Двадцать минут в эту сторону, теперь обратно столько же. Ещё минут через пять пришло подтверждение — главная база, откуда отбыли, атакована усиленными мертвецами.

Как только мертвецы объявились, орден был перекинут к базе. Там и тренироваться проще было, и я там каждый день появлялся, следил за процессом. Поэтому нельзя сказать, что они совсем уж беззащитны. Только и враг, уверен, приготовил что-то особенное.

Удар, вспышка боли, тьма. Дуб и сам не заметил, откуда прилетело и что его чуть на тот свет не отправило.

Первое, что он увидел, когда очнулся — юную девушку с каплями пота на лице, грязными разводами на нём и чепчиком. Ученица Васильева, вспомнил Евлантий Сергеевич. Та что-то говорила или, скорее, кричала. Её руки засверкали ослепительно белым, ударили в грудь Дубу.

Шипение, ещё одна вспышка боли, помутнение. Взгляд прояснился, и мужчина увидел, как девушка удерживает между рук нечто чёрное и густое.

Проклятие.

Дуб дёрнулся, вспомнив, что вообще-то сейчас бой идет.

— Лежать! — навалилась на него вторая девушка, когда он попытался встать. — Куда собрался⁈ — рявкнула она.

Стародубов прохрипел, задумавшись, то ли сам так ослаб, то ли девица дюже сильна, но рухнул обратно. Наконец-то заметив, что с организмом что-то не так. Будто мозг до последнего не сообщал плохие новости.

Грудь точно проломили, и две молодые целительницы взялись его штопать, уничтожив проклятие. Второй раз мужчина поднялся куда смелее, подумав, что слишком стар для этого, и что пора бы остепениться, жену завести. Да хоть одну из этих девчонок себе забрать.

Глупая мысль была неуместна, но и Евлантий Сергеевич находился, не сказать, что в адекватном состоянии.

Поднявшись, он пошатнулся и уверенным шагом направился в сторону звуков схватки. Кто-то вскрикнул, что-то громыхнуло, вдогонку полетел крик-предупреждение. и Дуб увидел, как ко временному лазарету прорвались двое мёртвых.

Им дорогу заступил молодой целитель. Поступок смелый, но глупый. Мертвец снёс его и не заметил. Дуб только и увидел, как брызнула кровь, как отлетает тело мальчишки.

В следующий миг Евлантий Сергеевич вступил в бой, надеясь, что хватит сил прикрыть целителей и уничтожить тварей, до того как отключится — задействовав силу, мужчина снёс все попытки его подлечить и поставить на ноги.

На момент подъезда к базе я уже был погружён в медитацию, раскинув свою чувствительность и вычисляя, где засела главная тварь.

Осознание, что прямо сейчас убивают наших людей, я давил в себе, понимая, что не могу им помочь. Точнее, могу, но для этого нужно уничтожить главного мертвеца.

— Эмма, — позвал я, не выходя из медитации. — Я сам им займусь. На вас база.

— Это слишком опасно, — ответила она.

Я промолчал, ничего не сказав в ответ. Да, опасно, но со мной идти нет смысла. Мне придётся бежать со всех сил, чтобы догнать тварь. Эмма не способна перемещаться с такой скоростью. Славский… Не знаю насчёт скорости, но кто-то должен прикрыть людей на базе.

Приняв решение, стоило подъехать и засечь главную цель, я выпрыгнул из грузовика и рванул сначала по дороге, с неё перескочил на поляну, а дальше ворвался в жиденький лес, который быстро превратился в густые заросли. Прорывался я через них, не скрываясь. Мертвец уже доказал, что отлично умеет засекать живых, поэтому я и не надеялся подобраться к нему незаметно.

Отреагировал он быстро. Я сократил расстояние вдвое, где-то до километра, когда засек, как мёртвые ушли от базы и рванули мне наперерез. Ну вот и помог нашим. Теперь бы самому выжить.

Если прикончу мертвеца раньше, чем эта орава доберётся до меня…

Чуда не случилось. Ни с моей стороны, ни со стороны противника.

Половина тварей, которая выбежала на меня, и так была потрёпана. Мертвец всего десяток послал для начала, а вот остальные встали впереди так, чтобы преградить мне путь. С десятком-то я разобрался. Но после этого тварь отступила, скрылась в лесах. Я попытался пройти по следу, ориентируясь на чувствительность, но не тут-то было. Пути отступления противник подготовил как надо. Может, и через план смерти ушёл, кто знает. Заодно прихватив всех тех мертвецов, до которых я не успел добраться.

Почти ничего не добившись, я отправился обратно на базу, чувствуя липкий страх и думая о том, кто сегодня погиб.

Вышел к базе я как раз к тому моменту, когда Эмма ритуал первый провела. Мягкая волна силы разошлась по округе, смывая эманации смерти. Меня приметили и стрелять не стали. Повезло. Было ощущение, что солдаты на нервах, могли и пальнуть. Я тоже хорош, пришёл со стороны противника, не подумал об этом моменте, спешил.

На этот раз массовых разрушений не увидел. Да и не стоило их ожидать. Этот тип мёртвых был рассчитан на ближний бой, сам мертвец в драке не участвовал, поэтому никаких дальнобойных атак. Пока что. Каждый раз он придумывает что-то новое, поэтому дальше ожидать можно чего угодно.

Об этом я подумал, без всяких затей перемахнув через стену. Тут всего три метра, для адепта и тем более для тварей это не высота.

По ту сторону вид был совсем другим.

Воображение само достраивало то, как происходил бой. Мёртвые атаковали со стороны расположения орденцев. Им выделили пару зданий, где люди и разместились. Выделили не в центре, а с краю. Без какого-то умысла, просто, где место было, там и разместили.

Первым, кого увидел, был капитан гвардейцев Чернышевых.

Он стоял на одном колене, испускал белый свет, пригвоздив мечом мертвеца. Вокруг валялись тела, как наших, так и тварей. Я прыгнул прямо туда, воткнул свой меч в землю, снял перчатки и взялся за исцеление.

Следующие полчаса я возился с ранеными, постепенно разбираясь, что здесь произошло. В чем помогал Дарвин. Он сам ко мне приковылял. Почему-то подкопченный, залитый кровью и слизью. Сам при этом целый. Обычно я его с отрядом на вылазки с собой беру, но в этот раз они на базе остались, по причине новых Изменений, что я с их телами провёл. Должны были несколько дней потратить на тренировки, чтобы свыкнуться с ними.

— Он на Кровь перешёл, — сообщил мне Дарвин, когда я закончил с мужчиной и бережно его на землю уложил.

На базе полная неразбериха стояла, которую только начали упорядочивать. Я слышал зычный голос Славского, который порядок наводил. Слышал и Эмму, которая занималась тем же самым, взяв на себя сортировку пострадавших.

— Жить будет? — уточнил Дарвин.

— Должен, — ответил я.

Мужчину потрепало так, что даже с его переходом на Кровь я был удивлен, что он до сих пор жив. Больше десятка ран, многочисленные переломы, полное истощение. Задержись я минут на пять… Да черт знает, что было бы. Может, и продержался бы. Вопреки любой логике.

— Это он нас всех предупредил и тревогу поднял, — добавил Дарвин.

Так дальше и пошло. Я лечил одного раненого за другим, попутно слушал, что здесь происходило. Тренировки закончились пару часов назад, как и все занятия. Орденцы отправились на отдых. Прозвучал отбой. Вскоре наш отряд на очередной вызов отбыл. Через пятнадцать минут прозвучала тревога. Орден в полном составе вышел и построился там, где указал Гвардеец. То есть Александр Васильевич, бывший капитан, а теперь наш воевода или боевой генерал ордена.

Не прошло и двух минут, как появились мертвецы. Набежали толпой, в легкую перепрыгнули через стену. Снесли тех, кто на ней находился. Набросились прямо на строй ордена. Обычные солдаты их не особо волновали. Будто мертвец точно знал, куда нужно наносить удар. Впрочем, почему как будто? Знал наверняка.

Отдельный отряд мертвых прорвался к лазарету, куда стаскивали раненых. Там же находились сестры, Демьян и другие орденцы, кто шёл по пути целительства.

— Они живы? — оторвался я от раненого, опасаясь услышать неприятное.

— Вроде бы, — ответил Дарвин. — Одна тварь Демьяна подрала. Там Дуб находился в этот момент. Его тоже сильно ранило. Последнее, что слышал: сестрички всех вытащили и подлатали. И они это… Тоже светятся, — неуверенно закончил он.