И Винтерс, плавно повел капсулу к нашей седьмой стоянке.

— Стойте, — просипел на весь зал Рон Симонс. — дэр Хофф, я требую переголосовки, я…э…передумал! Я считаю, дисса Софи прекрасно впишется в нашу Артель.

— Что?! — нахмурился Хофф.

— Рэймунд, я бы тоже хотел переголосовать, — поддержал Симонса Луи Вернон, поглаживая себе грудь в районе кармашка с мешочком. — Обстоятельства изменились.

— Так резко? — не сдержал сарказма взбешенный Хофф.

— Мы, мы тоже просим переголосовки, — проблеяла Китти Харрис, а ее муж просто сидел, прикрыв лицо рукой.

— Вот как! — усмехнулся председатель, и посмотрел на Мэтью Холла. — А вы что скажете дэр Холл?

Не ожидавший вопроса босс Нью-Парка встрепенулся, обвел глазами всех присутствующих, задержавшись на несчастном Симонсе и злых Харрисах, и остановился на мне. Глядя прямо на него, я медленно провела большим пальцем себе по горлу. Моргнув, Холл развел руками и быстренько переобулся:

— Что ж, раз все хотят переголосовать, я не против. Возможно, мы действительно поторопились.

— Что ж, кто за то, чтобы дисса Софи Найт вступила в Альдеранскую Артель Руководителей?

Одна за другой загорались зеленым капсулы. Восемь из девяти. Все, кроме Хоффа, решили, что я достойна стать новым членом Артели.

— Поздравляю, дисса Софи Найт, — процедил Рэймунд, взяв себя в руки.

— О, уважаемые дэры и диссы, спасибо вам за этот шанс! — кивнула я. — Надеюсь, я оправдаю ваше доверие! И в качестве моего первого вклада в нашу с вами организацию, позвольте представить вашему вниманию новый продукт, который скоро появится в продаже.

— Что это такое, дисса Софи, — прозвучал в капсуле разгневанный голос Вернона. — Вы и всем остальным предлагает свой новый продукт?

— О, не переживайте дэр Вернон, в вашем мешочке золото, а сейчас я раздаю образцы новой синтетики. Две абсолютно разные вещи, да вы и сами все поймете.

Винтерс достал из пакета небольшие черные футляры и сложил их в лоток манипулятора. Подлетая по очереди к каждой капсуле, мы передали все девять образцов. Даже Хофф не побрезговал принять подарок. Еще бы, в мире запрещенных веществ каждый новый продукт тщательно исследовался, а затем и копировался. Только полные бездарности упустят возможность протестировать только что созданную дурь, а дураков среди барыг не было.

— Прошу вас оценить действие образцов, — сладко улыбалась я. — Активное вещество пока дорабатывается, но уже имеет потрясающие эффекты. Так что тестируйте, жду вашу обратную связь и заявки на опт. В футляре есть мои визитки, обращайтесь.

— Спасибо, дисса Софи, — Хофф растянул губы в кривую улыбку. — Обязательно проверим ваш новый продукт. Основной вопрос был решен, думаю, можно заканчивать наше собрание. И я приглашаю вас отпраздновать вступление диссы Софи в Артель в моем охотничьем домике!

Ага, только что топил за мое исключение, а сейчас отпраздновать хочет!

— Что-то тут не то, — произнес Винтерс, внимательно глядя на Хоффа.

Тот, между тем, продолжал:

— Я понимаю, что все устали и не готовы к длительной дороге и утомительным перелетам, поэтому подготовил для вас портальные камни прямо до моего домика! Естественно, вам не о чем переживать, это полностью легальные, зарегистрированные портальные камни на переход туда-обратно для максимум двух человек!

И капсула председателя начала облетать всех по очереди, передавая манипулятором небольшие кругляши.

— Я туда не пойду!

— Нам не стоит туда ходить!

Мы высказали единственную здравую мысль в этой ситуации одновременно. Забрав кругляш из лотка, Винтерс внимательно его рассмотрел, а затем засунул себе в нагрудный карман. Чтобы активировать такой портальный камень, надо было швырнуть его обо что-то твердое или сильно сжать, так что в кармане ему ничего не угрожало.

— Уходим отсюда, — буркнула я, и мы полетели к своей стоянке.

— Жду вас на празднике, — донесся до нас голос Хоффа.

Да-да, жди! Как-то слишком насмешливо он прозвучал, или мне показалось?

Винтерс пристыковал капсулу к двери, и мы, наконец, выбрались из общего зала Дома Переговоров.

— Фух, — шумно выдохнула я, когда сзади с тихим щелчком захлопнулась дверь, — скорее домой! Мне необходимо отойти от всех этих змей!

— Ну что ж вы так, дисса Софи, вы были там самой красивой, самой яркой, самой ядовитой змеей! — оскалился Грегори, подхватывая портфель и пристраиваясь сбоку.

— Ты меня совсем что-ли не боишься? — набычилась я, ускоряя шаг.

Хотелось уже сесть в комфортабельный магмобиль и свалить из этого места. Грегори не отставал.

— Это был комплимент, дисса Софи, — пожал он плечами. — Я действительно считаю, что вы были…

Договорить секретарь не успел. Где-то на уровне его груди, ослепляюще вспыхнула и развернулась световая сфера диаметром в два человеческих роста, и твердый пол мгновенно ушел из-под ног.

Когда через несколько мгновений нас выбросило из портала на грязный бетонный пол, я обнаружила себя крепко вцепившейся в руку Винтерса.

— Дисса, осторожнее!!! — заорал секретарь мне в ухо, и дернул куда-то в сторону.

Какого шарта происходит, и что это за странные хлопки со вспышками? И тут до меня дошло. Пока Винтерс тащил меня к полуразрушенной голой стене, от защитного экрана, который был на мне активирован, отлетали самые что ни на есть реальные пули! Мы бежали и бежали, то пригибаясь, то резко виляя влево или вправо, точнее, это Грегори пихал меня то туда, то сюда, и тащил волоком за собой, потому что сама я плохо соображала, что надо делать. При осознании того, что в меня натурально стреляют и вот-вот могут убить, меня охватил такой ужас, что я даже забыла, как выдыхать.

— Мочи их!!! — заорал вдруг кто-то на периферии, и, мотнув головой, я успела заметить огромный огненный шар, несущийся к нам на бешеной скорости.

— Дисса, держитесь, — резко дернув за руку, Грегори прижал меня к себе, и в следующее мгновение по нам ударило со страшной силой.

Единственное, о чем я успела подумать в момент удара, было сожаление, что я так и не успела развернуться во всю мощь своего таланта. Столько дел было не сделано, столько вершин не покорено! А потом нас с Винтерсом по дуге отбросило куда-то влево, и, ожидая неминуемой боли и последующей за ней смерти, я зажмурилась.

Но больно все не было. Пролетев, по ощущениям, несколько десятков метров, мое тело вдруг окутало тепло, и мы с секретарем бухнулись на землю, впрочем, тоже весьма удачно — она была совсем не твердой и даже как-то пружинила. Порадоваться этому факту мне не дал Винтерс, зашипевший мне в ухо:

— Активируйте кольцо невидимости, быстро! И не отпускайте меня!

Судорожно кивнув, дрожащей рукой я привычно повернула свое кольцо два раза по часовой стрелке. Грегори, получивший от Коца дубликат кольца, стал невидимым на секунду позже.

— Теперь ни звука, — шепнул он мне, и мы замерли.

Несколько секунд ничего не происходило, и я успела мельком оглядеться. Вокруг было много деревьев, но я засомневалась, что мы в густом лесу. Прямо перед нами возвышался бетонный недострой в два этажа с зияющей дырой в стене, через которую, я так полагаю, мы и пролетели. И приземлились, кстати, вовсе не на земле, а на куче строительного мусора. Вот это дэр Коц постарался, конечно! Я и не думала, что экран может защитить нас от взрыва магической гранаты или смягчить падение на острый камень. Надо выписать ему премию, когда будем дома. Если будем дома!

— Найти их! — раздался откуда-то из-за деревьев низкий мужской голос. — Все, что от них осталось! Убрать каждую капельку крови!

Из-за недостроя на поляну перед нами высыпало с полдюжины мужчин в темной форме с мавтоматами в руках. Ими командовал мускулистый лысый мужик за сорок с длинным магогранатометом на плече. Я непроизвольно вздрогнула, заметив воронку магических искр над новым снарядом, торчащим из ствола, и готовым вырваться наружу от легкого нажатия пальца. Это он в нас стрелял, и это не было случайностью! Кто-то очень хотел меня убить!