Я подошел к массивным дверям темницы и в этот момент понял, что их уже не существует. Я прошел сквозь них, словно сквозь туман, и оказался на свободе.

Чёртовы шахты остались позади. Я свободен. Но свобода — не цель. Она только начало.

Я вдохнул глубоко, и в этот момент в моей душе зародился новый огонь. Не огонь отчаяния, а огонь гнева, огонь мести. Государство пошло против меня. Теперь же я пошел против него. Я вскинул руки, охваченные пламенем, к небу и закричал во все горло: «Я свободен!»

— Ты никуда не уйдёшь, — слышу знакомый голос девушки рыцаря. Он звучал холодно, но в нем проскальзывала едва заметная дрожь.

— Ты всё же определилась? — я лишь усмехнулся, продолжая идти к ней. В моих глазах отражался огонь, а руки были еще теплыми от недавнего пламени.

— Не двигайся... — её голос, кажется, дрогнул, но продолжал идти, напоминая о неизбежности. Миг — и холодный металл клинка упирается в моё горло. Я чувствую его остроту, но не испытываю страха. Я знаю, что он не убьёт меня.

— Ты думаешь, что это сработает? — я спросил, не отрывая взгляда от ее лица.

Она не ответила, только еще сильнее вдавила клинок в мою шею. Но это было бесполезно. Я просто касаюсь клинка руками, и он в течение пары секунд превращается в раскалённую лужу металла. Я не удивлён, но и не радуюсь. Это просто еще один шаг на пути к моей свободе. Она только ойкнула, когда ее клинок растаял. Я вижу, как страх пробегает по ее лицу, и мне становится жалко ее. Впрочем, она не виновата в том, что ее заставили стоять на стороне государства, которое пыталось уничтожить меня. Пусть это и её выбор.

Я ловко делаю подсечку, и она падает на землю. Я беру ее в обнимающий захват, не прикладывая к ней сил.

— Ты не враг, — я говорю ей, и в моих глазах отражается не злость, а печаль. — Ты просто жертва той же системы, что и я.

Я не хочу причинять ей вред. Но хочу дать ей понять, что мы с ней на одной стороне. Но я также осознаю, что не могу здесь долго оставаться.

— Уходи, — говорю я ей и отпуская. — Найди себе новое место в этом мире. И не верь всему, что тебе говорят.

Поворачиваюсь и ухожу. Не оглядываюсь. Ибо знаю, что не могу останавливаться. Но я не забываю ее лицо, ее страх, ее печаль. Я знаю, что ее жизнь изменилась в этот момент, как и моя. И я надеюсь, что она найдет силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я. А не будет и дальше гоняться за лживыми призраками прошлого.

— Не смей просто так уходить! — срываясь на захлёбывающийся плач, орёт мне в спину девушка рыцарь. Её голос, полный боли и гнева, пронзает тишину.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Я чувствую её боль, но не знаю, что ответить.

— Ты не можешь просто так взять и уйти! Ты виновен и должен ответить за это, — продолжает она уже навзрыд. Её слова звучат как упрек, но в них также слышится отчаяние.

— Ты не уйдёшь от меня! Я достану тебя из-под земли, — утирая слёзы, произносит она, и её голос становится тверже, полным решимости.

Я вновь поворачиваюсь к ней, и в моих глазах отражается печаль. Я не хочу ей вредить, но и не могу оставаться здесь. Я должен двигаться вперед, к своей цели.

— Тогда до скорой встречи, сударыня, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая ирония. — Надеюсь, что вы разберётесь в своих чувствах и будете действовать более решительно.

Я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я чувствую её взгляд на своей спине, но не останавливаюсь. Я не хочу смотреть на её страдание, на её боль. Я знаю, что она не враг, но сейчас она опасна. И я не могу рисковать. Я не знаю, что меня ждёт впереди, но я знаю, что не смогу остановиться. Я должен бороться за свою свободу, за свою жизнь. И я надеюсь, что она найдёт силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я.

Но я не забываю её слова. «Я достану тебя из-под земли». Они звучат как предупреждение, но также как обещание. И я знаю, что она сдержит слово. Я знаю, что она будет охотиться на меня. И я готов. И кто знает, чем закончится наша следующая встреча?

Все так же неспешно идя через лес, я вышел к нужному зданию ратуши. Оно стояло мрачное и неприступное, символ власти и несправедливости. Я подошел ближе, и в моих глазах отразился огонь ненависти. Я вскинул руку, охваченную пламенем, и с силой ударил по двери. Дверь с треском разлетелась на щепки, и я шагнул внутрь.

Это было не здание власти, а логово зла. Я видел его в каждом каменном блоке, в каждом письменном столе, в каждой бумаге. Я не остановился. Я прошел сквозь офисы, сквозь залы заседаний, сквозь все этажи, оставляя за собой след разрушения и пламени. Я взял свои вещи, и теперь я был свободен.

Я вышел из здания, оставив его за собой, и без тени улыбки наблюдал, как оно догорает. Я не испытывал ни удовольствия, ни удовлетворения. Я просто очистил мир от зла. Слышу чей-то шаг и, оборачиваясь, вижу поджарую фигуру в синей шинели, чье тело было полностью покрыто бинтами. Ликвидатор. Я узнаю его по неуловимому взгляду, по холодной улыбке.

Он укоризненно покачал головой и, как ни в чем не бывало, прикурил от горящего здания ратуши.

— Давно не виделись, салабон, — хрипяще произнес Ликвидатор, делая очередную затяжку.

Я был в растерянности и не знал, что сказать. Я совсем не ожидал увидеть его здесь. Мне казалось, что он умер, пусть я и не верил в это до последнего.

— Вы живы? — неуверенно произнёс я.

— Слухи о моей смерти крайне преувеличены. И как иронично, что мы вновь встречаемся у горящего здания администрации. — Он усмехнулся, и в его глазах заблестел озорной огонь. — Я вижу, ты не изменился. Все так же нетерпелив.

— Как только я вышел из летаргической комы, то сразу поспешил узнать, как ты, пацан. И представь, каково же было моё удивление? Чёртов фанатик натянул на себя кожу батюшки и провёл тёмный ритуал и много всего ещё. Ну ты только прикинь, змеюка какая... — ликвидатор вновь затянулся, его голос звучал хрипло, но с нескрываемой иронией. — Так что теперь ты свободен, ну а кто спалил ратушу, я не видел. Накинь. — Он улыбнулся и набросил на мои плечи свою шинель, тяжёлую и пропитанную дымом.

— А теперь идем. Двадцать восьмому отделу пригодятся такие салабоны, как ты. — Он снова затянулся, и дымок от сигареты окутал его лицо таинственным туманом. — Познакомлю тебя с Витей, он будет доволен встретить земляка из своего воеводства. — Ликвидатор криво улыбнулся, и в его взгляде заблестела не только ирония, но и некая печаль. Он, казалось, совершенно не рассчитывал на мой отказ.

— Я планировал пойти в армию! — твердо ответил я, и в моем голосе звучала не только уверенность, но и определенная настойчивость.

— А ты смешной. Документы уже готовы, так что теперь ты ликвидатор, — безапелляционно заявил он, и в его голосе зазвучал металлический оттенок. Он, очевидно, не собирался менять свои планы.

Я пристально посмотрел ему в лицо и в этот момент осознал, что меня ждёт. Это было не просто предложение, а приказ. Он уже решил мою судьбу. И такое раздражало меня больше всего на свете. Но раз документы готовы, то нужно посмотреть хотя бы что и как, да и ратуша уже догорела, так что нужно тикать.

— И что теперь? — спросил я, и в моем голосе слышно было отчаяние. Я не хотел становиться ликвидатором.

Ликвидатор пожал плечами.

— Теперь ты с нами. Тебе предстоит испытать новые чувства и эмоции. Ты не пожалеешь. — Он снова затянулся, и дым от сигареты словно окутал его в невидимый туман. — Пойдём со мной. Тебя ждёт новая жизнь.

Я стоял в одиночестве, задумчиво глядя на руины ратуши. Моя свобода оказалась иллюзией. Я стал пленником Ликвидатора и не знал, что ждёт меня впереди. Но я не терял надежды. Я не знал, как, но я обязательно выйду из этой ловушки.

Ускорившись, я догнал Ликвидатора, и в этот момент впервые обратил внимание, куда же меня занесло. Мы шли по узкой улочке, окруженные старинными домами с красными кирпичными крышами и изящными балконами. Воздух был пропитан запахом моря и кофе, а улицы кишели разнообразными людьми, одетыми в яркие наряды.