, ни Славского, ни Кузнецова. Вся верхушка ордена и их армии в один миг перестала существовать. Многие из офицерского и рядового состава также погибли. Во время остановки мужчина приказал всех проверить, оказать первую помощь и подсчитать, сколько их осталось. Часть целителей уцелела, но не все. Мужчина сам лично ходил их проверять и не нашёл одну из сестёр. Вторая была закопчённой с головы до пят, но продолжала лечить. По её виду невозможно было определить, кто из них двоих выжил. А вот Демьян выжил. Взял на себя руководство целителями и успел спасти многие жизни.

Гвардеец и сам получил помощь. Принудительно. Из всех сбежавших не было ни одного, кто бы не схлопотал отравление средней тяжести. Слишком уж страшен был последний удар.

Задерживаться надолго было нельзя. Коротко переговорив с союзниками, что уцелели, они выехали дальше.

Следующие три дня прошли в боях. Мёртвые пытались их перехватить и остановить. Без главных бойцов отбиваться получалось с трудом. Гвардеец собрал тех, кто использовал Кровь. Повезло, что после смерти Олега часть способностей чувствовать мёртвых сохранилась. Пусть и в урезанном виде.

— Зря вы беспокоитесь, — подошла на одном из привалов целительница.

Та самая, одна из сестёр.

— Вера? Тебя ведь так зовут? — спросил он.

— Да.

— Твоя сестра…

— Она оттолкнула меня и погибла, — спокойно ответила девушка. — Не переживайте. Это ещё не конец.

— Не конец?

— Да, — с серьёзным видом кивнула она. — Я чувствую, они ещё с нами.

Гвардеец не понял, что она хочет сказать. Откровенно говоря, эти девушки имели специфическую репутацию. Даже по меркам ордена, где многие фанатики собрались.

Мужчина не придал этому значения. Были дела и поважнее. Они наконец-то вернулись домой. Орденцы отправились на базу. Военные тоже отделились. Сам же мужчина направился к Ярославу Дмитриевичу. Новости он должен был сообщить лично.

Сейчас семья Чернышовых находилась в условно безопасном месте. Старик жил от них отдельно, тоже скрываясь. Знал об этом ограниченный круг лиц. В число которых входил и Александр Васильевич.

Ярослав Дмитриевич открыл дверь в квартиру сам.

— А, ты, — сказал он мрачным тоном. — Проходи.

— Господин… — склонился голову мужчина.

— Проходи, сказал. Нечего снаружи общаться.

Развернувшись, он направился в глубь квартиры. Гвардеец последовал за ним, но проходить внутрь не рискнул. Он просто не знал, как сообщить новости.

— Чего встал? — вернулся вскоре Ярослав Дмитриевич.

— Госпожа…

— Погибла, — припечатал старик. — Я уже в курсе. Вы сами послали весть князю. Ты думал, я не узнаю последние новости? Чего такой поникший? А, ладно, — сказал он раздражённо и достал из кармана халата письмо. — На, читай. Информация секретная, но тебе, пожалуй, полезно будет.

Нахмурившись, Гвардеец распрямился и взял письмо. Помедлил, открыл, вчитался в строки.

— Эмма его оставила, перед тем как уехать. Сказала вскрыть только в случае её смерти. Паршивка.

«Дорогой дед… — начиналось письмо. — Я знаю, что ты не удержишься и прочитаешь это письмо раньше, чем я умру».

Мужчина настолько отчётливо представил, как Эмма это говорит, с какой интонацией, что невольно усмехнулся. Госпожа была с характером покруче, чем у деда.

«Не переживай, всё по плану. Не то чтобы мне хотелось помирать, но так надо».

— Что это значит? — вскинул взгляд мужчина на старика.

— Читай, — буркнул он. — Буду в комнате. Как ознакомишься, приходи. Только разуться не забудь.

Мужчина вернулся к чтению.

'К сожалению, у меня не было времени рассказать тебе всё. Поверь, на то у нас были причины. Сейчас они уже не так актуальны, а если помру, значит, план вступил в финальную стадию и скрываться почти нет смысла. Тем не менее надеюсь на твою осторожность.

Дело в том, что мы с Элором, то есть с Олегом, не совсем из этого мира. Сюда нас отправила наша богиня незадолго до полной гибели нашей цивилизации. Иначе говоря, мы проиграли войну, и в силу вступил запасной план. Я бы сказала, что план отчаяния. Но тут уж как получилось, так получилось.

План заключался в следующем. Богиня дала Элору силу, которая позволяет ему быстро развиваться, убивая мёртвых. Так вышло, что эта сила разделилась между нами и поэтому работала неполноценно. Собственно, в этом и заключается причина, почему я должна умереть. Чтобы Элор получил полную силу божьей искры и сам в итоге стал богом.

Возможно, это звучит дико, но такова правда. Нам надо убить другого бога, для чего кто-то сам должен стать богом. И то не факт, что у нас получится. Сам понимаешь, новорождённый бог не так уж и много сможет сделать против опытной, могущественной твари.

Шансы, откровенно говоря, низки, но ничего не поделаешь. Работаем с тем, что есть.

Поэтому ты не сильно унывай, когда услышишь, что я погибла. Если повезёт, я сама выберу момент своей смерти. Дальнейший этап будет зависеть от Элора. Он тоже должен умереть, чтобы переродиться. А вот после…

После всё будет зависеть от вас. Имею в виду всех людей. Вера. Вот, что нужно Элору, чтобы повысить его шансы стать богом.

Поэтому ничего не заканчивается, старик. Если орден продолжить жить, если вера в Святого распространится, тогда… Тогда, быть может, он когда-нибудь вернётся. Не знаю когда.

Хотела бы я предложить план получше, но ничего другого нет.

Так что ты это. Покопти ещё немного небо. Посмотри, чем история закончится.

Орден тоже поддержи.