Он наклонился над заварником, и его лицо было освещено тусклым светом. Его черты лица казались резкими и строгими, как будто он был высечен из камня, и неважно, что он весь покрыт бинтами. Но в его глазах была не жестокость, а спокойствие и уверенность в себе. Он знал, что он делает, он знал, что он управляет ситуацией.

Я проникся к нему уважением. И почувствовал, что он не просто обычный человек. Он был кем-то особенным. И мог помочь мне достичь большего.

— Тебе нравится зеленый чай? — спросил ликвидатор, не отрывая взгляда от заварника.

— Я никогда не пробовал, только чёрный, только хардкор, — ответил я, улыбаясь.

— Тогда тебе повезло, — улыбнулся он и поставил заварник на столик. — Он поможет тебе расслабиться.

Я почувствовал, что его слова были правдой. Зеленый чай излучал спокойствие и умиротворение. Он помогал забыть о всех проблемах и беспокойствах.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что, — ответил Ликвидатор и отвернулся от меня, уйдя с головой в какой-то из ящиков.

— Нужно тебе что-нибудь подобрать на первое время и срочно помыться. — продолжил он без тени улыбки. — А вот и оно! — следом он достал красные макасины, цветастую гавайскую рубашку оверсайз и зелёные шорты с пальмами.

Не мог не улыбнуться. Это было так нелепо и так не подходило к атмосфере этого кабинета. Словно ликвидатор пытался пошутить, но его шутка была как ледяной ветер, пронзающий насквозь. И почему-то совершенно не улыбался. Значит, это не шутка? Вот ведь больной... дяденька ликвидатор.

— Ваши новые одеяния до зарплаты, милостивый государь, — молвил ехидный ликвидатор, передавая мне вещи. Он посмотрел на меня с нескрываемым удовольствием, как будто он уже представлял себе, как я буду ходить в этой одежде по ведомству.

— Душ там, — указал он куда-то за трельяж. Сделав шаг в сторону, он снова погрузился в свой ящик.

Взял одежду и осмотрел ее. Макасины были из красной кожи и выглядели так, как будто их носят только на пляже. Рубашка была из яркой ткани с тропическим рисунком. Шорты были зелёного цвета, с большими пальмами.

Почувствовал неловкость. Не был готов к этому и совершенно не хотел носить эту одежду. Но также понял, что у меня нет выбора. Я был один в этом мире, и я должен был принять его правила.

Поднял глаза и увидел, что ликвидатор уже не смотрит на меня. Он снова залез в ящик, и я понял, что он просит оставить его в покое. Пошел в сторону душа. Хотел быстро помыться и одеться. Хотел как можно скорее начать свою новую жизнь.

Но не мог не заметить, что ликвидатор прав. Действительно нужно было помыться. Я был грязным и уставшим. Я был словно призрак, вышедший из темного подвала.

Отправился в душ и почувствовал, как вода смывает с меня грязь и усталость. Она струилась по моей коже, словно живительный дождь, очищая не только тело, но и душу. Каждая капля была как маленький удар по моим старым страхам и тревогам.

Я закрыл глаза и почувствовал, как вода смывает с меня весь этот тяжелый груз, который я нес с собой столько лет. Я чувствовал, как я вновь становлюсь человеком.

Одел новую одежду. Она была неудобной, но я понял, что она не должна быть удобной. Она должна была быть символом моей новой жизни. Я был теперь не просто человеком. Я был охотником на монстров и прочую темномагическую погань.

Ликвидатор стоял в проеме двери, опираясь на косяк и прищурившись от яркого света, который проникал из душевой. Он наблюдал за мной, словно хищник, оценивая свою работу.

— Ну вот теперь и на человека похож, а не нежить какую, — ликвидатор усмехнулся.

Он сделал шаг вперед и подошел ко мне ближе. Я почувствовал, как от него веет холодом, как будто он был не просто человеком, а каким-то духом, вышедшим из темного леса.

— Как тебе новые одеяния? — спросил он, и в его голосе звучала не злость, а удивление.

— Спасибо. Но воздержусь от ехидных комментариев.

— Разумно. Я пока пойду, сделаю еще несколько дел и отчётов по свежим висякам. А ты отдыхай.

Он вышел из кабинета, оставив меня одного. Я осмотрелся вокруг и увидел стоящий заварник, налил себе ещё чаю, ликвидатор был прав. Зеленый чай действительно помогал расслабиться.

Взял бокал с чаем и сделал несколько глотков. Он был теплым и ароматным, словно солнечный луч проник в глубину моей души. Я почувствовал, как мои мысли стали спокойными, как будто с моих плеч свалились тяжёлые камни. В этом тихом кабинете, окутанном запахом старой бумаги и зеленого чая, я наконец-то смог вдохнуть глубоко, с наслаждением, забыв о всех беспокойствах и страхах.

Пока пил чай, мой взгляд невольно упал на стопку книг, лежащую на столе. Они были разных размеров и форм, и их обложки были покрыты пылью и трещинами. Среди них заметил довольно любопытную книгу по вампирам средней полосы издания довольно свежего года.

Не мог отказать себе в удовольствии и почитать что-нибудь, пока чай остывал до комфортной температуры. Взял книгу и откинулся на спинку стула. Она была тяжелой и толстой, словно в ней содержится вся мудрость этого мира в одной определённой сфере.

Открыл ее и взглянул на первую страницу. На ней было написано: «Вампиры: мифы и реальность». Улыбнулся. Всегда интересовался вампирами. Читал про них в книгах, смотрел фильмы, но никогда не думал, что встречусь с ними в реальности. А тут нате, целая работа по устранению тёмных тварей, ну или кем там они классифицируются по данной книге? Хотя, а так ли это важно? Враг всегда остаётся врагом. А вот судить такого монстра, увы, будет получаться совсем не всегда, но такова жизнь, или, как говорят алеманцы, се ля ви...

Пробежал глазами по тексту. К моему удивлению, книга была написана не в стиле научного исследования, а как рабочий дневник. В ней были описаны разные виды вампиров, их история, их поведение, их слабости. Узнал, что вампиры не всегда хищники. И среди них порой встречаются веганы.

Я прочитал о вампирах, которые питаются кровью животных, о вампирах, которым нужна кровь человека, и о тех, кто питается магической энергией. Мне стало известно, что вампиры могут быть опасными, но при этом обладать большой силой и могуществом.

Почувствовал, как мой страх перед вампирами уменьшился. Понял, что они не так страшны, как я думал. Они просто другие. И вполне себе смертны, пусть и пафосно утверждают про обратное, но, как известно, нет ничего более вечного, чем смерть.

Закрыл книгу.

Знание — сила! Чей талмуд тяжелей, тот и прав! Не можешь победить фактами? Вбей свой «аргумент» в голову оппонента!

***

Яркий луч солнца, пробиваясь сквозь пыль, озарял кабинет с высокими потолками, где полки до самого потолка были заставлены книгами. Старые, увесистые тома, переплетенные в кожу, лежали рядом с тонкими, пожелтевшими от времени книжечками в бумажных обложках. В воздухе витал запах старой бумаги, вперемешку с легким запахом табака и алкоголя – ощущение, что в этой комнате только что был хозяин, но ушел, оставив за собой шлейф незавершенности.

Я стоял у стеллажа, беспорядочно перебирая книги. Не могу сказать, что являлся книжным червем, но здешняя атмосфера меня завораживала. В ней имелось что-то таинственное, загадочное, как будто эта комната хранила в себе секреты, недоступные простым смертным.

Провел рукой по корешку толстого тома, переплетенного в красную кожу, на котором золотыми буквами было выбито «История Древнего Египта и восстание Крида». Казалось, что в этой книге содержится весь мир фараонов, все их тайны и загадки. И я представил себе могучих фараонов, величественные пирамиды, загадочных жрецов. Но быстро вернулся в реальность. Я не являлся археологом, и эта книга ничего мне не дала бы, кроме, может быть, головной боли от перечитывания древних иероглифов в качестве иллюстраций.

В комнате слегка темновато, хотя солнце пыталось пробиться сквозь пыль, озаряя несколько книг на стеллажах. Я продолжал бродить между книжными полками, словно в лабиринте, ища что-то непонятное и загадочное.