И нет покоя грешным душам под луной!

***

Наслаждаясь вишневым компотом в бокале из-под вина, я задумчиво смотрел на молодую луну из своего окна. Вчера был мой шестнадцатый день рождения, и теперь я сам могу решать свою судьбу. Нет причин терпеть оскорбления от местных смердов и низших дворян, что забыли своё место. Я седьмой сын седьмого сына, и посему мне ничего не причитается. И это значит, что я предельно свободен.

Но у меня есть цель — вернуть былое величие дому Лисовских, а уж как я этого буду добиваться, решать лишь мне.

Мой отец, закоренелый алкоголик и неудачник, не мог ничем помочь. Он пропил все наследство и уже после этого сгнил на каторге из-за пьяной поножовщины. Мать умерла ещё в моём детстве, так что я был одинок и не имел никакой поддержки. Однако, как говорят, то, что тебя не убивает, делает тебя страннее...

Но были в этом и плюсы, если их можно так назвать, я мог делать то, что считал нужным, и мог взять жизнь в свои руки и начать создавать уже собственную историю.

Поместье продали в счёт погашения долгов отца, но, поскольку так и не смогли найти покупателя на такую громадину, то я всё ещё оставался здесь жить в компании штата слуг. Все прочие предприятия были утеряны ещё раньше или отданы в качестве «кормления» старших сынов, что с отцом и считаться не хотели, ну а меня винили в смерти матери. Так что выходил отверженным даже среди собственной родни и дома. И лишь слуги оставались со мной, но это, увы, не семья, пусть многих из них и знаю всю сознательную жизнь. И если подумать, то «слуги» и заменили мне семью и стали ближе всех прочих, но это так не работает, и всё равно хочется тепла и ласки и просто поговорить с родными. Но, увы, имеем то, что имеем.

Допив компот и оставив бокал на окне, я молча спустился по винтовой лестнице, служившей персоналу поместья. Не встретив на своём пути ни одной души, направился в сторону вишнёвого сада. Он был моим убежищем с самого детства. Здесь, среди густых ветвей и аромата цветов, я скрывался от гнева отца и безысходной реальности.

Проститься с землёй и выкопать свой тайник – вот цель моего сегодняшнего визита в сад. Ибо не мог уехать из этого поместья, не попрощавшись с любимым местом. Воздух наполнился прохладой и ароматом цветущих вишен. Я прошёл мимо старой беседки, где нередко читал книги или просто сидел, задумавшись о своей судьбе.

Остановился у большого дуба, что рос в центре сада. Его мощные корни были видны над землёй, словно гигантские змеи. Я присел под его кроной и закрыл глаза. В моих ушах звучал шепот листьев и далёкое пение птиц.

Вспомнил, как в детстве часами проводил время в этом саду. Как лазил по деревьям, играл с собаками и мечтал о великих делах, которые когда-нибудь потом совершу.

Я был ещё маленьким, когда отец впервые привёл меня сюда. Он показал мне старый дуб и рассказал легенду о том, что в его ветвях живут духи леса. И я верил рассказам старого выпивохи и часами сидел под деревом, глядя на его мощные корни и слушая шепот листьев.

В саду я чувствовал себя свободным и беспечным. Бегал по травянистым полянам, лазил по деревьям и играл с собаками. Мне казалось, что мир безграничен, и я могу достичь всего, чего захочу. И мечтал о том, что когда-нибудь стану великим рыцарем и буду защищать слабых. Представлял себя в блестящих доспехах, с мечом в руке, как на картинках из старых книг.

Но мои мечты были разрушены суровой реальностью. Ибо в этом мире нет места слабакам, и всегда приходится брать силой то, что ты хочешь или когда-то было твоим. Эту науку вбили мне на улицах нашего воеводства, когда я тайком покидал поместье.

Но я никогда не перестал мечтать. В саду я находил утешение и вдохновение. Я знал, что в моих силах изменить свою судьбу и достичь великих дел.

И вот теперь, когда я стою перед дубом и вспоминаю свои детские мечты, я чувствую, что моё время настало. Я готов взять свою жизнь в руки и сделать то, о чём всегда мечтал.

Теперь всё это ушло в прошлое. Сад уже не был моим убежищем, а поместье — моим домом. Но я не жалел о том, что остался здесь на некоторое время. Здесь были мои «корни», и я не мог уехать, не попрощавшись с ними.

Я встал, и в душе зародилось чувство ностальгии. Вспомнил, как в этом саду, под кроной этого дуба, я закапывал свои детские сокровища: блестящие камушки, перья птиц, высушенные цветы. Места, где прятал свои тайны, были моими маленькими святынями.

Теперь, взглянув на землю около дуба, я увидел небольшие холмики, которые раньше были моими тайниками. Я улыбнулся, вспоминая те времена, и почувствовал, как в сердце зародилась нежная грусть.

Взял в руки садовую лопату, лежащую рядом с деревом, и начал копать. Лопата была старой и деревянной, её ручка была гладкой от многолетнего использования. Я чувствовал, как она легко входит в мягкую, влажную от недавнего дождя землю. Копал неглубоко, но достаточно, чтобы добраться до своего старого тайника.

Земля была мягкой и влажной от недавнего дождя. Вскоре показался и металлический ящик, что служил тайником. В нём лежали не только мои личные вещи, но и реликвии моего рода: старинные книги, письма предков и другие ценности, что были мне дороги. Молча зарыл уже пустой тайник и утрамбовал землю.

Оттуда я извлёк старинное кольцо с гербом рода — хитрым лисом с застывшей на морде хитрой улыбкой. Кольцо было из серебра, потемневшего от времени. На нем были выгравированы древние руны, смысл которых я не знал.

Нацепив кольцо на палец, я зажмурился, сделал глубокий вдох и почувствовал, как холод по спине прошёл. Словно руны на кольце вдруг ожили и начали светиться внутри. В голове мелькнула мысль, что кольцо — это ключ к пространственному хранилищу рода.

Я вспомнил рассказы почившей тетушки о том, как их род владел древней магией. И о том, что в кольце главы нашего рода заключена сила, что может переносить любые предметы в тайное место, доступное только главе рода. Нажал на руны на кольце и представил перед собой все вещи, что лежали в шкатулке. В следующую секунду я почувствовал странное покалывание в пальце. И в следующий момент я уже держал в руках пустую шкатулку, которую вытащил из тайника.

— Достоин своего отца? Не так ли, братья? — прошептал я, улыбаясь. — Ну а вы обойдётесь и без титула...

И всё так же без лишних слов убрал все свои ценности в магическое хранилище, ключом к которому служило кольцо. С этого момента я был не просто седьмым сыном седьмого сына. Я был главой рода Лисовских. И отныне вся ответственность за род лежит на мне. Осталось лишь не сгинуть по глупости.

Затем отправился в сторону дома, уже не оглядываясь назад. Молча собрав свои небогатые пожитки и серебреную шашку деда, что мне удалось спрятать от «изъятия» в честь долга, я всё так же молча покинул родной дом, и я не вернусь сюда, пока не смогу купить его сам! По-детски? Да. Но мне как-то плевать.

Город засыпал, но не спал. Его тихая жизнь мерцала тусклыми огоньками уличных фонарей, которые, как редкие звезды на ночном небосклоне, едва пробивали тьму. Улицы, обычно кишащие жизнью, пустели, погружаясь в безмолвное одиночество. Поблескивающие витрины магазинов, словно застывшие в ожидании, отражали пугающую бездну пустоты. Даже ветер, проносящийся между высокими домами, казался испуганным и шептал свои истории на ухо прохожим.

В этом мрачном антураже я двигался к своей цели, сливаясь с тенью. Мои шаги, глухие и неуверенные, не нарушали тишины, лишь поскрипывали мокрые от дождя булыжники. Я старался не привлекать внимания, не делать лишних движений. Одежда, пропитанная сыростью, лежала на мне тяжелым грузом. Даже мое собственное дыхание, холодное и прерывистое, казалось громким в этой глухой тишине.

Луна, полная и холодная, как ледяная глыба, покачивалась на небосклоне, но ее свет, рассеянный облаками, едва пробивался сквозь узкие улочки. Холодный воздух пронизывал до костей, заставляя кутаться в плащ. Я знал, что путь предстоит долгий и опасный, и каждая минута могла стать последней. Каждая тень, каждый звук в этой бездне вызывал в моей душе ледяной ужас.