Динка встала и принялась натягивать одежду, мимоходом отметив разодранный в клочья матрас. Кто из них двоих во время близости выпустил когти? Этого она не знала.

Когда они вышли из каюты, Хоегард придержал Динку за талию, и однократно сильно стукнул в соседнюю дверь. Оттуда тут же показался Шторос, словно стоял под дверью и ждал сигнала. Он окинул Динку хмурым взглядом и ноздри его дрогнули. Динка с запозданием осознала, что уединение было иллюзией. Шторос все это время был рядом.

Втроем они прошли в кают-компанию, где скучали Дайм с Тирсвадом, развалившись на удобных креслах. В кают-компании действительно было уютно. Это была не очень большая комната с мягкими диванами и креслами вдоль стен. В центре стоял большой овальный стол, за которым могло разместиться около десяти человек, а в дальнем от дверей углу стояла железная жаровня, прикрученная к полу и наполненная тлеющими углями. На ней был размещен казан, из которого исходил одуряюще аппетитный аромат.

— Ну наконец-то! — фыркнул Тирсвад, поднимаясь из кресла и направляясь к жаровне.

Динка подошла к нему и с любопытством заглянула в казан, тяжелую крышку от которого Тирсвад отложил в сторону.

— Подожди, я положу тебе, — проворчал он ласково, отгораживая Динку от горячего казана плечом и накладывая полную тарелку густого ароматного рагу.

— А мне положишь? — раздался за Динкиной спиной насмешливый голос Штороса, который уловил ласковые интонации и решил поддеть Тирсвада.

— Сам справишься, — рыкнул Тирсвад, вкладывая полную тарелку Динке в руки.

— Что ж ты так, приятель? Или я тебе настолько противен? — с издевкой произнес Шторос.

Динка, ни слова не говоря, отставила свою тарелку на стол и, пока Тирсвад со Шторосом скалились друг на друга, взяла освободившуюся поварешку и положила приличную порцию в чистую тарелку, а затем сунула ее в руки Шторосу. Тот, обнаружив в своих руках еду, снисходительно хмыкнул и покинул поле боя, отойдя к столу.

Динка, тем временем, накладывала рагу еще в три тарелки. Одну дала в руки Тирсваду, за что заслужила светящийся благодарностью и нежностью взгляд. Вторую толкнула по столу к усевшемуся неподалеку Хоегарду. А третью и свою взяла в обе руки и направилась к сидящему в кресле Дайму. Динка устроилась на подлокотнике кресла, отдав одну тарелку Дайму, а вторую пристроив на своих коленях.

И выжидающе посмотрела на Дайма. Тот с недоумением посмотрел на нее, но так и не узнав в чем дело, достал из кармана штанов деревянную, грубо выточенную ложку. Динка, хихикнув, выхватила ложку из его рук и принялась с аппетитом есть. С ложкой, которую Дайм сделал своими руками, еда была гораздо вкуснее.

— Тирсвад, дай мне ложку, пожалуйста, — попросил Дайм сидящего ближе всех к посуде Тирсвада. Оловянная ложка, свистнув в воздухе, застыла в ладони Дайма.

Некоторое время в кают-компании царила тишина, нарушаемая лишь стуком ложек о тарелки. Рагу было действительно изумительно вкусным, с солью и пряными травами. Особенно остро воспринимался вкус после полусырого мяса без соли и приправ, поджаренного над костром, которым они питались последние сутки.

— Я знаю, зачем Динка потащила нас сюда, — нарушил тишину Шторос. — Чтобы мы напоследок насладились комфортом и оценили от чего собираемся отказаться.

— Пусть в нашем мире всего этого нет, но там есть много других удовольствий, — возразил Тирсвад. — Просто она еще обо всем этом не знает.

— Кстати, о нашем мире, — напомнил Дайм. — Хоегард обещал нам рассказать, как работает портал.

Дайм отставил пустую тарелку и потянул Динку к себе на колени. Динка уютно свернулась клубочком на его бедрах и тоже приготовилась слушать.

— Портал состоит из нескольких камней, накапливающих силу, — начал Хоегард. — У каждого камня свой уникальный рисунок силовых линий. Если эти рисунки сложатся в нужной последовательности, мы попадем в свой мир. Если рисунок будет искажен, то мы рискуем попасть куда-то еще. Тот портал, который есть на острове… Вероятно, через него сюда проникли женщины-птицы. Они явно не из этого мира, и портал изменил их под человеческий облик. Но, благодаря близости портала, они могли возвращаться в свой исходный вид.

— Тогда мы через портал попадем не домой, а в мир этих птиц. Ведь в нашем мире такие не живут, — проговорил Дайм.

— Я бы тоже так подумал, но… как тогда рассматривать наше обращение в свой истинный вид? Либо на острове несколько порталов, либо любой портал влияет на нас таким образом, либо текущий портал можно перестроить, чтобы он вел в наш мир.

— То есть, нет никакой гарантии, что мы сможем сквозь него пройти и попасть в наш мир? — Тирсвад в волнении приподнялся на стуле и подался вперед, к Хоегарду.

— Я должен увидеть это место, тогда я смогу сказать более точно, — покачал головой Хоегард. — И, к тому же, насколько мне известны свойства порталов, его камни могут долго копить силу, чтобы открыть проход между мирами, а затем он снова закрывается. Возможно, что портал в данный момент не функционирует и копит силу.

— Но у нас есть источник силы, — встрял Шторос. — Могла бы Динка напитать эти камни?

Хоегард в волнении расхаживал вдоль стола, сцепив руки в замок и закусив губу.

— На самом деле я знаю о порталах не так много, как мне хотелось бы. Мои изыскания начались после того, как, будучи еще ребенком, я нашел на равнине территории серого племени пещеру с рисунками на стенах. Там были выцарапаны когтем порталы и узоры на них, а за ними нарисован другой мир: где трава до пояса и много дичи. С тех пор я стал искать камни с похожими узорами. Мне так хотелось попасть в это волшебное место. Я видел в нашем мире несколько порталов с разными рисунками, я пробовал менять местами камни, получая другой рисунок. Я даже собрал в своей пещере тот портал, который должен был работать, но активировать его не смог. Сам я проходил через портал лишь однажды, в тот момент, когда меня сбросили в ущелье. Каждому из нас просто повезло пройти в нужном месте в нужное время. Остальные несчастные, кого сбрасывали в ущелье, просто пролетали мимо портала или попадали в тот момент, когда портал был закрыт. И разбились о камни или сгорели заживо.

— Поэтому я не мог войти обратно в то место, из которого вышел, — вскричал Тирсвад. — Если бы я догадался немного подождать, то я мог бы вернуться?

— Куда? В ущелье? Чтобы сгореть там заживо? — саркастически заметил Шторос, тоже вставая из-за стола и подходя к буфету из черного отполированного дерева, скромно стоящему в углу.

— А за что тебя сбросили в ущелье? — подала голос Динка. Хотя в данной беседе этот вопрос был неуместен, но она все равно хотела это знать.

— За то, что интересовался порталами и камнями больше, чем насыщенной общественной жизнью племени, — невесело усмехнулся Хоегард.

— Это повод лишать жизни? — возмутилась Динка.

— Меня признали умственно неполноценным, — снисходительно сообщил ей Хоегард. — После того, как я отверг третью Варрэн-Лин, подосланную ко мне Вожаком, меня объявили сумасшедшим. А я, дурак, попытался убедить их в обратном. У меня был уже собран портал, и я чувствовал, что стою на пороге великого открытия. Я наивно верил, что можно по своему желанию попасть другой мир, что здесь все будет по-другому. Мне казалось, что если я придумаю, как активировать эти камни, то жизнь нашего племени изменится к лучшему. Мне так хотелось, чтобы они поверили в меня!

Повисло неловкое молчание. Шторос нашел в буфете бутылку с вином и разлил на четыре кружки. Хлебнул из ближайшей к себе и, посмаковав вино во рту, достал из буфета тонкостенный хрустальный бокал и тоже плеснул в него немного вина.

— И что было дальше? — шепотом спросила Динка.

— Дальше? — задумчиво переспросил Хоегард, отпивая вино из протянутой ему Шторосом кружки. — Я выложил узор из камней на площади долины, собрал все племя от мала до велика и сказал убедительную и проникновенную речь о том, что теперь жизнь станет другой. Что не будет больше голода и войн, что нам откроется удивительный мир, в котором всего в избытке… И, когда они мне поверили, и, затаив дыхание, следили за моими действиями, я попытался открыть портал, вливая в него силу. Ничего не вышло. Портал не открылся. А мои соплеменники так разозлились на то, что я поселил в их сердцах надежду, а затем обманул их ожидания, что тут же схватили меня и поволокли к ущелью.