Затишье продолжалось около десяти дней. Наши пытались выяснить подробности, но не срасталось. А потом до нас добрались первые беженцы.

Сначала прибыл целитель. Молодой мужчина по имени Ганс. Я его знал лично, потому что он месяца три назад уже приезжал к нам. Его мать была русской, отец — немцем. Бедная семья, и чем-то его история напоминала Демьянову. Долги, дорогая учёба на целителя, попытки заработать денег и пробиться в жизни, понимание, что предлагаемый путь с подвохом. Я не настолько плотно с ним общался, чтобы все подробности выяснить, но как он до нас добрался, услышав про «настоящих целителей», послушал. В общем, у нас он какое-то время постажировался. В ордене тоже побывал, узнал всякое разное. После чего вернулся домой.

А когда там начали людей массово забирать, понял, что к чему, быстро собрался, прихватил родителей, свою девушку, её родственников, ещё несколько человек с работы да рванул сюда. Добрались они чудом. Мёртвые выпустили небольшие отряды, которые перехватывали уезжающих. Да и пограничники тоже получили приказ никого не выпускать. Правда, часть из них сами решили свалить, так Гансу и повезло. Дальше ждали другие проблемы, поэтому он так долго и ехал. Но добрался. Рассказал, что видел.

Это была первая ласточка, после которой словно плотину прорвало. Число беженцев с каждым днём нарастало, как и число дурных новостей.

Вскоре стало понятно, что полноценной войны на уничтожение избежать не удастся. Мёртвые перестали осторожничать и решили ударить в полную силу.

Спустя ещё полтора месяца я стоял на стене крепости в Венгерском княжестве, думая о противоречивой человеческой природе. Люди способны как мобилизоваться в короткие сроки, так и тянуть до последнего, откладывая решение проблем.

Если бы человечество вдруг выступило единым фронтом, то в короткие сроки мы бы уничтожили все младшие ковены, а там и до старшего добрались. Если бы немцы вовремя среагировали на массовое похищение людей и их собственный князь не пытался это прикрыть, перекрывая границу и вылавливая бегущих, вместо этого пригласив наш орден, мы бы наверняка уничтожили Всадника, до того как он набрал силы. Да даже если бы их соседи быстрее соображали, а не размеренно наблюдали за обстановкой, пока беда не пришла уже на их земли (судьба вальдекского князя и княжества незавидна, оно быстро обезлюдело), а также пригласили бы нас… В общем, сокрушаться я могу долго, но что есть, то есть. Потребовалось суммарно два месяца, чтобы до европейской аристократии дошло, что происходит совсем уж какая-то жесть, что откупиться или договориться, как обычно, не получится, и что хана будет всем, приближенным и противникам, и что надо искать помощи в других местах, обратиться к тому же ордену, а потом их как-то доставить к врагу в надежде, что ещё можно помочь.

Не буду вспоминать и о том, как шли переговоры. Зачем о плохом? Промолчу и про то, как мы сюда ехали, как нас по пути атаковали люди и как европейцы бились с другими европейцами, исполняя договорённости.

Выезжать сюда тот ещё риск, и связан он с людьми, а не с мёртвыми. Мы ни одного мертвяка по пути не встретили. Логично. Зачем королю мешать тем, кто сам едет к нему и кого он собирается уничтожить? Вот-вот. А люди мешали. Что ожидаемо. Не уверен, что мы бы сюда сунулись, но кланы, что на нас вышли, настолько впечатлились происходящим, что дружно принесли соответствующие клятвы, что на сделки с мёртвыми не пойдут.

Сюда мы выдвинулись, взяв всего сотню орденцов. Демьян с нами поехал как целитель. Кузнецов вместе с дочкой отправился, собрав отряд прикрытия. Всего двести человек набралось. Не очень уютно, если знать, что в крепости, помимо нас, собралось где-то десять тысяч человек и сейчас это место напичкано артиллерией, снарядами и оружием.

То, что мёртвые мимо нас не пройдут, мы знали наверняка. Не просто так ведь аристократы спохватились.

Я ведь не рассказал и половины того, что происходило в эти полтора месяца. Где-то месяц назад прошла целая волна слухов о нападении мёртвых. Если быть точным, то про мёртвых ничего почти не говорили, а вот про различные диверсии — ещё как. На текущий момент только в ближайших княжествах было три подтверждённых случая уничтожения князей и их семей. Убийство правителей, разрушение ключевых производств, сжигание полей и складов, выпускание болезней в крупных городах.

Мёртвые и правда больше не сдерживались. Поэтому неудивительно, что до аристократии дошло: либо мы их, либо они нас.

Теперь же мне надо как-то разобраться с этой катастрофой. До того как мир окончательно погрузится в хаос. Где находится король, я прекрасно знал. Ещё месяц назад ощутил общее направление. Сначала это были смутные ощущения, а через пару недель — точное знание, где тварь засела. Подсказка от мира. Не нравилось ему, что подобная тварь по его землям гуляет.

Да уж, да уж. На самом деле появление короля множество процессов запустило. Я ведь так и не забросил попытки вспомнить прошлые жизни. Если это один из путей к божественности, то пренебрегать им было нельзя. Попытки ни к чему не проводили. Появление же короля… Было у меня подозрение, что мир накинул на меня «благословение», а это усилило процессы внутри меня, заодно простимулировав искру, и как-то так вышло, что разом несколько событий совпало. Я ощутил, в какой стороне король находится. Тем же вечером меня «накрыло». Появились смутные воспоминания. Уйдя и погрузившись в медитацию, я попытался разобраться с этим, к ночи получилось, и там уже накрыло куда серьёзнее.

Тонкость в том, что я находился в постоянной связи с орденцами. Особенно теми, кто использовал Кровь. Они тоже разом ощутили, пусть и в ослабленном виде, направление, где король. А также их накрыло смутными ощущениями и воспоминаниями. Кровь, в смысле обычная кровь, ну, или генетическая память, стала пробуждаться массово.

Какого-то чуда, открытия скрытых резервов, обретения выдающихся навыков, у людей массово не произошло. Я тоже вспоминал всякое разное, не всегда полезное. Но постепенно этот процесс выстраивался, налаживался, и меня периодически стали накрывать куда более ценные осознания. Пару раз во сне я целые битвы проживал или тяжёлые тренировки, орудуя тем или иным оружием. Участвовал и в магических дуэлях. Ну, или ковал меч. Разок пёк хлеб. Процесс со скрипом шёл, в общем.

Как и всегда до этого, катастрофически не хватало времени. Нам бы пару лет. Но кто же позволит? Уж точно не мёртвые, которые решили откатить цивилизацию назад.

Под эти мысли я и дождался начала битвы.

Первой заговорила артиллерия. Стоило орде мёртвых выйти на дистанцию поражения, как снаряды ушли вперёд. Пространство перед нами заполнили цепочки взрывов. Быстро вспыхивающие цветки. Со стены я видел, что первыми враг пустил самые обычные тела, никак не усиленные. Основная орда тоже была видна, приближаясь к нам.

— Засесть в крепости было не самой лучшей идей, — тихо сказал Дарвин, который стоял рядом со мной.

Тут ещё и Славский, Гвардеец, Кузнецов и Эмма стояли, поэтому парню повезло оказаться среди «больших чинов». Иронизирую, конечно, но всё же место он козырное получил.

— Мы это учли, — ответил ему Антон Павлович.

«Или попытались учесть», — подумал я.

В самом лучшем случае на нас двинет ослабленная версия короля, ударит в лоб. Первыми в дело вступят местные солдаты и аристократы, которые создадут видимость типичного сражения. В решающий момент вступим мы. Наша цель — добраться до короля и уничтожить его. Убей тварь, и остальная орда перестанет быть организованным войском.

К сожалению, сражение стало развиваться по наихудшему сценарию.

Первыми послали тех, кого не жалко. Немного, всего около сотни. Нервничают солдаты, зря пальбу открыли. Куда проще было к стенам подступить и техниками закидать. Ну да ладно. Прямо сейчас, пока мы отвлеклись, мёртвые разбредаются по округе. Пути отхода они заранее перекрыли. Моя чувствительность сейчас в районе трех километров, и я сотни скрытых особей чувствую. Которых не видно, но которые точно будут мешать в случае попыток отступления.