Жахнуло, полыхнуло. Мёртвые гибли сотнями. Жаль, что их ещё тысячи оставались. Зато наше войско приободрилось, видя, как легко умирают твари.

Я и сам расслабился. Так и не увидел войско поддержки. Это были точно укреплённые мертвяки, что объясняло, зачем их перебрасывали издалека, но до элиты они не дотягивали. Обычного человека, один на один, подобные твари легко порвут. А вот среднего адепта — не факт. Потому что твари физического типа, не использующие магические атаки. По сути, обычные звери. Тут даже без Крови адепты справятся. Поэтому я и удивился. Толпа-то большая, но без поддержки это просто бегущие куски мяса, как бы цинично это ни звучало.

Что наше войско и продемонстрировало в следующие минуты. Безо всякой логики, предварительного окружения, захвата территории мёртвые продолжали ломиться вперёд, прямо по телам своих. Заработал Славский, стоящий рядом со мной. Его огромные молоты полетели один за другим, устраивая просеки в рядах врагов. Заработали другие орденцы — кто посильнее, кидал такие же площадные техники, а кто послабее, ограничивался обычными лезвиями.

Мясорубка набирала обороты.

Это была не самая приятная работа. Мы утрамбовали чужое войско, иначе и не скажешь. В следующие полчаса было всего два ярких момента. Первый раз, когда орда нас захлестнула и Эмма задействовала ритуал, который подпалил ближайших тварей и ослабил дальних, что помогло нашему войску выдержать натиск и отбиться. И когда я засек мертвеца, что управлял ордой, пробил к нему просеку и прикончил уродца. После чего мертвяки потеряли прыть и весь накал сошёл.

Как-то так бой и прошёл.

По правде говоря, я не понял, что это было. Да и не только я один.

— Есть мысли, что это было? — подошёл ко мне Кузнецов, когда всё закончилось.

Не совсем всё, конечно. Часть мертвяков разбрелась по округе, и Славский занялся организацией поисков и наведением порядка.

— Они самоубились об нас, — ответил я. — А зачем и почему… Да кто их знает.

— Хотели задержать? — спросил мужчина.

На что я пожал плечами. Да кто же знает. Это реально было глупо. Король знает о наших возможностях. Он не мог послать… кхм… столько ресурса против нас. Чтобы задержать на несколько часов? Не исключаю, что он сейчас занят чем-то настолько важным, что это имеет смысл, но… Да блин. Достаточно было встретить нас этой ордой где-нибудь подальше, только усилив их некромантами и личами. Тогда бы бой куда тяжелее прошёл. Сейчас он тоже не сказать, что легко нам дался. Всё войско выложилось. Потери тоже были. Одиннадцать человек погибло. Раненых было побольше, но никого тяжёлого. Пока мы тут наведём порядок, пока снова соберёмся, пока расчистим завалы и проедем вперёд, уйдёт ещё несколько часов, а то и весь оставшийся день. Но всё равно. Как-то это глупо. Будто фракция мёртвых не едина и кто-то решил выслужиться, но просчитался.

Как бы там ни было, планы не меняются. Нужно уничтожить короля и его свиту, так что наш путь продолжается.

До места мы добрались на два дня позже короля. Это со слов местных, а как оно на самом деле, кто знает. Если о перемещении короля можно утверждать с какой-никакой уверенностью, то вот тот факт, что ковены могли начать подготовку для чего-нибудь в любое время, задолго до этого срока, что со счетов не спишешь. Были у меня подозрения, что дело не так чисто. Король зачем-то полез в этот угол материка, вместо того чтобы прямым ходом двигаться к нашему княжеству.

Пока ехали, я не раз ловил себя на ощущении несоответствия. По причине того, что уже на подъезде к городу мы встретили не один и не два палаточных городка, где разместились беженцы. Нет, я могу понять людей. Бежать-то им, возможно, просто некуда, но всё равно. Находиться столь близко к королю… Либо они не в курсе, насколько здесь опасно, либо я даже не знаю.

Трагедия в чистом виде, которая способна в любой момент превратиться для всех них, да и для нас тоже, в настоящее бедствие. Будто накрытый стол для мёртвых, как бы жестоко это ни звучало.

И всё это контрастировало с красивыми видами вокруг. На удивление уютное княжество, ещё и денёк солнечный выдался. Единственное, что портило этот вид — наши военные машины, которые ехали друг за другом, и общее ощущение беды.

Когда приблизились к городу на дистанцию прямой видимости, увидели множество столбов дыма, что поднимались к небу. Это кто и что там жжёт? Винить стоило, скорее, людей, которые пытались сжечь тварей. Мёртвых в любви к поджогам я ни разу не замечал. С их точки зрения, это бесполезная трата материала. Разве что вызвать дополнительные страдания, но… как-то это странно. У них и множество других способов доставить незабываемые ощущения имеется.

Нежить я засёк. Сначала попадались по одной-две особи, которые явно прятались и занимались слежкой. Но, как только приблизились, там плотность резко возросла. Удивительно было то, что прямо на наших глазах небольшая толпа людей пыталась сбежать, а нежить их преследовала. И это в двадцати километрах от ближайшего палаточного городка. Либо я чего-то не понимаю, либо мёртвые организовали себе консервы недалеко от города. Никак иначе сей выверт я объяснить не могу.

Тем не менее проблему надо было решать.

— Работаем, — сказал своим и выскочил на ходу из машины.

Так как я главный сенсор, на подъезде к городу наша машина с сопровождением переместилась вперёд. Поэтому я и стал свидетелем того, что происходит на въезде в город.

Спрыгнув на брусчатку, я пробежался и набрал скорость, формулируя разом полсотни шипов и укрепляя их. Один из предков был большим мастером в управлении множеством объектов. А один из мастеров, который приезжал к Кузнецову, тоже разбирался в этом вопросе на отлично и дал пару советов. Поэтому контролировать сразу столько шипов я вполне себе научился. Не сложнее, чем кости в теле собирать.

Определив цели, я подпрыгнул, залетел на брошенную легковушку и раскидал снаряды. Отработал по ближайшим мишеням. Здесь стоял шум, люди бежали и кричали. Слышалась редкая стрельба. Впереди кто-то отбивался от мёртвых с помощью Масла. Отдельный отряд с другой стороны дороги пытался организовать этот бедлам. Кто-то, похожий на городовых, в форме, занимались тем же самым, но дальше по улице.

Мне хватило минуты, чтобы перебить мертвецов на этом участке. Самые обычные, не усиленные твари. В то же время армия у меня за спиной выгружалась, занимала позиции и выстраивалась в порядки. Что там кричат командиры, я не слышал, но уверен, первым делом они займутся обеспечением возможности отойти в случае чего. Я же погрузился в ощущения, анализируя, кто и где находится. Мне что-то кричали местные, но я не знал языка. До нас добрались сопровождающие аристократы. Никогда я ещё не видел настолько жестикулирующих людей, которые общались на повышенных тонах, пытаясь объяснить в общем-то очевидные вещи. Не став задерживаться и, убедившись, что рядом нигде нет засады, зато есть небольшие отряды, которые кошмарят людей, я вышел на охоту.

Пробиваться вперёд без поддержки чревато, но нашим нужно время, чтобы собраться и подготовиться. Я же медлить не хотел. Король о нашем появлении и так уже знает, поэтому нужно заняться расчисткой, чтобы и людям помочь, и мы дальше быстрее продвинулись.

Да и не совсем уж без поддержки я шёл. Орденцы выгрузились, пошли дальше, постепенно меня нагоняя. К ним присоединялись военные, которые перекрывали улицы и занимали позиции.

Пробежавшись по улице, на следующем перекрёстке столкнулся с отрядом мёртвых, которые гнали людей куда-то в центр города. Прямо на моих глазах на них выскочили пока что живые адепты, зачем-то пошедшие в ближний бой и… Я не успел помочь. Не хватило всего несколько секунд. Я выпустил стрелу, которая взорвалась облаком Крови над головами сражающихся. Мертвецы вспыхнули, но успели порвать адептов. Их всего трое было, они явно пытались отбить группу пленных. Человек двадцать, которых окружили и конвоировали. Женщина в толпе завизжала, и тут я добрался до мертвяков. Снова пришлось прыгать вверх, чтобы воспользоваться высотой и срезать весь отряд мёртвых разом.