Поэтому Война не особо расстроился, потерпев поражение. Он был ещё жив, а значит, игра продолжается. Наказание от бога, которое показалось вечностью. Возвращение из сна учителя. Всё это мелочи, потому что началась эпоха перемен, и Война чувствовал, что сможет развеять скуку. Века безделья утомили его, и мертвецу жуть, как хотелось подраться.

А заодно отомстить. Про своё поражение он так легко забывать не собирался.

Учитель проснулся. Ему потребовались десятки тысяч жертв, чтобы прийти в себя. Несколько городов, что попадались ему по пути, были принесены в жертву. Люди в ужасе разбегались, и мёртвые открывали на них охоту, потому что требовалось сформировать армию и усилить её.

Столкновение с орденом не заставило себя ждать. Война рассказал учителю обо всём, с чем столкнулся, поэтому они были готовы и составили план, как поймать особо ушлого человека.

Наконец, этот час настал. Как и ожидалось, целитель сам бросился в бой. Что имело под собой железную логику. Вряд ли кто-то ещё был способен выдержать подобное буйство стихий.

Заранее выбрав точку, Войне оставалось только дождаться, когда учитель заманит туда противника. А тот, вот же самоуверенный дурак, попёр напрямую. Тоже готовился, но против силы Всадника это было ничто.

Подгадав момент, Война вышел с плана смерти и навёл оружие, которое ему выдал лично бог. Это был жезл, который мертвец направил на врага. То, что удар предназначался в спину, его не волновало. На войне все средства хороши.

Целитель успел среагировать. Дёрнулся, отпрыгнул, выставил щит, но это не имело значения. Слишком сильное оружие. Тёмный луч врезался в него, снёс защиту, ранил и отбросил. Удар был настолько мощный, что целитель отлетел на несколько десятков метров. Война направился вперёд, чтобы добить. Учитель в это время замер, восстанавливая свою защиту. Они оба ещё не знали, что люди тоже приготовили свои козыри.

Эмма поймала себя на том, что слишком сильно сжимает рукоять меча. Заставив себя расслабиться, она выдохнула и продолжила следить за всполохами. Люди вокруг неё выстраивались, готовился ритуал.

Когда ты каким-то чудом выжила на войне, получила второй шанс и восемнадцать лет форы, то, понимая, что впереди ждёт ещё одна война, используешь это время продуктивно. Как минимум постараешься пересмотреть весь свой опыт да освоить новые трюки. Что Эмма со всей основательностью и сделала.

План, который они задействовали, состоял из многих частей и допускал, что всё сильно пойдёт не так. Олег должен был с наскока убить тварь, использовать внезапность и то, что король не будет готов. Но это был слишком оптимистичный вариант. Враг слишком многое знает, поэтому… Поэтому прямо сейчас, отдав несколько распоряжений и сплетя потоки силы, Эмма ждала момента, когда нужно будет сказать своё слово.

И этот момент настал.

На таком расстоянии она плохо видела, что там происходит, но ощущала прекрасно. Способность чувствовать Олега, по мере того как он набирал силы, только росла. Ощутив, что того ранили, девушка выдохнула и задействовала подготовленный ритуал.

Связь между орденцами. Многочисленные тренировки. Подготовленные младшие жрецы, которые взяли на себя часть нагрузки и выступили как точки фокусировки. Поддержка от мира, который и сам желал избавиться от язвы на своём теле. Божья искра. Всё это было помножено на опыт самой Эммы. В прошлой жизни те верховные жрицы, которых она знала, были сильны, но по меркам мирной жизни. Совсем не воительницы, они не обладали ни подходящим характером, ни знаниями. Это постепенно исправлялось, но слишком мало времени дали им мёртвые на подготовку.

Сейчас же Эмма собиралась впервые показать, что такое боевая верховная жрица.

В небе соткалась фигура, гигантский аркан. Потоки Крови сплелись, образовали фигуру. Эмма ощутила, как её буквально продирает от колоссального потока силы. Ночь исчезла, сменилась днём. Аркан оформился, и вся вложенная сила ухнула вниз.

Целью Эмма выбрала короля. Но сила удара была такова, что древнего мертвеца вбило в землю, а остальных выжгло. Эта сила была не способна навредить Олегу, и он получил передышку. Но что-то там пошло не так. Женщина ощутила, как тот потерял сознание и находится на грани.

— Вытаскивай его! — крикнула она.

Кузнецов, который находился рядом, без лишних слов сорвался с места, перепрыгнув через стену.

«Только бы успеть», — подумала Эмма.

Если бы кто-то сказал Кузнецову, что ему вскоре предстоит поучаствовать в закате цивилизации, он бы посмеялся, восприняв это как шутку. После чего оттащил бы шутника в подвал и как следует допросил. Мало ли.

Шутки шутками, но в эти тёмные времена самое ужасное — быть отцом. За себя мужчина не особо боялся. Страх смерти ему был знаком, как и все остальные страхи, но мужчина давно научился это контролировать, подчинять и ставить себе на службу. Дети же — совсем другое. В связи с последними событиями все планы полетели к чёрту. Владимир Геннадьевич всерьёз рассчитывал выдать Арину замуж да понянчить внуков, да и сыновей тоже пристроить, но… Не сложилось. И неизвестно, сложится ли.

Ох, сколько мужчине пришлось выслушать от жены, когда он Арину с собой взял. А как не взять? У дочери явный талант к мечу и сражениям. Сама она в бой рвётся. Подготовлена отлично. Да, помереть может, ну так и отсиживаясь в тылу, даже если ты сам князь, тоже есть шансы голову сложить.

Стоило признать, в нынешние времена не было безопасных мест. Так что самое безопасное — научиться сражаться так, чтобы справиться с любой угрозой. Вот и продолжал мужчина натаскивать дочку, повышая её шансы на выживание. А там будь что будет.

Конкретно сейчас мужчина стоял на стене и смотрел на всполохи впереди. Армия мёртвых пугала до жути. Кузнецов успел наслушаться рассказов о том, как недавно орден и армия пытались бороться против всего сотни мертвецов под руководством «полководца». Сотни! А тут, навскидку, было не меньше десяти тысяч особей, что взяли крепость в окружение. Но ладно это. Первый же удар главной твари показал, что король способен сравнять здесь всё с землёй и что стены не так надёжны, как выглядят.

Но у них, людей, был Олег. Который первым сорвался с места и пошёл в самую гущу. Владимир Геннадьевич хмыкнул, в который раз про себя отметив, что Васильев против мёртвых и Васильев на тренировках — это два совершенно разных человека.

Только, кажется, ему это не особо помогло.

— Вытаскивай его! — крикнула Чернышова.

«Вытаскивай, вытаскивай, — подумал мужчина, прыгая со стены. — А меня кто вытащит?»

Вопрос был риторическим. Задать его можно разве что ближайшему мертвяку. Но эта публика не походила на благодарных слушателей.

Кузнецов приземлился на редкий свободный клочок земли, рванул вперёд, разрубил тварь и прыгнул дальше. Впереди ждал почти километр пространства, которое ему нужно было преодолеть как можно скорее. Если бы не время, сюда стоило бы выдвинуть полноценный отряд, заодно согласовав вылазку с «союзниками». Те продолжали палить из всех орудий, закидывать мертвяков техниками. Наверняка его заметили, только вот что выберут союзнички? Не трогать мужчину или, наоборот, поставить подножку?

Чувство опасности буквально жгло спину. С мертвецами хотя бы понятно всё было. А так…

Выкинув лишние мысли из головы, Кузнецов сосредоточился на задаче. Сейчас в войске он самый быстрый. Даже быстрее Васильева. Но особенность паренька в том, что он отлично держал любые удары смерти. Владимир Геннадьевич же таким похвастаться не мог, как никогда понимая мудрость слов Олега, что фехтовать с мёртвыми так себе затея.

Нет, бывает и такое, но на всём пути мужчина не встретил ни одного мертвяка, который бы держал в руках оружие. Потоки смерти, клыки и когти — вот их оружие.

Мужчина действовал скупыми движениями, прорываясь вперёд. Мертвяки его замечали и дружно поворачивали, забывали про крепость и рвались к тому, кто ближе. И всё это в чудовищной по размерам аномалии, которой не удалось избежать.