Время от времени я отправлял Ди обратно в Сикс Форкс в качестве своего шпиона. Я никогда точно не знал, что ищу, а Ди по большей части никогда не задавала вопросов. Все уехали учиться в колледж, включая Кирана. Ди смогла узнать, что Киран, Лэйк и Дэш учились в одном колледже. Шелдон, видимо, решила быть ближе к дому и поступила в университет в соседнем городе.

Я не был удивлен, учитывая ее мечту стать моделью, для которой на самом деле не требовалось высшее образование. Я полагал, что ее отец силой заставил поступить в колледж. И почему это меня разочаровало?

Меня это не должно волновать.

Ее будущее больше меня не касалось, и это напоминание лишь довело мою ярость до точки кипения. Я вспомнил, как поступил с ней. Как я винил ее и ненавидел за то, что она бросила меня.

Когда я нуждался в ней больше всего, она бросила меня.

Я несу ответственность за многие ошибки в наших отношениях, но я никогда не бросал ее. Трах с той учительницей был одним из самых худших моментов в моей жизни, но ещё более унизительным было умолять Шелдон быть со мной.

Я бы не стал снова просить.

Если бы я когда-нибудь увидел ее снова, то взял бы то, что мне причиталось. Ей просто хотелось надеяться, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Это было последнее, что я ей сказал.

Я был так глубоко погружен в свои мысли, что даже не заметил, что передо мной стоит владелец мастерской и с любопытством наблюдает за мной.

— Скажи, чувак. Задумывался ли ты о том, чтобы перекрасить свой байк? Судя по выражению твоего лица, маленькой леди, которая вырезала это произведение искусства на твоем велосипеде, больше нет в твоей жизни.

— Можно и так сказать, — медленно сказал я, чтобы скрыть ярость, растущую в глубине моего живота. Это был тот же порочный круг, который возникал каждый раз, когда я вспоминал о ней, и мне приходилось напоминать себе о ее предательстве.

Однажды необходимость взяла вверх над моим здравым смыслом, и я был на полпути обратно в Сикс Форкс, чтобы затащить предательскую суку обратно в свою кровать, хотела она того или нет. Звонок в службу экстренной помощи от Ди, сообщивший, что она попала в автомобильную аварию, развернул меня обратно.

И только когда я вернулся и обнаружил, что она сидит у бассейна и потягивает маргариту, я понял, что это была уловка, чтобы вернуть меня сюда. Эта засранка действительно подала мне напиток, после чего энергично сказала: «Пожалуйста».

После того, как парни закончили работу над моим байком, я направился в салон. Моя следующая встреча была через час, поэтому я планировал потратить время на создание новых дизайнов для своего альбома с рисунками.

Однако мои планы улетучились в окно, потому что, едва я уселся в кресло с любимым альбомом, дверь салона распахнулась, врезавшись в стену и разбив стекло.

Ко мне подошел мускулистый парень лет тридцати с небольшим, одетый в клетчатую рубашку, с густой рыжей бородой, а за ним следовали еще трое.

Выражение его лица и тот факт, что он сломал мою дверь, сказали мне, что он здесь не для того, чтобы сделать татуировку или вести светские беседы.

Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы показаться равнодушным к потенциальной угрозе. Мой «похуй» давно ушел в отпуск и так и не удосужился вернуться.

— Привет! Ты Крис?

— Зависит от того, почему ты спрашиваешь.

Крис Джонсон — это имя, которое я взял, когда приехал в Калифорнию. Ди подумала, что мне следовало выбрать что-нибудь менее скучное, но скучность была здесь ни при чем. Обычное имя давало мне меньше шансов быть пойманным, если кто-нибудь когда-нибудь проявит достаточно любопытства. В мире должны были быть тысячи Крисов Джонсонов, что позволяло мне сливаться с толпой.

— Несколько дней назад ты сделал татуировку девушке и заставил ее сосать ржавую трубу после того, как сделал татуировку на ее заднице, — снова заговорил большой рыжий.

Я старался окинуть взглядом человека, чья тактика запугивания была немного устаревшей.

— Должен сказать, что ты выглядишь великолепно с тех пор, как я видел тебя в последний раз, хотя и немного по-другому.

— Она была моей младшей сестрой, ты, маленькое дерьмо.

— Итак, я полагаю, ты здесь из-за татуировки?

— Я здесь не ради чертовой татуировки, парень. Я здесь ради тела.

— Прости, — сказал я без намека на страх или эмоции. — Похоже, у меня нет ни одного в наличии, но, если ты вернешься позже, возможно, я найду для тебя несколько.

Это была ложь, но, создавая впечатление, что я безжалостный убийца, я бы назвал блеф меньшим из двух зол.

Это я перенял от Кирана, хотя разница между ним и мной заключалась в том, что он на самом деле был убийцей.

Я никогда не осознавал, насколько сильно его влияние не только повлияло на меня, но и сохраняло мне жизнь на протяжении последних четырех лет. Я не связался с нужной командой, потому что больше не был заинтересован в том, чтобы делать правильные вещи.

— Позже мне не подойдет, — крикнул он без надобности. Пока он говорил, слюна летела у него изо рта. Его кожа теперь стала темно-красной, и я не мог не думать о толстых красных звеньях колбасы, которые трескались, если их готовить слишком долго. — Вместо этого я возьму твое.

Все трое мужчин, которые еще не успели заговорить, обратили внимание на меня, пока я продолжал сидеть с альбомом для рисования в руке. У меня под стулом был прикреплен пистолет для страховки на случай, если клиент немного запутается, но что-то, или, скорее, кто-то, кто привлек мое внимание, заставил меня переосмыслить свой следующий шаг.

— Тебе есть что сказать, красавчик?

— Оу, отстой. Ты думаешь, я красивый? — я посмеялся с фальшивым деревенским акцентом.

— Хватит, Кинан, — прогремел позади ничего не подозревающих мужчин глубокий голос моего большого и плохого брата.

Прежде чем они успели моргнуть, пистолет, оснащенный глушителем, быстро выстрелил каждому мужчине в затылок.

Когда упало последнее тело, со мной остался единственный человек, которого я когда-либо боялся. Его темные глаза были такими же холодными, как я помнил, когда он смотрел на меня сверху вниз. Мне пришлось напомнить себе, что это было очень давно. Я стал совершенно иным с тех пор, как обнаружил, насколько он на самом деле облажался.

— Как ты меня нашел?

— Это первое, что ты говоришь тому, кого не видел четыре чертовых года?

— Ты ждал объятий и поцелуя в щеку, или ты забыл тот факт, что я скорее убью тебя, чем пожму тебе руку?

— Если ты когда-нибудь почувствуешь необходимость сделать это, Кинан, просто дай мне знать…

Я отмахнулся от него.

— Скажи то, что ты хотел сказать, и уходи.

— Я пришел сюда не для вежливой беседы за чаем. Пора вернуться домой, и я тебя сопровожу.

Смех бурлил внутри меня, пока не вылился наружу.

— Ничего не изменилось, как я вижу. Кажется, ты все еще думаешь, что мир должен склониться перед гребаным Кираном Мастерсом. Что ж, я больше не буду слепо следовать за тобой. Я иду своей дорогой.

— Ты говоришь, как женщина. Ты общался с Лэйк? — он тяжело вздохнул и зарычал. — К черту это. Вот твои варианты — ты можешь пойти на своих двоих… — он сделал паузу, и в следующую секунду я смотрел в дуло его пистолета, когда он направил его прямо мне в голову, — или я могу заставить тебя.

— Так ты действительно убил ее? — спросил я, встретив его пристальный взгляд. Если он был готов убить меня, какой шанс был у моей матери с ним, даже в таком нежном возрасте? Иногда я задавался вопросом, просила ли она когда-нибудь и действительно ли он не знал, кем она была, когда убил ее, как утверждала Лэйк.

— Да, — ответил он без раздумий, но дрожь в его взгляде дала мне понять, что он не совсем потерял связь со своими чувствами.

Возможно, Лэйк смягчила его. Пришло время проверить эту теорию.

— И теперь ты хочешь меня убить?

— Желание — это не то, что я чувствую, младший брат. Я должен убить тебя. — Я видел, как его хватка усилилась, а глаза потемнели, превратившись в почти черные шары, наполненные яростью.