Зрелище было то еще. Ляжки блондинки открывались, и видны были застежки чулков, к тому же грудь тряслась, норовя выпрыгнуть из халата.

Жанна воспользовалась замешательством грузчика и просочилась между ним и его тарантайкой к лавочке. Там она спряталась за спину здоровенного продавца и пропищала ему на ухо:

— Прикройте, а?

Тот хохотнул, но в игру включился. Когда блондинка отбилась от нагловатого работяги и сунулась в лавку, продавец махнул рукой вправо.

— Туда убегла, — сказал он, толкнув Жанну локтем.

Пока медсестра шарила глазами по правой стороне улицы, Жанна выскользнула из лавки и, завернув за угол, была такова.

— Фу! — выдохнула она. — Вот же стерва. И что ей от меня понадобилось?

Отдышавшись, девушка стала выискивать газетчика. На ее счастье, он нашелся быстро. А точнее, услышался.

— Свежая пресса! — кричал малец на другом конце улочки. — Магические новшества в медицине и не только! Спешите узнать о нелегальном применении магии в закрытых заведениях!

Жанна нахмурилась, подумав, не о ее ли клубе идет речь. Но вдаваться в подробности было некогда. Она припустила за пареньком и, нагнав его, стала совать конверт в руки.

— Клиника магической хирургии. Здесь не далеко. Передай письмо лично в руки Макса Амстела.

— Пятачок, — деловито сообщил пацан.

Жанна похлопала себя по бедрам, поняв, что выбежала в спешке, не подумалв о деньгах. Она стянула с пальца колечко, недорогое, серебряное, но все же стоящее гораздо больше оговоренной суммы. Всучила украшение мальцу и повторила:

— Лично в руки. Скажешь администратору в холле, чтобы сообщил ему о почте. Он спустится.

— Газетку не желаете? — улыбнулся пацан, протягивая Жанне прессу.

Она выхватила газету и помчалась обратно в клинику. У входа ее ждала раскрасневшаяся медсестра. Вышагивала, сложив на пышной груди руки, и кусала губу.

— Ага, явилась! — взвизгнула она. — Тебя кто с рабочего места отпускал?!

— А вас? — нашлась Жанна.

Грубить старшим было невежливо, но ведь и сестричка нарушила распорядок, слиняв с места работы без предупреждения. А ее ведь могли сейчас разыскивать. Особенно, если Макс набедокурил и сотворил с пациентом что-то непотребное.

— Поогрызайся мне еще! — рявкнула она, а потом вдруг смягчилась и, поджав губы, выдавила из себя. — Что у тебя с Максом?

— В каком смысле? — не поняла Жанна.

— Ты спишь с ним? — требовательно спросила та.

— Не ваше дело, — огрызнулась девушка.

— Очень даже мое, — прошипела она гадюкой, схватив Жанну за лацканы халатика. — Отступись от него, малявка. А то хуже будет.

— Это как? Пригласите меня на открытый показ мастурбации?

— Нет, — выплюнула оскорбленная сестричка. — Выживу тебя с работы!

Она злобно зыркнула на Жанну и, оттолкнув ее, вошла в клинику. Девушка подождала минуту и зашла следом. Понеслась в лаборантскую. Там творился сущий кошмар. Все девочки стояли на ушах, бегали между полок и суетливо наводили растворы.

— Что случилось? — перепугалась Жанна.

— Да, — махнула рукой одна из девочек. — Ничего страшного. Шуму больше.

— Наш анестезиолог пролил раствор, поскользнулся на нем и расшиб лоб.

— Сильно?! — всполошилась Жанна, тоже подбегая к шкафчику и хватая бинты.

— Не знаю. Сходи, проверь. Перебинтуешь заодно. Нам некогда. Скоро новая операция у самого главврача.

— Давайте антисептик, — отреагировала Жанна и, схватив все необходимое, понеслась наверх.

В холле перед операционной ее ждала удручающая картина. На скамеечке сидел Макс и зажимал рукой рану, из которой сочилась кровь. Он выглядел таким потерянным и несчастным, что у девушки сжалось сердце.

Она подошла к нему, держа в руках банку с раствором и бинты.

— Давай перевяжу, — едва слышно предложила Жанна.

Макс вскинул на нее глаза и поджал губы.

— Не надо, — прорычал он.

— Заразу занесешь. Да и пол испачкаешь.

— Плевать.

— Это опасно, — вразумляла его Жанна. — Можно заразу подхватить.

— Поздно! Подхватил уже, — неожиданно выпалил он и вскочил на ноги.

Хотел уйти, но Жанна не пустила. Положила руку на его плечо и попыталась развернуть к себе.

— Да уйди ты, Жанна! — гаркнул он. — Видеть тебя не могу.

— Меня? — опешила она. — Почему? — глупо заморгала она .

— Ассоциации болезненные, — как-то горько улыбнулся он, покачал головой и ушел по коридору нетвердой походкой.

А Жанна осталась стоять, сжимая в руках бинты и банку с раствором. Она хлопала глазами и пыталась унять истерику. Но слезы уже бороздили ее лицо. Она не могла понять, что Макс имел в виду: ее скандал в кабинете, когда она застукала его с блондинкой, или то, что она напоминает ему Жасмин.

Жанна поставила банку на скамью, рядом положила бинты и хотела было пойти вниз, чтобы перехватить почтальона. Но тут услышала, как Макса вызывают по громкоговорителю.

— Не успею! — испугалась она, но все же припустила вниз.

Бежала, не чуя под собой ног, перепрыгивала через три ступени, но все равно опоздала. Когда она была в холле, малец передавал адресату ее письмо. Лицо у Макса было то ли испуганное, то ли взволнованное — из-за слез в глазах девушка понять не смогла. Но стоило Максу вынуть из конверта листок, как она поняла, что назад дороги нет.

— Уху-у-у-! — взвизгнул ее бывший и, подхватив почтальона на руки, стал кружить его, будто он был другом, с которым тот давно не виделся.

Оценив реакцию получателя, ушлый пацан и с него содрал плату за услугу, но, заметив на лестнице Жанну, быстро ретировался. А осчастливленный Макс побежал к себе, даже не заметив на пути растерянную девушку, которая только что подарила ему надежду на счастье.

У дома Жанны стояла карета, а она все смотрела в окно и кусала губы.

Не пойти на встречу — повергнуть Макса в еще большее безумие. Пойти — предать себя.

Жанна решала эту дилемму весь день. Но в платье все же облачилась, хоть до последнего и не верила, что может сблизиться с Максом, даже если он предстанет перед ней в образе Бастиана.

— Ладно, — вздохнула она. — Раз уж назначила встречу, иди, а то этот псих совсем с катушек съедет и навредит Лизи или угробит себя.

Жанна спустилась вниз. Не испытывая прежнего восторга, села в карету и помчала на встречу судьбе. Сегодня все должно было решиться. Она намеревалась открыться Максу. Устала от недосказанности и душевного гнета.

Приготовления заняли чуть больше времени, чем она рассчитывала — пришлось посидеть в приемной у мага. И эта задержка ввергла Жанну в панику. Она и без того была на взводе, но проторчав в очереди с четверть часа, накрутила себя так, что к окончанию всех процедур была подобно оголенному проводу — только дотронься и произойдет замыкание.

Старый ловелас, который каждую их встречу норовил стащить с Жанны побольше одежд, заметил ее нервозность.

— Важная встреча намечается? — полюбопытствовал он.

— Ага, — вздохнула девушка.

— Нате-ка вот, выпейте это, — протянул он какой-то пузырек с препаратом.

— Нет, спасибо, — отказалась Жанна. — Эликсиры сегодня только навредят.

— Это не возбудитель, а скорее успокоительное.

— Успокоительное в клубе для утех?! — прыснула Жанна.

— Полагаю, сегодня вы пришли сюда не тешиться, а решать сердечные вопросы, поэтому подготовьтесь. Мой настой сделает вас м-м-м, — он задумался, — более решительной, что ли.

— Более решительной, говорите, — заинтересовалась Жанна и приняла лекарство. — Это не помешает, — подумала она и одним махом осушила пузырек.

По телу девушки разлилось обволакивающее тепло, а потом, напротив, стало зябко. Она поежилась, но отметила, что тревога отступает. В голове прояснилось, и Жанна даже подумала, что вечер может оказаться вполне веселый. По крайней мере, она расставит все точки над «и». А заодно и Лизи обезопасит. Правда, неизвестно обезопасит ли она себя. Не факт, что Макс воспримет истину адекватно. А ведь ей с ним еще работать.