Пока Розали была в лечебнице, мы с сестрами и Риделями навещали ее, но девушка мало обращала внимание на окружающих. Не думаю, что ей было бы интересно клеветать на Тайна, который спас нас обеих. Да и слухи быстро стихли, люди с куда большей охотой верили в то, что случившееся — невероятное везение, а лорд Валентиг поступил крайне смело, отправившись спасать двух девушек, потерявшихся во время бури. Активней прочих эту версию продвигала леди Тира. Она, по-моему, вовсе была близка к тому, чтобы предложить поставить лорду Валентигу памятник на центральной площади Симарина. Я была очень рада ее поддержке.

Тем не менее, Тайн признал требования родителей справедливыми и с присущей ему основательностью приступил к «приличным ухаживаниям». Но десятисловник все равно остался у меня — папа не решился потребовать его возвращения.

Пользуясь тем, что внимание родителей сосредоточено на нас с Тайном, Лиар и Гидея обменялись клятвами: о свадьбе можно было бы говорить лишь через год, а то и два, но они уже все для себя решили. Потому сестрица и переживала, когда Лиар явился в наш дом, и выяснилось, что вызвал его папа для какого-то серьезного разговора.

— Все в порядке, — успел он шепнуть Гидее, но не слишком ее успокоил.

Почти сразу после Лиара прибыл и граф Рит. Мужчины удалились в отцовский кабинет. По коридору словно пронеслась волна холода. Я почувствовала легкое касание, словно кто-то взял меня за руку.

Мы с сестрами расположились в небольшой уютной гостиной за круглым столиком, то и дело поглядывая на выход в коридор.

— Как думаете, папа что-то узнал? — все же спросила Гидея, выдавая свои страхи.

— Вряд ли, — успокоила Дора. — Зачем бы тогда понадобилось приглашать графа Рита. И уж тем более — лорда Валентига… скорее уж тогда он сделал что-то возмутительное, а Лиара вызвали в воспитательных целях.

Мы с Гидеей взглянули на сестрицу возмущенно, и она довольно захихикала.

— Да ладно, вы разве не знаете? Не так давно лорд Валентиг поговорил с отцом о том, что при Симаринском полицейском участке требуется создать специальное отделение, которое будет заниматься магическими преступлениями. Возглавить его должен граф Рит и ему нужен помощник.

— И он выбрал Лиара? — догадалась я, не удивляясь тому, что младшая сестрица знает дело в таких подробностях.

— Папа считает, что он слишком юн для такой должности. Граф Рит утверждал, что на первых порах ничего опасного в обязанностях его помощника уж точно не будет и работа, в основном, подразумевает сбор картотеки.

— Откуда ты все это знаешь? — не выдержала Гидея.

— Так ведь граф уже обсуждал с папой этот вопрос, — заявила наша младшенькая.

— Ты подслушивала? — укорила я.

— И вы бы могли! Тогда сейчас не о чем было бы переживать.

Разгоревшийся было тихий спор прервало появление слуги, принесшего нам чай. Как выяснилось, об этом распорядилась мама. Она-то наверняка понимала, что мы тут переживаем.

Прошло еще какое-то время, и мама позвала:

— Мартрина, отец хочет с тобой поговорить.

— А с нами? — озорно спросила Дора, а Гидея дернула ее за руку. Матушка строго ответила:

— А с вами, дорогая дочь уважаемого в городе человека, желаю поговорить я! До меня дошли слухи о споре с учительницей, который у тебя произошел в гимназии.

— Ой! — пискнула наша младшая сестрица.

Я отправилась в кабинет отца. Он обнаружился в обществе одного только лорда Валентига, взгляд которого прикипел ко мне. От неожиданности я замерла на пороге. Прошло несколько мгновений, прежде чем я обнаружила, что улыбаюсь. Папа хмыкнул в усы.

— Рина, лорд передал приглашение от своей сестры, с которой вы стали подругами.

— Илмина приехала в Симарин? — встрепенулась я, ощущая, что румянец все еще не отхлынул от щек.

— Пять дней назад, — подтвердил Тайн. — Но у нее открылся жар и сильная простуда.

— Но теперь ей уже лучше?

— Безусловно. Она устала от одиночества и буквально выгнала меня из дома, наказав уговорить вас посетить ее в самое ближайшее время.

Я взглянула на папу, тот хмурился, делая вид, что пребывает в глубоких сомнениях. Но было очевидно, что задумчивость его напускная.

— Было бы дурно бросить больную подругу в одиночестве.

— Могу ли я передать Илмине, что вы навестите ее завтра? — спросил Тайн.

— Конечно, — охотно подтвердила я.

— Раз все решено, Рина, проводи, пожалуйста, лорда Валентига. Мне еще нужно проверить, нашел ли Ридель выход из нашего дома. Подозреваю, что у него возникли с этим затруднения.

С этими словами папа тяжело вздохнул. Пряча улыбку, я отправилась провожать Тайна до двери.

— Вы не уйдете Снежными вратами? — спросила по пути.

— Пока отправил с их помощью в Морозную Стынь Рита. У меня еще остались кое-какие дела в городе.

Мне показалось, он переживает. Вот вроде молчит, но ощущение было именно такое.

— С Илминой действительно все в порядке? — с тревогой уточнила я.

— Да, разве что она очень скучает. Илмина не любит болеть и становится капризной.

— Значит, вы настаивали на завтрашнем дне встречи не только потому, что переживали за сестру?

— Признаю, это был крик о помощи!

Дворецкий открыл перед Тайном дверь, и я вышла следом за ним на крыльцо нашего дома. Лорд не спешил сойти вниз по лестнице. Он развернулся ко мне, и под его взглядом мне внезапно стало жарко.

— Мартрина, я говорил с вашим отцом о том, что хочу соединить свою судьбу с вашей.

Я ждала этого давно, однако новость все равно оказалась внезапной, и я откачнулась назад, с носка на пятку, а потом — снова на носок. Тайн замер, наблюдая за моими движениями.

— И что же Вам ответил папа? — поинтересовалась я. Родитель даже не намекнул на то, что разговор состоялся.

— Он признался, что не знает способа помешать нам. Да и не желает мешать…

Он еще не договорил, а я уже бросилась к нему. Тайн подхватил меня и закружил на месте. Чудом мы не скатились с парадной лестницы под копыта лошадям, запряженным в карету.

Наконец Тайн поставил меня на место, но мы еще долго не размыкали рук. Несмотря на ветреную погоду, мне не было холодно рядом с Ледяным лордом.

Тайн явился на следующий день утром и первым делом мы отправились с ним прогуляться по центральной площади.

— Илмина попеняла мне, что я мало тебя развлекаю, — пояснил лорд и задумался над собственными словами.

Мы зашли в книжный магазин познакомиться с новыми журналами, только что поступившими из столицы. Потом посетили небольшое уютное кафе, где поели яблочного пирога. Каждую порцию блюда украшал шарик мороженого и небольшая мармеладка в форме сердечка. Тайн уставился на это украшение с таким замешательством, что я не удержалась и прыснула, прикрывшись салфеткой. За нами украдкой наблюдали официанты, без сомнения, узнавшие ледяного лорда.

— Ты очень странно на меня смотришь, — заявил неожиданно Тайн. — Интересно знать, о чем ты думаешь.

— Странное ощущение, — смутившись, сказала я. — Эта прогулка настолько привычна… словно мы выходим так не первый раз.

— Слишком обыденно?

— Нет, не то. Мне так спокойно и уютно, и так тепло на душе…

— Естественно, — подсказал Тайн с улыбкой.

— Правильно, — добавила я.

— Мне нравится такое объяснение. Необходимость отправиться в Морозную Стынь, как я понимаю, не вызывает у тебя неприятия?

— Нет, конечно. Замок прекрасен.

— Многие с тобой поспорили бы.

— Ну да, я ведь еще не знакома с привидениями, которые там обитают, — припомнила я.

Тайн вздохнул.

— Не стоило заводить о них речь. Это всего лишь легенды. Зимними ночами в коридорах слышатся разные звуки, вот обитатели замка и придумывали разные истории, чтобы стало интересней.

Я рассмеялась.

— Нет уж, теперь я хочу проверить!

— Странно, что и это твое намерение мне нравится, — пробормотал Тайн. — Не жди, что Морозная Стынь раскроет тебе все свои секреты сразу