Иван нашёлся у себя в спальне. Он сидел на стуле и, кажется, пялился в пустоту.

— Иван? — позвал Роман. — Ты как?

Младший брат вздрогнул и медленно повернулся.

— Ты не спешил, — сказал он первое.

— В городе вспыхнула новая эпидемия, и я… — Роман замолчал, смутившись и спохватившись, что не должен оправдываться. — Что здесь случилось? Сергей сказал, что наши родители погибли.

— Их убили, — без эмоций ответил Иван, отвернувшись.

— Кто?

— Васильев.

— Это кто ещё? — нахмурился Роман. — Его схватили? Казнили? Надеюсь, этот ублюдок уже в темнице. Можешь не сомневаться, он получит сполна.

— Не думаю, что он в темнице. Насколько слышал, он сейчас в городе.

— Это как? — озадачился старший брат. — Почему он ещё не пойман? Чем занят Сергей?

— Он мне не докладывал, — ответил Иван.

Больше он ничего пояснять не стал. Замкнулся, ушёл в себя и игнорировал любые вопросы.

Где-то нам точно сильно повезло. То ли жёсткие меры, введённые княжичем, помогли. То ли моя езда по городу. То ли без хозяйки проклятие сработало не так, как надо. Думаю, наша победа была результатом совместных усилий.

Я как-то сразу и не понял, что всё закончилось. Шёл четвёртый день, заражённые перестали поступать в лечебницу, и, воспользовавшись паузой, я, казалось, прилёг на минутку и продрых часов десять. Уже когда проснулся, узнал, что заражённых больше не было, поэтому меня и не будили.

Узнал я это у первой попавшейся медсестры.

— Неужто всё? — спросил я сам у себя, но ответа не получил.

Либо всё, либо сейчас по квартирам и всяким местам скрывается нежить, которая не смогла выбраться на улицу, но остаётся разносчиком заразы. Если так, нас ещё ждут сюрпризы, но, сдаётся мне, с ними справиться будет куда проще.

Эту мысль я додумать не успел.

Судя по солнцу за окном, сейчас вечер. В лечебнице подозрительная тишина стояла. Но не очень-то и подозрительная. Все работали на износ, и предположу, народ сейчас тупо отсыпается. Даже медсестра, которую я тормознул, зевнула и дальше пошла, смутившись под моим взглядом.

Почесав макушку, решил наведаться в туалет да привести себя в порядок.

Дойти не успел. Откуда ни возьмись в коридоре появились двое мужчин непримечательной внешности, но при этом очень уж характерные. Не иначе, господа из тайной службы.

— Олег Васильев? — обратился ко мне тот, что шёл справа. — Княжич Роман Юрьевич велел доставить вас во дворец.

— Хм… — оглядел я их, пытаясь разгадать, что за этим скрывается. — Отлить мне можно, или сразу потащите?

— Это не арест, — ответил тот, что слева. — В туалет заглянуть можете.

Обнадёживает. Но не сильно. Где сейчас Эмма, Славский и Сергей, я узнать не успел. Одному ехать во дворец не хочется. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Особенно если учесть, что княжеская семья была взята в плен, чтобы заманить меня в ловушку.

Зря переживал. Орденцы, они же бывшие гвардейцы Чернышевых, караулили подъезды к лечебнице, меня тоже приметили, когда выходил.

Что там дальше происходило, осталось без моего внимания, но, когда прибыл ко дворцу, туда же подкатила и троица. Эмма, Славский и Сергей. Славский зевал, но выглядел как обычно. У Эммы залегли круги под глазами, лёгкое истощение наблюдалось. А вот Сергей выглядел куда хуже, весь бледный и осунувшийся.

— Подождите! — крикнул он.

Не мне, а моим провожатым.

— Куда вы его ведёте? — спросил он требовательно у мужчин, которые притормозили и переглянулись.

— Ваш брат, Роман Юрьевич, велел доставить Олега Васильева с целью прояснения ситуации в деле государственной важности.

— Хорошо. Я сам его отведу. Вы свободны, господа.

— У нас приказ, Сергей Юрьевич. Доставить лично. Мы должны его выполнить.

— Если мы пойдём рядом, вы против не будете? — добродушно спросил Славский.

— Никак нет, — отчеканил мужчина.

Наша разросшаяся группа двинулась дальше.

Шли молча, если не считать переглядываний с Эммой. Сергей вышел вперёд, его лица не видел. Обсуждать что-то вслух при людях из тайной службы при всем уважении не хотелось.

Заставлять ждать нас не стали. Сразу провели к княжичу. Точнее, передали слуге, тот зашёл в кабинет, сообщил о нас, и вот после этого пропустили. Всей толпой.

— Сергей, и ты тут, — сказал Роман Юрьевич. — Рад, что ты цел.

Радости в его голосе слышно не было. Его брат тоже тёплых чувств не выразил. Они уставились друг на друга, бодаясь взглядами. Первым не выдержал, как ни странно, Роман, переведя взгляд на меня.

— Так, значит, это и есть ты, Олег Васильев?

— Он самый. — Не стал я отрицать очевидное.

— Очень хорошо, что тебя быстро доставили. Сергей, ты не хочешь объяснить, почему этот человек разгуливает на свободе и до сих пор не брошен в темницу?

А неплохое начало. Именно то, чего нам и не хватало для полного счастья.

Какой-то незамедлительной реакции на слова старшего княжича не последовало. Славский для этого был слишком опытным, чтобы эмоционировать. Эмма прищурилась, но на этом всё. Лица Сергея я не видел, но, кажется, он испытал самый настоящий шок и на какое-то время потерял дар речи.

Я же ничего, кроме обыкновенной усталости, не почувствовал.

Страха не было. Чего мне бояться? Что бросят в темницу? Сбегу. Попробуют убить — буду отбиваться.

Проблема заключалась в другом. Такое решение княжича неизбежно повлечёт многочисленные жертвы, но… Кто я такой, чтобы мешать людям самоубиваться? Я тоже человек. Я устал. Эта бесконечная гонка вымотала меня. Поэтому посмотрим, чем это закончится. Чувствую, княжич только начал свою игру. Он сделал ход, и сейчас последует ответная реакция.

— Брат, ты спятил⁈ — прошипел-прокричал Сергей.

— А может быть, это ты спятил? — гневно ответил Роман Юрьевич. — Покровительствуешь виновнику гибели наших родителей! На чьей ты стороне, Сергей?

— Ты точно спятил, — мигом успокоился Сергей, тон его сделался ровным, холодным. — Наших родителей убили мёртвые, и твоя борьба за власть, которую ты с чего-то решил начать, не прошло и недели со смерти нашего отца, приведёт к ещё большим жертвам и страданиям.

— Да неужели? — насмешливо ответил Роман. — А скажи мне, дорогой брат, — эти слова он произнёс ядовито, — что требовали так называемые мёртвые, которые захватили дворец? Разве они пришли за нашими родителями? Нет. Они пришли за ним! — Роман выставил палец в мою сторону. — Ты не думал, что этот липовый сирота с поддельной личностью и есть человек, который, стремясь к власти, спровоцировал весь этот конфликт⁈

— Ах вот оно что, — так же ядовито ответил Сергей. — Решил вывернуть ситуацию, чтобы укрепить свои позиции. Неужто испугался за своё положение?

— А мне стоит бояться за него? Наследник я, а не ты.

— Наследник, который трусливо отсиживался в поместье, пока я боролся за столицу и людей.

— Хватит! — рявкнул Роман. — Ты забываешься!

— А ты просто спятил!

— О да-а, — протянул Роман. — Наивный Серёжа, который поверил в сказки про доброго целителя и плохих монстров, которые желают нам зла.

Сергей на это промолчал. А вот Славский не стал и дальше в стороне оставаться.

— Мне вы тоже не поверите? — спросил Антон Павлович. — Мертвецы — это не какие-то сказки. Это суровая реальность, с которой мы каждый день на поле боя сталкиваемся.

— Антон Павлович, — княжич перевёл взгляд на бывшего воеводу. — Скажу честно, не ожидал вас здесь увидеть. Что воевода делает в столице? Почему вы не на фронте? Неужели тоже участвуете в заговоре?

— А в столице заговор? Не слышал. Прибыл же я сюда с целью защитить князя.

— И как, получилось? Очевидно, нет. Скажите, Антон Павлович, вы готовы принести мне присягу? Или вас можно записывать в предатели?

Княжич находился здесь один и вёл себя откровенно нагло. Так уверен в себе? Я сплёл технику Кузнецовых и убедился, что догадка верна: в соседних комнатах полно готовых к бою гвардейцев.