Альба отмахнулась.

— Да магического там только иллюзии да объяснения. Если не хочешь — я принуждать не буду, просто проще такую штуку проводить для всех разом. Ну и первенство какое-никакое, дети это любят.

Варик нахмурился, вновь поправив съехавшие на нос очки.

— А толк-то какой?

— Совместная работа. Можно посмотреть на лидеров, на тех, кто в стороне держится и все такое.

Молодой маг задумчиво оглядел Альбу.

— Честно говоря — какая-то странная ерунда. Толку с того, что там лидеры появятся? Они ж все равно через две недели разъедаться по домам, да и все.

Пришедшая даже и не нашла, что на это ответить. Тем более что собеседник отвлекся на одного из своих подростков, нарочито-неловким движением перевернувшего на соседа тарелку с супом.

Варик одним плетением избавился от последствий неловкости и постановил:

— Бард, на вечерней пробежке будет три лишних круга. Итак, все доели? Ладно, организованно встаем из-за стола, относим тарелки, и…

Альба задумалась на мгновение — и, оставив в покое молодого боевика, направилась к уже позавтракавшей Миранде. Впрочем, разговор с ней был еще короче. Стоило Пришедшей начать обрисовывать свое предложение, как Миранда перебила:

— Думаю, при вашем желании, ваши подопечные прекрасно справятся и без остальных отрядов. Ну или заставите против воли, что уж. У меня уже есть планы на утреннюю медитацию под шум реки и спокойные разговоры о будущей профессии. Советую и вам пересмотреть свои приоритеты — мы тут не в детском саду чтобы в догонялки играть.

Альба, решившая для себя, что уж с теоретичкой-менталисткой получится поговорить на понятном языке, поперхнулась заготовленными словами.

Впрочем, сама виновата: вчера они не слишком подробно обсуждали предстоящий день, остановившись только на том, что должны быть выбраны «старосты классов», а вечером каждый класс будет представлять себя «с самой лучшей стороны». Сама структура дня оставалась «на выбор воспитателей», с наличием только обязательного купания на речке дважды в день, приемов пиши, «часа послеобеденного отдыха» и начинавшихся после этого самого часа «занятий по выбору».

Альба со вчерашним «обсуждением допустимых практик» как-то и упустила тот момент, что задуманной ей «игры на сплочение» в утвержденной программе не значились. Не то магистр Ярга не успела вписать, не то не стала из-за впопыхах доработанного Пришедшей теоретического обоснования…

Но, так или иначе, у всех оказались свои планы. Впрочем, и Альба своих менять не стала. Так, пожалуй, даже и проще: не нужно будет переживать, как поймут запланированные ей письменные инструкции «испытаний» другие группы. Да, Амири собиралась помочь, но…

Но Альба потянулась к ней разумом.

«В общем, я с нашей затеей сама справлюсь».

«Уверена?»

«Ага. Остальные отказались, и я просто проведу своих по маршруту, вот и все».

«Может, я все же помогу? Могу идти перед вами. Так и безопасно точно будет, и… в общем, бумаги в лазарете я и потом переберу».

«А тебя на пляже находится не заставят, коль все туда собрались?»

Альба не помнила, говорила ли Амири что-то про купание, но в лагерях ее родины на пляжах, по крайней мере морских, медика чаще всего обязывали присутствовать.

Целительница ощутимо в ментальном плане погрустнела.

«Возможно, ты права. Ладно, буду на пляже, зови если что».

«Хорошо».

Висл, которого Альба планировала использовать как часть одного «испытания», уже лежал на солнышке в нужном месте. Остальные иллюзии и нужные предметы Пришедшая спрятала еще до завтрака, так что все было готово. Сами — значит сами.

После завтрака Альба собрала группу у входа в корпус, в тени от массивного здания.

— Итак, господа и дамы, — она обвела всех взглядом и пересчитала, удостоверившись, что все в сборе. — Вы, как я понимаю, в будущем все намерены стать магами, так?

Несколько нестройных согласии были ответом. Остальные, судя по взглядам и настроению, прикидывали, чего от нее можно ждать и зачем их собрали пока остальные идут мимо с полотенцами.

— Приму за ответ «да». Увы, пока ваша энергетическая система еще недостаточно сформирована, чтобы стабильно использовать плетения.

— Мы Слом знаем, вообще-то, — заметил Дикон.

Альба кивнула. Простейшая левитация, с которой она сама мучилась на первом курсе, Слом и пара полуинтуитивных воздействий вроде «усиль ветер» или «чуть-чуть подрасти цветок» в старших классах изучались, хотя было совершенно нормальным и не суметь их выполнить — все же полное «энергетическое созревание» было штукой индивидуальной.

— Знаете, — не стала спорить Пришедшая, — но вот выполнять его без крайней необходимости не стоит, и нормально пока не суметь вложить силы. Все придет со временем, но есть навыки, которые нужны любому человеку, и тем более любому магу, — Пришедшая сделала паузу, приковывая к себе внимание, — и один из главных — умение быстро решать нетривиальные задачи. Задачи могут быть любыми, и теоретическими, и практическими, и странными, и не очень. Но придется. К тому же чаще всего вы это будете делать вместе с другими магами или неодаренными, и можете оказаться в ситуации, где в одиночку ничего сделать не удастся, только группой. Потому порой приходится быстро соображать и работать с теми, с кем свела судьба. И сейчас у вас будет возможность попробовать самим решить некоторые из посильных задач. И посмотрим, справитесь ли вы за нужное время или нет. Идемте!

Коль не было необходимости координировать другие команды и кого-то ждать, Альба просто повела группу на первую же по расположению «станцию», как называли такие активности у нее дома.

— Во вламаге обычно участвуют четыре человека, но в реальной жизни магам приходится работать и большими группами, — сказала Пришедшая, когда они подошли к небольшой площадке перед административным корпусом. — Особенно в распутывании сложных плетений, которыми часто славится бытовая магия. И — да, этот раздел магической науки тоже важен, особенно когда сталкиваешься с каким-нибудь бытовым проклятием. Итак…

Альба активировала иллюзию. Довольно сложное, и, более того, несуществующее плетение… Иллюзию, наложенную на материальный носитель в куска ткани.

— Итак — работаем вместе. Беремся, беремся за материальный носитель, он не кусается.

Подростки, кто с интересом, кто с опаской, прикоснулись к ткани. Кто рукой, как Хан, кто, как Ванесса — только под мрачным взглядом Альбы и только двумя пальцами.

— Ваша задача — удерживая плетения за края, прогнать силу, — Альба положила на край ткани небольшой шарик, — по незапитанной нити, — по ее мысленной команде толстая, несколько раз изгибающаяся «нить» на мгновение вспыхнула ярче остальных, а потом перестала светиться вовсе, в отличие от всего остального иллюзорного узора. — Плетение удерживаете в натяжении все, если сила соскакивает с нити — начинаем заново. Время ограниченно, долго магию никто не удержит. Начали!

Да, простая игра «проведи шар по лабиринту». Но, несмотря на простоту, упражнение отлично учило действовать сообща и не торопиться при принятии решений.

После короткой паузы Дикон, с возгласом:

— Да что тут делать! — рванул на себя свой край ткани.

Его соседи такого маневра не ожидали — раздался характерный треск разрываемой материи.

— Плетение легко разрушить, — Альба ругнулась про себя, и, притушив иллюзию, простым, но чрезвычайно нелюбимым бытовым воздействием зарастила разрыв. Надолго не хватит, но все же. — Но легко и починить. Случись подобное в реальности — вырвавшаяся сила травмировала бы вас. Не спешите. Времени достаточно, чтобы справиться. Если, разумеется, вы не будете ждать, когда кто-то это сделает за вас.

— Ну так и не ждите! — возмутился Дикон. — Эй, Лэш, Тар — чего спите?

— Так влево надо сначала!

— Вправо!

— Вниз!

— Давай, пробуй!

— Ну и попробую, а вы помогайте.

Первое движение удачное, второе…

А на втором «сила» укатилась прочь. Альба поймала шарик левитацией и вернула на полотно.