Жанна тихонько зашла за ширму, чтобы переодеться в рабочий халатик, и прислушалась.

— Да говорю тебе, его уволили, — шептала одна.

— За что?! — недоумевала другая.

— Да хотя бы за то, что он чуть было не угробил пациента.

— Болен он был или переутомился. Никто его не выгонит, он же любимчик главврача. Пожурят и снова пустят работать.

— Пустят, пустят, — послышался голос сестры, которая зашла в кабинет. — Таких, как Макс, не увольняют, даже когда они косячат.

— Это каких таких? Привилегированных? — желчно спросила лаборантка.

— Талантливых. А что до ошибки, — она замялась. — С каждым бывает. Он и правда ни в себе последнее время был. Пусть передохнет.

Жанна расслабилась. В этот момент она даже поверила в потусторонние силы, которые берегут отдельно взятых дурех.

«Сейчас мне бы не помешала такая помощь», — подумала она и вышла из-за ширмы.

— О, Жанна, — встрепенулась одна из лаборанток. — Ты так тихо зашла, что мы тебя и не услышали.

— Опаздываешь, — строго сказала медсестра.

— Извините, я… Я что-то неважно себя чувствую.

— Больничный надо брать, когда неважно себя чувствуешь.

— Да, в следующий раз так и сделаю, — кивнула она, заглядывая в процедурные журналы.

Операций сегодня было назначено немного, и она подумала, что это к лучшему. На беготню сил не было, да и с концентрацией имелись проблемы.

— Вам помочь с этим, девочки? — подошла она к лаборанткам.

— Нет, — взглянув на нее неласково, как будто даже с завистью, бросили они. — У тебя сегодня другая работа.

— Какая? — удивилась Жанна.

— Будешь ассистировать главному, — недовольно сказала одна.

— Он у нас сегодня за анестезиолога, — пояснила другая.

— А разве Амир Итарович умеет? — поразилась Жанна.

— А ты умеешь ассистировать? — съязвила коллега.

Но другая девочка тронула ее за руку и кивнула на бинты. Мол, не отвлекайся от работы.

— Умеет, — успокоила Жанну коллега. — Не так хорошо, как Макс, но все же. Да и выхода нет. У нас всего три анестезиолога. Один в отпуске, другой… — она пожала плечами, — неизвестно где. А третий и так пять смен подряд отработал.

— Ясно, — опустила голову Жанна.

Ассистировать главврачу ей хотелось сейчас меньше всего. Она боялась оплошать и наделать еще больших глупостей, чем Макс. Но выбора у нее не было. Решения руководства не обсуждались, особенно низшим составом.

— Ты это, — тронула ее за плечо лаборантка, — поторопись. Первая операция через час. Сам главный тебя искал.

— Ага, — состроив кислую гримасу, добавила вторая. — Лично к нам заходил. Требовал твоего присутствия.

Жанна напряглась еще больше. Прежде Амир Итарович не проявлял к ней интереса. Да и вообще никогда не показывался в лаборантской. Жанна его только в коридорах и видела. Слишком важным он был человеком, чтобы снисходить до простых лаборантов.

Жанна приняла у девочек все необходимые эликсиры и инструменты, сложила их на перекатной столик и отправилась в операционную.

Главврач уже ждал ее. Стоял в пустой светлой зале, смотрел в окно, заложив руки за спину. О чем-то думал.

Пациента еще не привезли, но Жанна знала, что каталка будет тут с минуты на минуту.

Амир Итарович услышал грохот ее тележки и обернулся.

— О, явилась, — буркнул он, отходя от окна. — Ассистировала прежде? — деловито спросил он, осматривая ее с макушки до пят.

Жанна мотнула головой.

— Плохо, — скривился главврач.

— Может, стоит позвать того, кто имеет в этом опыт? — пискнула Жанна.

— Нет, — рявкнул Амир Итарович.

— Но с нами же будет еще кто-то, да? — с надеждой спросила девушка.

— А зачем нам еще кто-то? — вскинув брови, удивился главврач.

Жанна растерялась.

— Я прочитал твое резюме. Там сказано, что ты училась в лучшей медицинской школе нашего города. Была отличницей. Не понимаю, почему ты еще в лаборантках? С такими знаниями тебя нужно было сразу в медсестры брать.

— Мест не было, — пожала плечами Жанна.

— Считай, что одно освободилось. Если все сделаем правильно, то ты и до врача дослужишься. Но подучиться придется, конечно, — добавил он и как-то странно улыбнулся, плотоядно.

— Поучиться — это можно, — пробормотала Жанна, подкатывая свою тележку к столу и раскладывая приспособления.

— Вот и славно, — заглянув в ее декольте, пробасил главврач.

Жанну бросило в жар, а потом начало трусить. Девушка не понимала, что за игру ведет Амир Итарович, но она ей не нравилась. Ей даже начало казаться, что он позвал ее сюда вовсе не ассистировать, а поиздеваться.

Она хотела уйти из операционной. Но такого права ей никто не давал

Общество главврача было ей неприятно. Он смотрел на нее плотоядно и даже позволил себе облизать губы, когда она наклонилась, чтобы достать с нижней полки тележки нужные приспособления. Халатик Жанны был не коротким, не многим выше щиколоток, но в этот момент ей показалось, что она голая. Стоит перед этим властным мужчиной и не может даже слово поперек сказать.

Но вот из коридора послышалось бряканье каталки. К ним везли пациента, и Жанна выдохнула. Сейчас начнется работа, и главврач перестанет смотреть на нее, как удав.

— Случай тяжелый, Амир Итарович, — с ходу предупредила сестра, идущая следом за помощником, который катил больного. — Я бы порекомендовала перенести операцию, но он совсем плох. Может не дотянуть до завтра.

— В чем сложность? — деловито осведомился главврач.

— У него аллергия на большинство препаратов, — доставая карточку больного, сказала она. — Медикаментозная анестезия не подходит.

— Это усложняет дело, — пожевав губу, нахмурился Амир Итарович. — Ну хоть на успокоительное у него нет аллергии?

— На вирану. Ее приготовили в лаборантской, — кивнула сестра на столик Жанны.

— Это ни о чем, — покачал головой Амир Итарович. Он пролистал карточку больного и тяжело вздохнул. — Придется вспомнить молодость.

Что это означало, Жанна не знала, но сестричка, похоже, поняла его. Она улыбнулась главврачу, а потом перевела взгляд на лаборантку, и он показался ей жалостливым.

Сестра порылась в кармане и протянула Жанне маленькую трубочку.

— Держи, пригодится, — протянула она ее. — Пара тяжек успокаивает нервы. Но не переусердствуй.

— За-ачем мне это? — насторожилась девушка.

— Силы на погружение пациента в сон нужно много, — шепнула он ей на ухо, пока Амир Итарович изучал карту больного. — А наш главврач не обладает и половиной тех, что тратил на работу Макс, так что держись.

Только сейчас Жанна поняла, что она понятия не имеет, во что вляпалась. Да, у них в школе был курс по анестезиологии. Но ей он казался неинтересным, и она пробежала его мимоходом. Там что-то говорилось про препараты и их пагубное воздействие на мозг. Отдельно шел параграф про магическую анестезию. Но Жанна не обладала силой, поэтому ее этот вопрос не тронул. Теперь она поняла, что напрасно.

«Тоже мне, отличница», — отругала она себя и принялась готовить больного к операции. Омыла его тело антисептическим раствором, убрала под шапочку волосы и ввела иглу в вену. Последнее делали сестры, но Жанна была знакома с их работой, так что не растерялась. А вот когда Амир Итарович подошел к ней и подставил под колени стул, смутилась.

— Садись, — велел он и поставил второй стул рядом с Жанной.

Сначала он взял со столика вирану и, отмерив нужное количество, стал постепенно вводить ее в вену больного, который тяжело сопел и все ерзал на столе.

Амир Итарович внимательно следил за реакцией пациента на лекарство и, когда тот перестал проявлять признаки тревоги, сел рядом с Жанной.

— Что теперь? — испуганно спросила она.

— Я думал, ты знаешь, — улыбнулся он.

— Нет, откуда?

— Макс действительно не пользовался твоей помощью, когда работал? — удивился главврач.

— Нет, а должен был?

Амир Итарович задумался, пожевал губу и тряхнул головой.

— Вряд ли. Он был мастером, любого умел усыпить. Такой уж талант.