Это снова был сильнейший ментальный приказ, но в этот раз я был готов к нему, поставив на сознание мощный щит. Александрин попытался встать, но я навалился на него сверху и быстро произнеся слова оглушающего заклинания, уколол импульсом силы. Дернувшись, правитель поморщился и обмяк.

— Что там происходит, Грегори? — раздался голос Софи, которая стояла к нам спиной и не видела того, что происходит.

— Я почувствовал, что могу двигаться и кинул в него самоопутывающей веревкой, — соврал я, спешно копаясь в сумке в поиске той самой веревки.

Найдя ее, запустил в лежащего Александрина и потащил его в центр зала, чтобы и Софи, и Ван могли наблюдать.

— Ты дунул в него порошком? — спросила Софи.

— Пока нет, надо кое-что проверить, — прокряхтел я.

— Чего проверить? Дуй скорее! И ищи артефакт! Сейчас сюда набегут, надо уходить!

— Момент, дисса Софи, — я потряс правителя, посылая импульс силы, чтобы он взбодрился.

Александрин открыл глаза и с ненавистью на меня посмотрел. Зажав ему рот рукой, чтобы не хлестал ментальными командами, задал ему вопрос:

— У тебя есть артефакт ментальной силы?

И принюхался. От повелителя пахнуло изумлением, паникой, страхом.

— Все ясно, есть. Где он? В украшениях? — я посмотрел на его пальцы, унизанные перстнями с драгоценными камнями.

Моего носа коснулся запах фиалки. Облегчение. Значит, не там.

— Он сейчас на тебе?

Снова паника. На нем.

— Он что-то отвечает? — спросил Ван, молча наблюдая за моими манипуляциями.

— Отслеживаю реакцию по зрачку, — снова соврал я. — Артефакт есть, но не в украшениях.

— Спроси, под кожей ли он, — подсказала Софи, и я даже не стал задавать вопрос, так как на меня пахнуло такой волной паники, что я понял, какой будет ответ.

— Артефакт в нем, — констатировал я и, достав бутыльки с порошками, по очереди сдул их правителю в лицо.

— Винтерс, ищи артефакт скорее! — нервничала Софи.

— Куда его можно спрятать?

— Мягкие ткани, бедро, ягодицы, внутренняя сторона ноги, предплечье — начал перечислять Ван, пока я ощупывал Александрина. — Зависит от размера.

Руки были чисты, грудь, живот тоже. Я с неохотой перешел к ягодицам, стараясь не думать о том, что лапаю мужика, обследовал бедра, потом икры и вдруг почувствовал что-то. В левой икре было какое-то утолщение.

— Кажется, нашел, — разволновался я, задирая шелковую штанину. — Тут что-то твердое, прямо под кожей.

— Вырезай, — рявкнула Софи, но тут я услышал топот ног, идущий со стороны входа.

— Сюда кто-то идет! — в два прыжка оказавшись у двери, закрыл ее на большой засов, стоящий рядом, и бросился обратно к Александрину.

Достав из сумки перочинный нож, сел к Софи спиной и, тихонько зашептав слова целительского заклинания обеззараживания, сделал надрез. Показалась полоска крови, я сделал пас руками, раздвигая плоть. В это время в двери забарабанили:

— Повелитель! Вы там? Повелитель, откройте! — кричали мужские голоса, а я продолжал извлечение артефакта.

Провел над раной рукой, позволяя силе обхватить неизвестный предмет и потянул на себя, ни на секунду не прерывая заклинания. Из раны показался небольшой камень овальной форсы, похожий на тот, что подарил мне Грон. Прозрачный, искрящийся, даже перемазанный чужой кровью, он выглядел великолепно.

Сжав камень в руке, я направил в разрез силу, заставляя поврежденную кожу срастаться.

— Двигайтесь, — приказал я, глядя на камень.

Ван с Софи мгновенно ожили. Что-то сильно ударило в двери, подозреваю, их пытаются выломать.

Бросившись ко мне, Софи выхватила артефакт из моих рук и моментально врастила его в свою ладонь.

— Уходим! — крикнула она, доставая из сумки портальный камень.

— Перенесем его с пола, — я махнул рукой на Александрина.

Подхватив мужчину за ноги и руки, мы с Ваном пристроили его на оттоманке и быстро достали из сумок портальные камни. Двери уже трещали, сдаваясь под глухими сильными ударами тарана.

— Готовы? — спросила Софи, и мы выставили кулаки вперед. — Тогда вперед!

Наши порталы сработали одновременно.

Ослепительная вспышка — и мы открыли глаза в вертикальной трубе установки для межмировых перемещений.

Вернулись!

Софи.

— Софи, нам надо поговорить, — завел свою песню Ван, не успела я поблагодарить Вселенную за то, что открыла глаза в своей лаборатории.

Я примерно знала, что он хочет обсудить, но сейчас были более важные дела.

— Эрик, давай чуть позже, — махнув рукой, я вышла из установки, и шлепнула по кнопке на стене.

Двери разъехались, и мы зашли в бокс подготовки к путешествиям. Наши личные вещи так и лежали на столе на своих местах.

— Дисса Софи, вы вернулись, — прозвучал из динамиков голос дэра Вацлава. — как все прошло?

Я автоматически посмотрела на свою ладонь, где мирно покоился самый мощный артефакт из всех, что мне встречались.

— С огоньком! Дэр Вацлав, срочно свяжитесь с дэром Коцом, он нужен мне немедленно.

— Он как раз здесь, дисса Софи, я позову его.

— Не надо, я зайду к нему сама.

На дворе ночь, а дэр Коц на работе — ничего удивительного. Эти ученые иногда вообще забывали о том, что необходимо есть и спать.

— Пойдемте, я провожу вас в комнату отдыха, — забрав свои вещи со стола, я посмотрела на Вана и Винтерса. — Поездка домой откладывается на неопределенное время.

— Надеюсь, здесь есть душ, — пробормотал Эрик.

Винтерс так и вовсе молчал, как поленом стукнутый. К нему у меня, кстати, тоже были вопросы. Сделав вид, что забыла про черные мешки, я повела мужчин в зону отдыха. От меня не укрылось, как внимательно Командир смотрел по сторонам. Смотри-смотри, у меня на этот свет свои планы.

Зона отдыха в лаборатории была большая и комфортная. Эрик зря волновался — тут были и душевые, и мягкие диваны, и кухня с холодильником, полным еды.

— Располагайтесь, — я позволила им войти и осмотреться. — душ там, полотенца тоже там, а как с холодильником управляться, вы и сами знаете.

И пристально посмотрела сначала на Вана, потом на Винтерса.

— Забудьте весь путь от бокса до комнаты отдыха, — четко произнесла я и стала наблюдать.

Винтерс задрал бровь и удивленным не выглядел, а вот Эрик, моргнув, завис на пару секунд, а потом перевел на меня потемневшие серые глаза.

— Софи, — угрожающе зарычал Командир. — Ты воздействовала на меня ментально!

А я даже в ладоши хлопнула от радости! Получилось! Эта штука может стирать память без всякого порошка! Ох, камень точно должен остаться со мной, это сколько я смогу с ним сделать!

— Вот об этом я и хотел поговорить, — продолжал буравить меня взглядом Ван.

— Все позже! — довольно улыбаясь, поспешила убраться я из комнаты. — Скоро приду!

Перво-наперво, мне нужно было увидеть артефактора. Как и сказал дэр Вацлав, Коц обнаружился на своем месте. Мужчина разбирал какой-то циферблат маленьким пинцетом, и вздрогнул, когда я резко зашла.

— Напугали, дисса Софи! — улыбнулся он.

— Дэр Коц, у меня для вас важное дело! — с порога начала я, сжимая кулак и заставляя тело освободить камень. — Мне нужна копия этого камня, срочно! Сможете сделать?

Не задавая вопросов, ученый взял со стола огромную маглупу и посмотрел сквозь нее на камень.

— Как интересно, — пробормотал он. — Какое сложное плетение, что это?

— Не могу сказать, — покачала я головой. — Меня не интересуют свойства, мне нужен просто максимально похожий внешний вид.

— Ну, это легко, — нахмурился мужчина, недовольный таким простым заданием.

Поднявшись, он прошел к одному из стеллажей и взял с него прибор, похожий на фотоаппарат. Щелкнув камень на моей ладони, посмотрел на появившееся на задней панели трехмерное изображение и кивнул.

— Приходите через полчаса.

Отлично! Как раз успею поесть. Когда я вернулась в комнату отдыха, Ван с Винтерсом прервали свой разговор на полуслове, настороженно глядя на меня. Кажется, в душ никто так и не ходил.