— Да, и еще кое-что, — уже у самой двери обернулся Ван, дергая за ручку. — Тут кое-кто очень переживал и хочет получить объяснения. Некоторые любят тебя любой, Софи.

И запустил в комнату рыжеволосое кудрявое чудо. Я не видела, как ушел Ван, но была благодарна ему до слез. Возвращать обратно свою жизнь мне было важно начать именно с нее.

— Жози! — я вскочила с кровати и, всхлипнув, бросилась в объятия к подруге. — Жози, прости меня!

Эрик Ван.

— Привет, Финч, можешь сделать мне один портальный камень вот по этим координатам и еще один для возвращения? — в три часа ночи я зашел к дежурному в отдел по пространственным и межмировым перемещениям.

— Сейчас сделаю, Эрик, — кивнул парень. — Собрался в командировку? Какой-то неизвестный мир?

— Да, ненадолго, на разведку.

— Я запрограммировал оба, они в портальной комнате, — спустя некоторое время отрапортовал Финч.

— Спасибо, — я сжал в кармане камень подчинения. — А теперь измени эти координаты в магьютере и отчетном листе на координаты Мирсара и забудь об этом. Запомни, что я попросил тебя сделать портальные камни в Мирсар и обратно.

Повернувшись, Финч начал исполнять приказ, а я отправился в портальную комнату. Мирсар — один из известных, дружественных Титару миров с постоянным трафиком. Никто не должен знать, куда именно я отнес столь мощный артефакт.

Перемещение в Юзу произошло быстро. Вставив переводчик, я пошел уже знакомой дорогой, достав посох с плафоном и взяв его в руку. Совсем скоро, мимо меня проехала почтовая карета и, повинуясь моему приказу, довезла меня до самых ворот замка Александрина.

— Всем замереть и отключиться, — подняв посох, приказал я.

Ворота ожидаемо были закрыты, и беспокоить кого-то их открыванием не хотелось. Достав из рюкзака магокошку, легко перемахнул через стену и пошел в сторону главного здания замка. Стояла ночь, в основном, люди спали, а те, кто не спал, замерли, подчиняясь моему приказу. Я прошел мимо стражи и беспрепятственно поднялся на четвертый этаж. Толкнув деревянные двери, оказался на крыше.

В своей башне спал даже дракон, не в силах противиться моему ментальному приказу. Пару минут полюбовавшись красивым зверем, я подошел к парапету и взглянул на темный город, простиравшийся у подножия замка. Подняв посох, сказал:

— Всем очнуться через час и продолжать свои дела. Кто спал, пусть спит дальше, кто бодрствовал — продолжайте бодрствовать. Проснувшись, вы будете помнить, что последние семь дней все было, как обычно. В замок не приходили Фрэнк, Кайло и Грегуар из-под Вилева, никто никогда их не видел.

Закончив речь на крыше, я спустился на третий этаж и, пройдя мимо охраны повелителя, прошел в его покои. Александрин спал в своей кровати. Точнее, был в отключке, повинуясь моему приказу. Открутив камень из плафона, я зажал его в руке и сделал внушение правителю лично:

— Забудь о том, что у тебя украли камень, прекрати любые поиски, преследования наказания. Когда очнешься через час, помни следующее: последние тридцать часов не происходило ничего необычного. Ты вернулся в замок и очень устал, сразу пошел спать. Вчера ты целый день занимался обычными делами. Проснувшись, выполняй свои обязанности, как обычно. Правь мудро, Александрин. Используй камень во благо страны.

Откинув одеяло, я положил ногу Александрина перед собой на впитывающий коврик, захваченный из дома, и намазал ее специальным медицинским клеем, разработкой ОБ. Достав из рюкзака стерильный скальпель, сделал небольшой надрез на икре в том месте, откуда Винтерс достал артефакт. Показалась алая полоска крови. Взглянув на камень в последний раз, я с некоторым сожалением быстро протолкнул его в разрез и покрыл сверху еще одним слоем клея. Он быстро срастит края кожи и задетой мышечной ткани, оставив лишь еле видимый шрам. Свернув коврик и спрятав его в рюкзак, сложил туда же посох и плафон, а потом укрыл ногу правителя одеялом. Дело сделано.

Убедившись, что ничего не забыл, я сжал пальцами портальный камень.

— О, Эрик, уже вернулся из Мирсара? — зевнул Финч, увидев, как я выхожу из портальной комнаты.

— Да, Финч, устал, как собака. Спасибо за перенос!

Я шел по второму подземному коридору здания ОБ и не мог сдержать улыбки. Первой настоящей, расслабленной, счастливой улыбки за последние несколько месяцев. Пожалуй, сегодня я тоже останусь ночевать здесь. Утром, когда я, наконец, вдохнул ее настоящий запах, сандал и амбру, без всяких примесей, я кое-что понял.

Я больше не отпущу тебя, Софи Найт.

Софи.

«Деревня Старые Люли, вы приехали в место назначения», — приятным мужским голосом оповестил меня навигатор магмобиля, и я разлепила глаза. Я ехала к монастырю всю ночь, но выспаться на удобном кожаном сиденье не удалось. Меня мучили кошмары: то Рэймунд Хофф, довольно улыбаясь, кидал в меня бомбу, и я, вздрагивая, просыпалась; то Марта прыскала мне в лицо что-то смертельно-опасное, Альфред доставал скальпель, а я от них убегала; то какой-то бородатый мужик грозил мне огромным молотом и стучал указательным пальцем по бриллиантовым Долексам. Но хуже всего были сны про Сорина. Мой мозг раз за разом подсовывал в мои сновидения одну и ту же картину: замах посохом, удар по затылку, шипастый ошейник, и выражение ужаса и отвращения на лице Сорина.

Достав из сумки термос с успокаивающим Хэнбо, я сделала глоток и, надев небольшой рюкзак, вышла из магмобиля. Занимался рассвет, но идти через лес одной все равно было страшно. Время искупать прегрешения, Софи, так что терпи.

Перед тем, как выйти на поляну, я повернула кольцо невидимости и достала из рюкзака плафон. Появиться лично перед настоятелем я не рискнула. Во-первых, не знала, как объяснить свой визит, во-вторых — было стыдно.

Повинуясь непонятному порыву, я прямо в лесу подняла плафон над головой и произнесла куда-то в небо:

— Спасибо за артефакт, Грон Могучий. Он спас мне жизнь! Благодарю тебя и прошу прощения за мою дерзость.

И пошла через поляну ко входу в монастырь. Воровато оглядевшись и никого не заметив, положила плафон прямо перед воротами на шелковый платок, а рядом пристроила бархатный мешочек с красивейшим опалом. Так сказать, плата за аренду. И, постучав деревянным молотком по створкам, отошла в сторону на безопасное расстояние.

Не прошло и пяти минут, как ворота скрипнули, и на пороге показался сам настоятель. Отец Никола, нисколько не удивившись, подобрал с земли платок с плафоном и мешочком, а потом посмотрел прямо туда, где я стояла и едва заметно улыбнулся:

— Грон принимает твои извинения и желает тебе удачной охоты, — просто сказал он и скрылся внутри.

Обратно через лес от странного монастыря с еще более странным настоятелем я летела на всех парах. После увиденного живого дракона в Юзе, я расширила свои представления об окружающей меня действительности. Грон желает удачной охоты? Что ж, удача мне не помешает.

Юркнув в магмобиль, я велела ему ехать обратно в Альдерию, а сама набрала Вана. Вчера мы с ним ходили к виру Баффету, где глава ОБ выразил радость по поводу того, что я пришла в себя, и предложил «взаимовыгодное сотрудничество». То есть, службу по контракту. То есть, оплачиваемое участие в особо важных делах с возможностью отказаться, если вдруг меня что-то не будет устраивать. Таким образом, мне ненавязчиво предлагали компромисс — ОБ закрывает глаза на мое странное поведение в последние месяцы и не инициирует расследование, чем я там занималась, а я взамен поступаю к ним на службу.

Я взяла время на размышления, поскольку оказалась в очень щекотливом положении. С одной стороны ОБ — с другой бизнес Марты, владельцем которого я стала. Как скоро Артель прознает про мои связи с ОБ, если еще не прознала? Что мне делать с лабораторией и учеными? Всех распустить? Сдать всех ОБ? Отказать ОБ? Что делать со всеми теми нелегальными аспектами, про которые я была в курсе?