Это плохо, это очень плохо. Не знаю, что ему сказал Грон, но явно ничего хорошего.

— Мы бы хотели покинуть монастырь, отец, — кивнул Ван, на лице которого ни один мускул не дрогнул. Даже мерзкие усишки не затрепетали, хотя я прям почувствовала, как он напряжен. — Простите, но у вас тут творятся странные дела. Боюсь, мы не готовы к таким испытаниям.

К моему удивлению, настоятеля эта отмазка, похоже удовлетворила:

— Да будет так, — медленно произнес он. — Но перед тем, как вы уйдете, оголите тела. Монах Ибрагим клянется, что задел нечисть и даже трогал ее кровь на своем кнуте, — взгляд отца Николы остановился на мне, — Я проверяю всех.

Вот же, дотошный! Я старательно укрепила мышцы лица, чтобы ни малейшей эмоцией не выдать своего волнения, и мы принялись снимать рубахи. Я сделала вид, что не заметила встревоженные взгляды, которые кинули на меня мужчины. Не ссыте, я обо всем позаботилась.

Повернувшись к настоятелю спиной, мы продемонстрировали ровную кожу.

— Что ж, спасибо, — кивнул отец Никола, а затем снова посмотрел на меня. — Ступайте с миром, братья. Но не забудьте вернуть собственность монастыря. Потом, когда сможете ее снять, — и он указал глазами на мой живот.

Будем считать, что он это про рубаху, прикрывающую мое пузо. Обязательно вернем!

Поклонившись, мы вышли вон, с облегчением слушая звук закрывающихся за нашими спинами ворот. Слава Вселенной, можно ехать домой!

От стен монастыря уходили быстро, едва ли не бегом. Я думала, Ван начнет песочить меня, как только мы ступим на тропинку в лесу, но чуть углубившись в чащу, Командир с секретарем остановились и начали совершенно с другого:

— Тебя ударили плетью? — спросил Ван, странно глядя на меня. — Куда? Ты можешь идти?

— Иду же, — буркнула я, растерявшись. — По спине получила, но уже не болит, я залечила.

— А вчера, почему вы нам не сказали? — нахмурился Грегори.

— Спала уже, — отмахнулась я. — Регенерация требует сил. Со мной все нормально, не парьтесь.

И мы молча пошли дальше. Мне действительно было нормально — я выпила остатки чая из термоса и утро перестало быть хмурым, да и удар на спине больше не болел. Так же радовало, что плафон у меня, мы успели, и в запасе еще больше суток. Осталось решить, что с ним делать.

На выходе из леса Эрик притормозил и обернулся.

— Нам надо поговорить, обратно поедем на вашем магмобиле до придорожного кафе в Сэнт-Луисе, там поедим, и я пересяду и поедем порознь.

Ух, какой прыткий! Но мне уже так хотелось оказаться подальше от этого места, что я не стала настаивать на немедленном разговоре прямо на тропинке и просто кивнула.

До магмобилей добрались быстро, Ван задал своему направление, и тот поехал самостоятельно впереди. Разместившись втроем в моем, мы двинулись следом.

Вообще, хотелось откинуться на мягком кожаном сидении и поспать, но чувствую, сейчас начнется взбучка. И не ошиблась.

— Софи, какого шарта ты полезла на рожон? — с места в карьер начал Ван, укоризненно глядя на меня.

— Все же получилось!

— Все могло получиться и без травм, — встрял секретарь, копируя взгляд Вана.

— Вы слишком долго копаетесь! — раздраженно фыркнула я. — Мы не знали о сигнализации, так и так пришлось бы пробираться сквозь взбесившихся монахов.

— Это было безрассудно, Софи, — устало вздохнул Ван откидываясь на спинку сиденья. — Нам нужно было пять-десять минут, чтобы прикинуть, что предпринять и, поверь, дело бы решилось без столпотворения и хаоса. Без плетей! И без шарта!

— О, шарт был на высоте, — усмехнулась я. — Да бросьте, было весело. Да и вообще, у монахов скучная жизнь, а тут такое событие, вспоминать еще много лет будут.

— Командное задание предполагает слаженные действия, Софи, — как по методичке продекламировал Командир. — В следующий раз не будь столь беспечной. Все могло закончиться гораздо хуже.

— В кои-то веки согласен с «братом», — поджал губы Винтерс. — Что, если бы вас поймали, и мы бы не успели вовремя уйти из монастыря? На кону стоит ваша жизнь, дисса Софи!

— Ой, все! — насупилась я и влила в рот последние капли чая. Скорее бы домой, на одном энтузиазме я эту парочку не вынесу. — Победителей не судят, так что замолкните!

— Ладно, пока оставим это, есть вопрос и поважнее, — решил сменить тему Эрик. — Нужно подготовиться к звонку Гереры.

— А ты-то тут каким боком? — я удивленно посмотрела на Командира. — Спасибо за участие, насчет Хоффа поговорим чуть позже, когда я решу все вопросы.

— Ну уж нет, Софи, — покачал головой тот. — Ты же сама видела, этот плафон — сильнейший магический усилитель, и, подозреваю, он может усиливать не только свет. Как думаешь, зачем сумасшедшему ученому, специализирующемуся на оружии, подобное устройство?

— Для красоты? — с сарказмом предположила я, хотя этот вопрос уже давно крутился в моей голове.

— Вряд ли, — усмехнулся Эрик. — И на данный момент картина вырисовывается неприглядная. — У Гереры будет усилитель чего-то явно не безобидного, и ты тоже у него на крючке. Помнишь, что я тебе говорил насчет метаморфов и криминальных структур?

Ха, я теперь сама криминальная структура. Но его слова я помнила. Каждый уважающий себя криминальный авторитет грезил о том, чтобы обзавестись собственным метаморфом. Мол, на меня бы открылась охота, узнай они о моем существовании. Я и без Вана представляла, какой силой обладала, и тот факт, что Герера был в курсе о моем даре, не добавляло оптимизма.

— Что конкретно ты хочешь сказать? — пробурчала я.

— Он тебя не отпустит, Софи, — уверенно выдал Ван. — Думаешь, ты выполнишь для него эти два поручения, о которых он говорил, и он даст тебе жить спокойно?

Вряд ли. Что помешает Герере доить меня долгие годы и держать на коротком поводке, так же давая задания и посылая лекарство раз в неделю.

— Вот и я об этом, — Командир без слов понял мои мысли. — Гереру надо поймать, и я помогу тебе. Обещаю, пока мы не справимся с ним, я не трону тебя и твой…кхм…бизнес. Пока не трону. Когда разберемся с Альфредом, нам придется достигнуть паритета и по этим вопросам, но сейчас главное положить конец его шантажу, и не дать ему совершить чего-то более страшного. А для этого нам надо действовать сообща.

Я посмотрела на Винтерса, но тот сидел с непроницаемым лицом.

— Мне надо подумать об этом, — прикрыв глаза, я откинулась в кресле, показывая, что разговор окончен.

Больше меня никто не тревожил, а я гоняла в голове мрачные мысли. Резон в словах Вана, конечно, был. Быть собачкой Гереры в мои планы не входило, и, возможно, мне не помешает помощь руководителя ОБ. Но, зная умение Командира прибалтывать всех, от матерых преступников, до склочных старушек, я сомневалась, не выйдет ли мне это боком. Не оказаться бы собачкой Вана. В любом случае, мой ответ будет зависеть от того, что мне скажет Стив Колин. Если он уже создал аналог той бурды, что посылает Герера, то можно будет положить на Альфреда и его семью огромный болт. Надо скорее добраться до особняка!

Остаток пути до дома прошел без происшествий. Мы поели в придорожном кафе и поехали дальше каждый на своем магмобиле. Практически всю дорогу я продремала, отсыпаясь за бессонную ночь в монастыре.

Дома были в начале пятого. Как только за магмобилем закрылись ворота, я с облегчением приказала телу сменить внешность и ссыпала все содержимое живота в сумку. Как же надоело таскать это все на себе. Но на отдых времени не было, нас еще ждали дела. Приказав подать поздний обед в кабинет, мы с Винтерсом за полчаса привели себя в порядок после дороги и пошли разгребать то, что накопилось за время нашего отсутствия.

Но прежде всего я связалась со Стивом.

— К сожалению, вынужден вас огорчить, дисса Софи, — проекция Колина виновато развела руками. — Я проанализировал те капли, что вы мне дали. Жидкость содержит в себе неизвестный, скорее всего, иномирный компонент. Я пытаюсь его синтезировать, но пока безуспешно.