Советский читатель хорошо знаком с книгами М. Колесникова «Все ураганы в лицо» о М. В. Фрунзе и «Без страха и упрека» о Д. А. Фурманове. Дилогия в 1972 году была удостоена литературной премии Министерства обороны СССР. Роман «С открытым забралом» продолжает избранную автором тему — тему революционной борьбы, завоевания и становления Советской власти. В центре романа образ одного из верных учеников и соратников В. И. Ленина — Валериана Владимировича Куйбышева.

Выходец из офицерской семьи служилых дворян, воспитанник кадетского корпуса, юный Куйбышев увлекается марксистской литературой, порывает со своим классом и открыто провозглашает целью своей жизни уничтожение эксплуататорского строя.

Деятельность Куйбышева показывается в романе как составная и неотъемлемая часть героической истории большевистской партии на всех этапах борьбы за завоевание и утверждение диктатуры пролетариата в России.

С большим интересом читаются страницы о революционной борьбе Куйбышева в дооктябрьский период, о его несгибаемом мужестве, не сломленном застенками царской охранки, ссылками и тюрьмами Каинска, Нарыма, Иркутской губернии и Туруханского края. В неимоверно тяжких условиях формируется, мужает и крепнет характер будущего большевистского вожака, талантливого организатора и руководителя.

Широко и разносторонне показана автором деятельность В. В. Куйбышева и в годы гражданской войны. Будучи политическим комиссаром и членом РВС армий Восточного фронта, членом Реввоенсовета Южной группы Восточного, а затем — Туркестанского фронтов, членом Особой комиссии ВЦИК и СНК по делам Туркестана, полномочным представителем РСФСР в Бухарской народной республике, Куйбышев всегда руководствовался указаниями ЦК партии и ее вождя В. И. Ленина, работал в тесном содружестве со своими командующими — талантливыми полководцами М. Н. Тухачевским, М. В. Фрунзе и другими.

Военная деятельность Валериана Владимировича на фронтах многогранна. Он занимается вопросами создания и укрепления политорганов и партийных организаций, подбором и расстановкой партийных кадров, руководит агитационно-пропагандистской и политико-воспитательной работой, формированием и укреплением регулярных частей и соединений, политическим обеспечением и материально-техническим снабжением войск. Перед читателем встает образ выдающегося политического и государственного деятеля, прошедшего трудный путь от революционера-подпольщика до члена Политбюро ЦК партии, вся жизнь которого — образец верности служения ленинской партии и народу.

Нет сомнения, что роман Михаила Колесникова сыграет большую роль в воспитании у нашей молодежи таких благородных черт характера, как честность и принципиальность, стремление бороться с трудностями и преодолевать их, ненавидеть и побеждать своих классовых врагов, любить Родину и быть беспредельно преданным ей.

Член-корреспондент АН СССР

генерал-лейтенант П. Жилин

Подполковник Владимир Яковлевич Куйбышев грузно и как-то безвольно сидел в широком кресле и прислушивался к шуму бурана за окном. Он сидел чуть склонив голову набок, большие темные очки делали его похожим на слепого. После контузии зрение медленно возвращалось к нему. И хотя из петербургского госпиталя его выписали два года тому назад, в ненастную погоду раны давали о себе знать. Ноющая боль в покалеченной ноге обострялась. Передвигался он, опираясь на толстую трость.

Начальство всячески обласкало его: наградило Георгием IV степени, повысило в звании и в должности. Но он оставался словно бы равнодушным ко всем этим милостям. Еще совсем недавно живой, веселый, громогласный, он вдруг как-то погас, будто в нем что-то надломилось. В свои сорок три года выглядел дряхлым стариком, окладистая борода, за которой он раньше тщательно ухаживал, торчала клочьями, волосы потеряли блеск. Чужое странное лицо глядело на него из глубины зеркала.

Родные приписывали все перемены в нем продолжительной болезни, постоянным недомоганиям, и они по-своему были правы. Но только Владимир Яковлевич знал: не раны и не контузия надломили его, не ужасы войны. Из девятнадцати месяцев этой несчастной войны на долю офицера сибирского казачьего войска Куйбышева пришлась самая малость. В первом же бою под Кинчжоу их 5‑й Сибирский полк был разгромлен, остатки его едва выбрались из окружения. В этом бою Владимир Яковлевич и получил свои тяжелые ранения, даже не успев проявить особого героизма.

Надломило его другое: беспрестанные думы. Тяжелые думы о судьбах России.

Совсем недавно Владимиру Яковлевичу казалось, будто история — это то, что окутано романтической дымкой времени. В кругу своей многочисленной семьи в зимние вьюжные вечера он, бывало, читал вслух Тита Ливия или же Корнелия Тацита, но больше всего он любил «Сравнительные жизнеописания» Плутарха. Заговор Катилины, Веспасиан, Тит, Домициан, Марк Брут, Гракхи... То были личности. Как это сказал Плутарх: «Прибегать к железу без крайней необходимости не подобает ни врачу, ни государственному мужу...

В современной жизни, как казалось Владимиру Яковлевичу, нет ничего примечательного, ничего исторического. Он и его семья существовали как бы вне времени, забившись в глухом степном поселке Кокчетав. Им не было дела до высокой политики и дипломатии, до того, что происходит в больших городах, где им попросту не доводилось бывать.

Отец Владимира Яковлевича служил в сибирских казачьих войсках, в этих же войсках служил и он. И сыновей определил в Омский кадетский корпус — чтоб потом поступили в военное училище да стали офицерами, защитниками престола, как и положено потомственным дворянам. Где жить, там и слыть... Он учил детей быть честными, исполнительными и... не бояться поражений. Да, да, в жизни случается всякое. Но если тебя сбили с ног — вставай, стисни зубы и упорно пробивайся к своей цели. Иной не выдерживает сурового испытания и пускает себе пулю в лоб: так произошло с их дедом Яковом. Не преодолел... Да и на долю самого Владимира Яковлевича выпала нелегкая судьба: из бедности, несмотря на усердную службу, так и не смог выбраться. Должностей больших не давали, все держали начальником маленькой воинской команды в Кокчетаве. Из одиннадцати детей трое умерло.

Жена Юлия Николаевна и детей сама обшивала, обувала, и в церковноприходской школе учительствовала.

А теперь вот исполнилось заветное: Владимир Яковлевич — подполковник, воинский начальник в Кузнецке, два сына успешно окончили кадетский корпус. Чего еще?..

Но он ничему не радовался. Беспрестанно ощущая упадок нравственных сил, уединялся в своем служебном кабинете и просиживал здесь часами в некоем оцепенении.

Когда жена стала допытываться, что с ним происходит, он вроде бы в шутку, но с горечью сказал:

— Помнишь, у Гладышевых был белый пудель, запамятовал, как его звали. Так вот: когда его остригли наголо, он подох. Подох от позора. Самолюбивая собачка. Оказывается, можно помереть просто от позора. Валериан прав: царь-батюшка навлек на нас, на всю Россию, тяжкий позор. Армию опозорил, флот потопил.