— Тебе для начала лучше определиться с финальной целью, красавица. — Я вновь усмехнулся. — Ты либо хочешь моей смерти, либо чтобы я жил как можно дольше и мучился всю жизнь. — Моё лицо было в паре миллиметров от её, но рыцарь не пыталась меня остановить, застыв, как заворожённая.

— Красавица? — неуверенно переспросила она. — Да как ты смеешь такое говорить незамужней девушке? — Я не успел ответить, как она замахнулась на меня, и латная перчатка едва не отправила меня в мгновенный нокаут. Её рука, быстрая и точная, пронеслась над моим лицом, и я успел только уклониться, ощутив струящийся от удара холодный воздух.

— Красавица? — вновь неуверенно переспросила она. — Да как ты смеешь?

Я усмехнулся, откашливаясь. — Видите ли, госпожа, в этих шахтах красота — понятие относительное. И я не так уверен, что вам стоит так озабоченно волноваться о своем браке, когда жизнь висит на волоске.

Она оглядела меня сверху до низу. — Ты думаешь, что ты умнее меня? — спросила она, и в ее глазах заблестели искры злости.

— Я думаю, что ты просто запуталась, — ответил я, сделав шаг вперед. — Ты не знаешь, чего ты хочешь. Ты хочешь моей смерти, но в то же время ты чувствуешь ко мне что-то еще.

Она взвилась, готовая снова атаковать, но я уже снова приблизился. Мое лицо было в паре сантиметров от ее, и я чувствовал ее дыхание, такое горячее и частое.

— Ты должен гнить в этих шахтах! — прошипела она. — И поэтому только дай мне повод, и я прирежу тебя на месте, как псину! - вновь рыкнула девушка, вернув контроль над лицом.

Я улыбнулся, и мои губы почти прикоснулись к ее уху.

— Тебе для начала лучше определиться с финальной целью, красавица. Ты либо хочешь моей смерти, либо чтобы я жил как можно дольше и мучился всю жизнь, — повторил уже я.

Я не отводил взгляда от ее глаз, которые были наполнены смесью ярости и нерешительности. Она застыла, словно завороженная, не в состоянии двинуться. Ее рука снова замахнулась, и удар латной перчаткой снова пронесся над моей головой. Но я избежал его, чувствуя, как моё сердце бьется быстрее.

— Думаю, что тебе пора подумать о своем положении, — сказал я, отступая на шаг назад. — Ибо ты не в том положении, чтобы требовать уважения, пока ты сама не знаешь, чего хочешь.

Задумчиво оглянулся в темный коридор. — Я пойду. Но помни, что я не боюсь тебя. И я не сдаюсь. Красавица...

Я ушел, оставляя ее один на один с ее мыслями. Но чувствовал, что мы еще не прощались. Эта женщина стала моей новой загадкой, и я не мог ждать ни ответа, ни разгадки. И вернулся к работе над тем, что начал раньше.

Звук ударов молотка о камень звучал ещё одним голосом в этом подземном мире. В нём было что-то успокаивающее, что-то приземлённое, что помогало мне отвлечься от беспокойства в душе. Но её слова, её взгляд, её присутствие — всё это не давало мне забыть о ней.

Я работал, забыв о всех проблемах, о темноте, о надсмотрщике. В моих мыслях была только она, ее злость, ее насмешка, ее неуверенность. Я хотел узнать ее лучше, понять ее цели, разгадать ее тайны. Эта женщина, ставшая загадкой, завладела моими мыслями.

Спустя пару часов я нашел самый большой и красивый камень, который я когда-либо видел. Он лежал в глубине жилы, словно сердце земли, сияющий и манящий. Он являлся не просто камнем, а шедевром природы, сотворенным из чистого света и силы. И таким необыкновенным, что я не мог отвести от него взгляд.

Приблизился к нему и осторожно протянул руку. Он оказался холодным, как лёд, но в то же время излучал тепло. Я чувствовал, как от него исходит волна энергии, которая проникает в мою душу. Аккуратно освободил его от земли и горной породы. В моих руках он казался ещё более прекрасным и загадочным. Не верилось, что я нашёл его именно здесь, в этих шахтах. Упаковал камень в ткань, спрятал его в своем кармане и отправился к главному залу.

И чем больше я шёл, тем сильнее становился зов в голове, что буквально высверливал мысли в попытке достучаться до меня. Словно невидимый молот бил по моему мозгу, пытался пробить защиту и проникнуть внутрь. Очередной удар сбил мою координацию, и я запнулся о какой-то камень, потеряв равновесие. Но зов становился всё сильнее и сильнее, и я буквально чувствовал, как в мои вены проникает чужеродная магия, что плавно меняет меня и тут же извращает всю суть.

Мир вокруг меня закружился. Стены коридора поплыли, а воздух стал густым и тяжелым. Я потерял счет времени, ощущая лишь непрекращающийся напор магии. Словно по моим венам текла не кровь, а огненный поток, сжигая все на своем пути.

Я видел, как мир меняется. Стены коридора стали яркими и пульсирующими, словно они дышат в такт моей изменяющейся сущности. Потоки магии служили мне ориентиром во тьме, яркие и жизненные, словно нити невидимой паутины. Мои глаза приобрели совершенно новый оттенок, глубокий и проницательный, словно они стали зеркалом моей преображенной души.

Мутация была завершена. И я чувствовал себя иным, но в то же время ощущал глубокую связь с этим миром, с этой темнотой. Я наконец-то сумел встать и вернуть контроль над своим телом. Мои движения стали плавными и грациозными, словно я больше не являлся человеком, а стал тенями, которые движутся по коридору.

Щелкнув пальцами, я, сам того не ведая, зажёг огонь, что совершенно не обжигал меня. Он вспыхнул у меня в ладони, яркий, словно маленькое солнце в этой темноте. Пламя танцевало, изменяясь в форме, то вздымаясь вверх, то спадая, словно живое существо. Оно выглядело не просто огнём, а чем-то более живым, более магическим.

Я смотрел на него, зачарованный. И чувствовал, как от него исходит тепло, но это оказалось не просто тепло. А что-то более глубокое, более личное. «Тепло» от него на душе приятно грело. Словно я впервые почувствовал истинную радость и спокойствие.

В моей голове зазвенели воспоминания, не мои, а совершенно чужие. Образы, запах, ощущения — все это хлынуло на меня, словно из глубины веков. Я увидел себя другим, сильнее, более могущественным. Я увидел себя в огненном кругу, танцующим с пламенем. Услышал их голоса, их смех, их песни. Но что это было? Пробудился ли семейный дар? Или это все камень? Признаться, я терялся в догадках и с глупой улыбкой смотрел на пламя в своих руках. Я ощущал в себе невероятную силу, которую я не мог понять, которую я не мог контролировать. Но я чувствовал, что это моя сила, что она может помочь мне изменить мою судьбу.

Я закрыл глаза, впитывая в себя огненную энергию. Я чувствовал, как она проникает в мою душу, как она меняет меня. Я открыл глаза, и мир вокруг меня стал иным. Он стал ярким, живым, полным возможностей. И я знал, что эта сила может помочь мне найти свой путь к свободе.

Магия как основа всего!

***

Пьянящая мощь согревающего душу огня приятно грела внутри, и теперь я не чувствовал себя одиноко. Сломленным. Или же потерявшим надежду. Магия дала мне стимул двигаться дальше, и раз я уже всё равно вне закона, то можно попытаться выбраться и с помощью силы. Ну а если не получится, то это всё равно дорога в один конец, так что какая здесь разница?

Щелчок. Негромкий, почти незаметный звук, но в этот момент он прозвучал как взрыв. Ощущение, словно тысячи иголок впились в мою кожу, затем огненная волна прошла по рукам, охватывая их пламенем. Не боль, а жгучее ощущение энергии, жизненной силы, пронизывающей каждую клеточку моего существа. Я вскинул руки, охваченные пламенем, и впервые за много дней почувствовал в себе силу.

В этот момент я уже не пленник!

Заключённые в ужасе отпрянули от меня, когда я стремительно двигался к выходу. Они закричали и вздохнули от страха. Но я не обращал на них внимания. Я видел только свет в конце туннеля — свет свободы.

Стража, стоящая на противоположной стороне коридора, пыталась запереть меня, но пламя, окружающее меня, создавало невидимый барьер, отталкивая их от меня. Их лицо перекосилось от страха, их глаза бегали от огня к огню, их руки дрожали.