— Я и так дурочка, — выбрасывая порошки в раковину, застонала Жанна.

Она съехала по стеночке на каменный пол и, уронив лицо в ладони, завыла.

— Ну ладно, будет тебе, — открывая другой шкаф и доставая оттуда бутыль, сказала Сона. А потом нацедила из нее жидкости в пробирку и протянула Жанне.

— Что это? — всхлипнув, спросила девушка.

— Лекарство. Не скажу, что хорошо помогает, но душевную боль ненадолго притупляет.

Жанна опрокинула все содержимое в рот и закашлялась. Глотку обожгло так, что из глаз брызнули слезы.

— Это ж спирт!

— Ага, — кивнула Сона и присела рядом с Жанной прямо на пол.

Она обняла ее и стала баюкать, как ребенка.

— Ничего, девочка, ничего, это пройдет. Должно пройти. Не ты первая, не ты последняя в лапы этого поганца попалась. Нехороший он человек, хоть и красавчик. Удивляюсь я даже, как можно было с таким прекрасным лицом уродиться, но при этом стать настолько испорченным. Хотя, знаешь, он в юности совсем другим был. Скромным.

— Макс?

— Ага, — кивнула женщина. — Милым таким мальчонкой к нам в клинику пришел. Ему лет пятнадцать было. Родители погибли в кораблекрушении. Не последние люди были в империи, вот главврач и взял Макса к себе на поруки. Выучил, выкормил и при себе оставил. Как сына его любит. Балует. Все ему позволяет.

— Так его в клинике не за заслуги держат? — удивилась Жанна.

— Да нет, специалист он хороший. Его даже переманить в другие учреждения пытались. Но главврач его не отпускает.

— Понятно, — вздохнула Жанна. — Красавчик, вокруг которого постоянно вьются молоденькие сестрички, хороший анестезиолог, да еще и любимчик главного врача. Как тут не стать подлецом?

Сона ничего на это не ответила, только подлила Жанне еще спирта.

Остаток дня прошел как в тумане. Участливая женщина позволила девушке отработать смену, не выходя из стен лаборантской. Вечером Жанна тихо выскользнула во двор и черными ходами прошла к соседней улочке, чтобы поймать самоходную карету и умчаться прочь.

Жанна лежала на кровати и заставляла себя вспоминать ночь, что она провела в клубе «Измена». Она принудительно возвращала себя в то восхитительное время все три дня, которые ей пришлось провести в ненавистной клинике. Кто бы мог подумать, что работа, ради которой она раньше легко вставала в шесть утра и ехала через весь город на общественной самоходке, будет так раздражать.

Впрочем, процедуры, изготовление компрессов, да эликсиров и даже сами пациенты ее не тревожили. Нервировала необходимость пересекаться с Максом.

Подлец сделался отстраненным и официальным. Нарочито официальным. Окончательно перешел на «вы» и вообще вел себя так, будто не было между ними ничего, кроме рабочих связей. Как ластиком по картине их любовного романа провел. Просто взял и стер все дни и ночи, все слова и молчаливые взгляды, которые они дарили друг другу в уединении.

Жана не могла сказать, что бесило ее больше — его холодность и жестокость по отношению к ней или сама измена. День, когда она застала его с медсестрой, был ужасным. Тогда у нее чуть было сердце не разорвалась. Но тот день прошел, а в груди продолжало кровоточить и саднить. Теперь Жанна не была уверена, что предательство любимого — это самое болезненное, что могло с ней случиться, ведь его отрешенность причиняла еще больше муки.

Если бы не ночь в клубе, если бы не воспоминания о трех распутниках, которые доказали Жанне, что она не фригидна, девушка не выдержала бы и наделала глупостей.

— Спасибо, Лизи, — бормотала она, воображая, что вновь оказывается со своей безнравственной подругой в клубе «Измена». — Спасибо тебе за этот подарок. Как бы я хотела, чтобы та ночь повторилась. Теперь мне кажется, что пять империалов — это не большая плата за возможность узнать себя. Сейчас я отдала бы гораздо больше. Я что угодно отдала б за возможность вновь сорвать удила и пуститься во все тяжкие.

Жанна гладила свою грудь и накручивала на палец волосы, воображая, как она стоит в роскошном холле, как к ней подходят три красавца и уводят в полумрак, чтобы содрать одежды, а потом…

«Дз-з-зынь» — раздалась трель звонка, как раз в тот момент, когда фантазия Жанны разыгралась настолько, что она почти ощутила фантомное касание сильных рук к своему телу.

— М-м-м-м, кого там еще принесло? — простонала она, нехотя поднимаясь с кровати и запахивая кружевной халатик.

На пороге стоял парнишка курьер. Обычный такой, в потертом камзольчике и берете, с тяжеленой сумкой на перевес.

— Вам письмо, — протянул он пакет.

— Спасибо, — отозвалась девушка, разглядывая конверт.

Он был странным. Из дорогой бумаги. Без обратного адреса и каких-либо опознавательных символов. Анонимный. Жанна вскинула брови, потом посмотрела на паренька. Тот продолжал стоять, будто чего-то ждал.

Жанна поглядела на него вопросительно.

— Мне велено дождаться ответа, — пояснил он.

Девушка кивнула и пригласила мальчика в прихожую. Там он присел на табурет и уставился на хозяйку квартиры, как на картину. Но Жанна этого не замечала. Она разворачивала конверт и доставала плотную лакированную карточку с блестящей, явно магической голограммой.

С замиранием сердца она поднесла это сокровище поближе к лампе и разглядела на карточке вензель с буквой «И».

— Ах! — выдохнула Жанна и прижала подарок к груди, а потом стала шарить в конверте, ища письмо или инструкцию. Но там было пусто. — Это все?! — удивилась она.

Парнишка кивнул.

— И что я должна ответить?

— У вашего дома стоит карета. Возница ждет распоряжений.

— Их должна дать я? — не понимая, что происходит, спросила Жанна.

— Мне кажется, что вы должны либо отпустить его, либо сесть в карету.

— И куда она меня отвезет?

Парень пожал плечами, продолжая разглядывать Жанну, как инкрустированную вазу.

— Со мной что-то не так? — насторожилась она, наконец заметив его пристальный взгляд.

Мальчишка смутился и, опустив голову, пробормотал:

— Вы красивая.

Девушка засмеялась и потрепала парня по голове.

— Передай вознице, что я спущусь через четверть часа.

Мальчишка кивнул и нехотя вышел на лестницу, бросив прощальный взгляд на девушку в легком кружевном халате.

— Ишь ты, — тряханула она головой, провожая глазами ценителя женской красоты. — Такой малец, а туда же, куда и взрослые кабели.

Так быстро, как в эту ночь, Жанна еще не собиралась. Душ приняла за пятнадцать минут. Оделась и того быстрей. Несмотря на то, что облачаться ей пришлось в старомодное платье, которое оставила подруга. Корсет зашнуровывала, сбегая вниз по лестнице, (благо, она жила на самом верхнем, пятом этаже). С чулками и бельем даже не заморачивалась. Только сумочку с деньгами взяла и маскарадную маску.

Когда выбежала на улицу и увидела, что форма возницы очень похожа на ту, что носили в клубе, еле утихомирила свое сердце. Оно сорвалось в такой бешеный галоп, что грозило испортить вечер приступом.

— Вы же из «Измены», да? — поинтересовалась она у возницы.

Тот чопорно кивнул и открыл перед дамой двери.

Жанна взобралась на мягкое, обитое бархатом сиденье и пустилась в путешествие. Ее изводило любопытство, но возница ничего не мог разъяснить. Сказал только, что его послали за ней, чтобы пригласить в клуб. А кто именно ее там ждет, он не знает.

— Я работник каретного парка и лишь развожу гостей, когда они того пожелают или приглашаю членов клуба, когда этого хотят наши гости.

— Значит, мое присутствие понадобилось кому-то из гостей, — размышляла Жанна, трясясь в карете. — Интересно, кому? Лизи или одному из трех парней, с которыми я успела познакомиться? Парни моего домашнего адреса не знают, хотя… — она задумалась. — Такое серьезное заведение легко может разузнать все о своих клиентах. Или не может?