— Мне показалось, они о вас заботились, — заметила я. — К тому же, вы правильно заметили, я сама проявила инициативу.

— Кхм, я старался больше не заострять на этом внимание, — хмыкнул Тайн. — Идемте, здесь прохладно. Мы слишком близко к Леденелому кряжу, в этих местах постоянно ветрено. Зимой в коридорах холодно. Комнаты отапливаются, так что там не так… стыло, как заявил Эрлин.

Я кивнула и понадеялась, что так оно и есть. От холода не мог спасти легкий кисейный платок, который я накинула на плечи перед тем, как идти встречать лорда Валентига. Ноги же и вовсе начинали застывать.

Словно почувствовав мое настроение, Тайн снял свой камзол и накинул его мне на плечи. Сам он остался в рубахе и атласном жилете. Камзол оказался тяжелым, но в нем сразу стало тепло.

— Не пугайтесь замка, — сказал Тайн. — При дневном свете все здесь выглядит иначе, не так зловеще. Конечно, если не ищешь встречи с призраками в отдаленных залах.

— Пока вы не упомянули о призраках, мне казалось, что здесь не так уж мрачно, — заметила я. — Хотя, по правде сказать, о Морозной Стыни рассказывают много страшных историй.

— Здесь почти не бывает гостей, — обронил Валентиг, и я подумала, что, на самом деле, плохо его знаю. Слухи превратили этого человека в ходячую ледяную статую, напыщенного и крайне самоуверенного человека. А у меня складывается иное впечатление.

— Это комната для гостей, — объявил лорд. Задумавшись, я перестала следить, куда мы идем, и теперь лишь озадаченно моргала.

Мы оказались в уютной комнате с разожженным камином. Возле камина стояли несколько кресел. Я бы ожидала звериную шкуру на полу и охотничьи трофеи на стенах. Не удивилась бы даже головам ледяных монстров, потому что магический заслон на Леденелом кряже призван защитить нас от чудовищ и магических бурь, которые прежде не позволяли селиться вблизи северных гор, выбивая все живое в округе.

Пол был застелен мягким ковром, на стенах висели картины — в основном летние пейзажи.

Здесь было намного теплее, и я вернула Тайну камзол, поблагодарив за заботу. Как раз вовремя, потому что почти тут же появился граф Рит.

— Я раздобыл чай! — объявил он. Вместе с ним пришел слуга с подносом, уставленным угощениями. А следом вихрем влетела светловолосая хрупкая девушка, так легко, что мне показалось: я увидела снежные крылья у нее за спиной. Знакомо похолодало, как при появлении самого Тайна.

— Братец, ты не предупредил, что у нас будут гости! — затараторила девушка. — Я не успела подготовить свое лучшее платье! И, ах, это так чудесно! Наконец-то мне есть с кем поговорить.

— Я поражен в самое сердце, леди Илмина! — протянул граф Рит.

— Ах, граф, вы ведь все время сопровождаете Ферина! Представьте себе, эти патрули отнимают у моего брата и его людей столько сил, что они возвращаются совершенно невозможными! Прямо толпа сосулек, которая часами размораживается перед каминами! К тому же, Рит, вы совершенно не способны обсуждать моду!

— Виноват! — весело признал Рит. — Постараюсь исправиться, как только выдастся перерыв в службе.

— Но вы-то, леди Алин, знаете, что модно в этом сезоне! Мой братец совершенно забывает, что это важно! А мне так редко удается выбраться на бал, что…

— Кхм, — вклинился, наконец, в этот поток слов Тайн, и чуть виновато взглянул на меня. — Леди Алин, это моя младшая сестра, Илмина Тайн. Она гостит в замке…

— Уже месяц! — снова затараторила девушка, и я невольно улыбнулась. Тайн безнадежно закатил глаза.

— Я вас оставлю на некоторое время, — сказал он. — Граф Рит останется, прежде всего, для вашей же безопасности. Замок защищен, но в нем бывает неуютно…

По-моему, он чего-то не договорил, и Рит внимательно на него посмотрел. Но лорд Валентиг предпочел не вдаваться в подробности, и поскорее уйти.

Илмина захлопала в ладоши.

— Ступай, ступай, братец, мы здесь прекрасно проведем время! Ведь правда, леди Алин? Я никогда не бывала в Симарине. Брат говорил, это большой город, вашему отцу сложно справляться с обязанностями? У моего брата под началом всего лишь замок и ледяная стена, людей не так уж много, но он все время в делах…

— Магические бури развиваются стремительно, — пояснил Рит. — Лучше поспешить, если мы хотим вернуть вас домой. Или такого намерения нет? Простите, леди Алин, просто Тайн прежде не похищал завидных невест. Хотя возраст уже более чем подходящий…

— Прежде были только незавидные? — иронично уточнила я. Граф рассмеялся.

— Не было никаких. Слава Ледяного лорда и владения вблизи кряжа отпугивают… многих.

Я вспомнила, как судачили о лорде Валентиге мои сестры. Да уж, репутация у него — похлеще, чем у сказочного злодея.

— Значит, это правда? — вмешалась Илмина. — Брат завлек вас в замок прямо с бала? Теперь будет скандал?

Взгляд ее стал тревожным, хотя интонации почти не изменились.

— Это была случайность, — заверила я. Девушка улыбнулась.

— Я рада, что вы не держите зла на Ферина. Он иногда бывает такой… не объясняет, что делает. Забывает, что люди судят о нем по поступкам и не всегда понимают его мотивы.

— Хм… пожалуй, — признала я. Илмина рассмеялась.

— Он слишком замкнутый даже для нашего семейства! Мои родители полагали, что он большой хулиган и не решались отправлять меня в Морозную Стынь, едва удалось их уговорить. Конечно, здесь нечем заняться, особенно во время этих жутких бурь. Но если с Ферином не говорить, он становится похож на привидение.

— Да уж, — признал Рит. — Однажды леди Илмина даже предложила повесить на него цепи, чтобы он соответствовал…

— Ферин слишком много думает, — постановила Илмина. — Но знаете, леди Алин, он никогда не забывает о том, что на нем лежит ответственность за магическую границу! А люди думают о нем невесть что! В столице о нем ходят ужасные слухи. Как, в прочем, и о моем батюшке. В Симарине ведь так же? Ну, скажите, скажите, мне ужасно интересно!

— Не думаю, что…

— Я слышала, — перебила меня Илмина, — что его называют снежным лордом. А придумали, будто он пьет кровь ледяных монстров, оттого и так силен.

— Об этом рассказывает сам Ферин, — хмыкнул Рит.

— Да! А вот еще, — тараторила Илмина. — Говорят, что как-то раз Ферин не пожелал танцевать с кем-то из девушек на балу, отказал ей во всеуслышание.

— Боюсь, не могу подтвердить, потому что не присутствовала, — медленно ответила я. Тема беседы по-прежнему казалась мне неуместной. Илмина же заинтересованно за мной наблюдала.

— Я был свидетелем, — заметил Рит. — Ферин действительно не стал танцевать с одной из прекрасных леди, хотя его имя оказалось в ее бальной книжке. Ферин не записывался к ней на танец, о чем и сообщил.

— О! В столице так бывает! Девушки вписывают кого-то из кавалеров в книжки друг дружке, иногда тайком, — протянула Илмина. — Братец поступил дурно…

— Да ранен он был, — поморщившись, объяснил Рит. — Он и на бал не пошел бы, да нужно было переговорить с губернатором. Он еле передвигал ноги…

— Что ему помешало объясниться с девушкой? — тихо спросила я. — Чтобы не провоцировать скандал…

— Видите ли, дели Алин, приказ императора запрещает нам накануне зимних праздников распространяться об угрозах из-за снежных бурь. Чтобы не сеять панику. В прошлом были неприятные истории… Ферин попросту ничего не смог придумать, а я подоспел слишком поздно.

Илмина вздохнула.

— Он очень рискует собой. Всегда таким был, мало думает о себе. Это потому, что он в детстве видел, как магия снежной бури едва не уничтожила его брата.

Я молчала. Никогда не слышала, чтобы у Тайна были братья. Хотя, если честно, я не знала и о существовании Илмины. Почему-то мне казалось, что Тайн всегда был один.

— Вы знаете о магии снежной бури? — спросила Илмина.

— Все жители Симарина знают о ней. Попавший в бурю никогда не вернется, захваченный видениями.

— Иногда магические ветра задерживаются в горных пещерах и даже добираются к замку, — заметил Рит. — Когда Ферин был совсем мал, его старший брат пропал в бурю. Ферин его нашел посреди поляны цветов. Это было в самую зимнюю стужу, мальчик практически замерз, захваченный магическим ветром. Он даже не пытался спастись, и если бы не Ферин, погиб бы там.