— Сияет, как начищенный башмак! — вслух пробормотала, не торопясь покидать такой безопасный салон автомобиля.

За Алексеем вышла красивая женщина и с замершей улыбкой остановилась на крыльце, пара служанок, их выдала униформа и мой дорогой Василий Юрьевич, с маленькой кофейной чашечкой, от которой струился заметный пар.

— Марин, наконец-то! — Леша уже сбежал ко мне и ловко распахнул дверь.

Я едва сдержалась, чтобы не вцепиться в дверцу со своей стороны и не захлопнуть ее обратно, оставаясь под защитой салона.

Ну как так-то! Измученная, наверняка бледная, словно поганка, лохматая, которую тошнит от всего подряд. Вот посмотрела на Василия Юрьевича и на расстояние пятидесяти метров почувствовала запах кофе — тошнота накатила волной.

«Пора!» — проговорил желудок! «Беги!» — завопил мозг.

Оттолкнув Строкова рукой, выскочила из машины. Наиболее привлекательным моему рассудку показался отдаленный куст самшита.

Отползла я от него через пару секунд.

Разбитая и измученная, стыдливо закрывающая лицо.

— Леша, неси девочку уже к нам. Ей надо прийти в себя после дороги, — теперь вся делегация стояла вокруг меня и самшита.

— Да, мам.

— Оль, — обратилась она же к одной из служанок. Приготовь травяной чай с мятой.

Леша меня легко подхватил на руки.

— Ты стала вообще, как пушинка, — интимно проговорил он мне на ухо.

«Мама? Мама?» — неожиданно взорвалось понимание слова в моем мозгу.

— Ты мне кое-что должен пояснить, — прикрывая рот проговорила. — И можно меня в ванную комнату. Мне надо умыться.

Обратный отсчет прод… 5…

Окончательно пришла в себя только через несколько дней. И это произошло так раз, — и я подняла глаза, словно очнувшись ото сна.

— Кремовый цвет сейчас очень в моде. Но мне кажется кремовый для такой юной девушки, как ты. — Валерия Константиновна отложила очередной модный журнал и закончила фразу не впопад. Странно при чем здесь я? Мы просто обсуждали сезонные тенденции. — Слишком… вычурно будет смотреться. А вот белый или шампань — вполне.

Я едва не подавилась орешком, когда каталог свадебных нарядов неожиданно оказался перед моим носом.

— Валерия Константиновна! — едва ли слышно проговорила, поднимая на нее удивленный взгляд.

— Ну, Марина, мы же все взрослые люди. Надо смотреть трезво на вещи. У вас с Алешкой будет ребенок. Вы молодые, активные… В конце концов, мне кажется, ты за традиционные отношения.

«Хлоп-хлоп!»

— Ребенок должен расти в семье! — она смотрела на меня строго, с некоторой долей превосходства. Наверное, именно это меня больше всего и задело.

Все эти дни, пока я свыкалась со своим самочувствием под наблюдением приглашенного врача, у меня едва ли могло сложиться какое-то мнение об чите Строковых. Отец семейства остался в столице — был занят какими-то делами, Алексей тоже пытался восстановить работу предприятия — видела я его только по вечерам, меня же передали на попечение их главной женщины. Она казалась мне довольно замкнутым и строгим человеком, сказать про нее что-то плохое я тоже не могла. Со мной она была предельно добра и вежлива, всячески пытаясь облегчить мое существование.

Раз она даже сказала такую фразу: «Ты не смотри, что я холодна. Я сама по себе такой человек. Но ты мне нравишься. Кажешься довольно милой.»

«Спасибо Господу и за малые милости!» — подумала в тот момент я и успокоилась.

Почему-то после этого я действительно стала проще относиться ко всей сложившийся ситуации и легче ее воспринимать. Все люди разные, ну вот она такая. И как у «такой» можно что-то расспросить? Да никак!

А мне повезло. Меня холят и лелеют. Лешка вообще относится ко мне как к фарфоровой кукле, словно тронь и я развалюсь.

И почему же сейчас, при упоминании семьи и свадьбы меня так бомбануло на эмоции.

— Валерия Константиновна! — повторилась. — О каких семейных ценностях идет речь?

Я подскочила на ноги, отбросив журнал в дальний угол стола. Женщина же глубоко вздохнула и спокойно поднялась следом.

— Ты хочешь сказать: тебе не нравится мой сын? — размеренно протянула она.

— Нравится! — зло выдала, сквозь зубы.

— И ты ему нравишься! Он даже меня сюда притащил. — Скупо улыбнулась она: — чтобы ты не потерялась опять. Про ребенка уже молчу.

Видя, что сверкнувшая молния над моей головой больше не предвестник дождя, она спокойно села на место и взяла отброшенный мною журнал в руки.

— И где он? — воскликнула. — Где жених?

Я нарочито осмотрелась вокруг.

— А нету, — рассмеялась.

— Будет. А теперь давай лучше посмотрим платья. Посмотри. Вот это с цветами по подолу миленькое…

И она опят протянула мне разворот журнала. А я оказалась толи слишком вежливой и воспитанной, или мне действительно было интересно посмотреть на платье — с небольшой заминкой все забрала журнал и расположила на своих коленях.

Невозможная свекровь мне досталась. Да, да про себя я все решила.

Есть шикарная фраза: «Делай, что должен и пусть будет, что будет».

В этот день сам молодой Строков явился в поместье раньше обычного, Валерия же Константиновна засобиралась на вечерний рейс.

— Иван скучает, — бросила она, спускаясь с чемоданом. — А я скучаю по Регине.

— Регине? — удивилась я, неужели у них есть еще ребенок.

— Это мой косметолог, — хохотнула она, и потянула себя за висок. — Не скучайте. Скоро вернусь.

Нам оставалось только молча смотреть, как захлопнулась за ней входная дверь.

— Вот она всегда так, — пожаловался Алексей. — Что надумала, то и делает. Как насчет ужина в беседке?

— Я не против.

К ужину я готовилась тщательно. Надела новый, приталенный сарафан василькового цвета, с удивлением заметив, что низ живота не желает втягиваться и даже немного торчит, на моей худосочной фигуре это довольно заметно. Для меня заметно.

Волосы тщательно уложила в плотную косу, губы подкрасила гигиенической помадой и побежала вниз со второго этажа, где располагалась моя спальная комната.

Леша уже ждал меня внизу и заметив, как я лечу навстречу умудрился меня ловко подхватить на руки и несколько раз покрутить в воздухе. Небольшое головокружение я стерпела, лишь крепче прижалась к широкой мужской груди, улыбаясь.

— Наконец мы с тобой одни! — выдохнул в мои непривычно прилизанные волосы.

Валерия была хорошей женщиной, но жить с таким человеком вместе я бы не хотела. Все у нее должно быть по полочкам, причесано, прилизано. И, как бы это глупо не звучало, мне тоже очень хотелось соответствовать ее высоким стандартам. Надеюсь, мой Леша не в мать.

— Наконец… Можем идти? — отпрыгнула от него, но руку так и не отпустила.

Спокойно спускаясь по ступеням. Совершенно не по этикету. Я шла первой.

— Да, стой ты! — Лешка легонько потянул меня на себя, и я не скрывая удовольствия откинулась на его грудь.

Думала, поцелует. Но он ловко выпутал шпильки из моих кудряшек, которые я с таким трудом ввинчивала в непослушную прическу. Ну что сказать? «Пуньк!» — и волосы вновь разлетелись веселой тучкой в разные стороны.

— Другое дело!

Через несколько минут мы уже разместились на пышных подушках в небольшой беседке, которая стояла в глубине сада, удачно скрытой за заслоном из живой изгороди. Что это были за растения? Понятия не имею, но в дальнейшем именной этим растениям я возносила хвалу.

Невысокий столик был накрыт на двоих. Несколько видов брускетты, фрукты, овощи, сырная нарезка с медом… Все! На этом можно остановиться. В миг сырная тарелка перекочевала на мои колени, и я подхватила по виду один из самых аппетитных кусочков макнула в мед, ну и собственно, сырная тарелка обещала жить недолго.

Было еще мясо, но это для мужчин, а нам девочкам — сладенькое. Я почему-то решила, что меня будет девочка.